James Williams, de son vrai nom Jean Niland, né le à Paris et mort le à Lons-le-Saunier, est un parachutiste acrobatique français. Se produisant lors de spectacles sous le nom de l'Homme-Oiseau, il établit le un record mondial en sautant d'un avion à une altitude de .
Biographie À l'âge de 19 ans, Jean Niland se découvre une vocation pour l'aviation en 1928 dans un meeting d'aviation à Commentry. Alors qu'un parachutiste qui se devait se produire devant les spectateurs fait défaut, l'organisateur lance un appel à un volontaire pour le remplacer. Jean Niland se présente alors pour sauter en parachute. Rapidement informé du fonctionnement du parachute, il fit son premier saut à une hauteur de .
Néanmoins, n'était pas majeur, il prend comme nom de scène un nom à consonance anglaise « James Williams » afin de ne pas être inquiété par les autorités, et commence une carrière de parachutisme amateur en 1929, puis comme professionnel à partir de 1931. En 1935, il présente des spectacles dans lesquels il parcourt jusqu'à de chute libre.
L'année suivante, il obtient le deuxième brevet de parachutiste nouvellement créé en France.
Le , il s'illustre dans le ciel de l'aérodrome de Chartres en établissant un record mondial en sautant de d'altitude et en ouvrant son parachute à du sol.
Néanmoins, il meurt quelques mois plus tard, le lors d'un meeting aérien donné à l'aérodrome de Lons-le-Saunier - Courlaoux, où lors d'un saut à d'altitude, son parachute ne parvient à s'ouvrir qu'à du sol.
Il est enterré à Clichy.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie . . .
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