La campagne de Namsos, à Namsos, en Norvège, et dans ses environs, a donné lieu à de violents combats entre les forces navales et militaires anglo-françaises et norvégiennes d'une part, et les forces militaires, navales et aériennes allemandes d'autre part, en avril et début . Il s'agit de l'une des premières occasions importantes de la Seconde Guerre mondiale où les forces terrestres britanniques et françaises ont combattu l'armée allemande.
Contexte Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en , la Norvège a suivi une politique de neutralité, comme elle l'avait fait avec succès pendant la Première Guerre mondiale, dans l'espoir de rester en dehors de la guerre qui embrasait à nouveau l'Europe. La Norvège est donc en paix en lorsqu'elle est soudainement attaquée par les forces navales, aériennes et militaires de l'Allemagne nazie. Contrairement à la Première Guerre mondiale, l'armée norvégienne n'est que partiellement mobilisée, la marine royale norvégienne et l'artillerie côtière étant constituées d'équipages squelettiques. L'armée norvégienne n'a activé que quelques bataillons dans le nord de la Norvège (entre autres le bataillon "Alta") par précaution en vue de l'invasion de la Finlande par la guerre d'hiver soviétique. Bien que le gouvernement norvégien ait procédé à une modernisation précipitée de l'armée au cours de la seconde moitié des années 1930, les forces armées étaient toujours dans un état de délabrement. Les effets des vastes réductions budgétaires effectuées pendant les politiques pacifistes de la fin des années 1920 et du début des années 1930 étaient encore visibles. En 1940, les forces armées norvégiennes étaient parmi les plus faibles d'Europe.
Plusieurs raisons expliquent l'attaque allemande. La volonté de sécuriser le flux de minerai de fer provenant des mines de Kiruna, dans le nord de la Suède, vers les industries de guerre allemandes, n'est pas la moindre. La partie nord de la mer Baltique, appelée golfe de Botnie, possède un port suédois principal appelé Luleå, d'où une quantité de minerai est expédiée en été. Le golfe étant gelé en hiver, les Suédois expédiaient pendant plusieurs mois chaque année la majeure partie de leur minerai de fer par voie ferroviaire via le port libre de glace de Narvik, à l'extrême nord de la Norvège. Au cours d'une année normale, 80 % du minerai de fer était exporté par Narvik. La seule alternative en hiver était un long voyage en train vers Oxelösund sur la Baltique, au sud de Stockholm, qui n'était pas obstrué par la glace. Mais les informations britanniques suggèrent qu'Oxelösund ne peut expédier qu'un cinquième de la quantité dont l'Allemagne a besoin. Sans les expéditions d'acier suédois via Narvik, l'industrie de guerre allemande n'aurait pas pu produire autant de chars, de canons, de sous-marins et d'autres armes.
L'Amirauté britannique étudiait la possibilité d'introduire une flotte de la Royal Navy dans la mer Baltique au printemps 1940 (opération Catherine) afin d'interdire le commerce maritime allemand pendant les mois d'été dans cette mer intérieure. Cette opération aurait toutefois été inefficace si la route de Narvik était restée ouverte. Mais les événements prennent le pas sur le projet balte.
Les Allemands soupçonnent à juste titre les Britanniques de vouloir miner les eaux côtières norvégiennes utilisées par les navires minéraliers allemands. Les plans britanniques sont bien avancés, sous l'impulsion du Premier Lord de l'Amirauté (First Lord of the Admiralty), Winston Churchill, mais les Allemands arrivent les premiers en Norvège.
Plans de contre-attaque des Alliés Narvik, Trondheim, Oslo, Bergen et d'autres grandes villes norvégiennes ont été prises le premier jour de la campagne lors d'une attaque surprise. Des éléments de l'armée norvégienne combattent les Allemands au nord d'Oslo. Les premiers ministres britannique et français et leurs conseillers militaires sont unanimes pour décider de reprendre Trondheim, de faire la jonction avec les Norvégiens et de bloquer l'avancée allemande vers le nord. Cela permettrait aux Alliés d'interdire une grande partie des approvisionnements en minerai de fer de l'Allemagne. En prime, il y aurait des bases aériennes et navales dans le nord de la Norvège.
C'est à Trondheim que la Norvège devient étroite, ce qui rend le blocage des Allemands plus facile que plus au sud. Pour renverser la position, l'Allemagne devrait attaquer à travers la Suède, faisant entrer cette nation dans la guerre du côté des Alliés.
L'amiral de la flotte à la retraite, Sir Roger Keyes, député, exhorte à plusieurs reprises Churchill à s'emparer de Trondheim aux mains des Allemands, en utilisant des cuirassés obsolètes si nécessaire, et propose de mener l'attaque.
Il est prévu de forcer l'entrée du Trondheimsfjord avec des cuirassés qui détruiraient les forts d'artillerie côtière norvégiens à l'entrée, récemment capturés par les Allemands. Ensuite, un débarquement amphibie prendrait la ville. Il a également été décidé de débarquer des forces au nord et au sud du fjord pour une attaque en tenaille sur la ville. Les officiers militaires responsables de ces décisions étaient les chefs d'état-major des forces armées, Sir Dudley Pound de la Royal Navy, le général Sir Edmund Ironside de l'armée britannique et le maréchal en chef de l'air Sir Cyril Newall de la Royal Air Force (RAF).
Mais les chefs d'état-major des forces armées britanniques se dégonflent. Le forçage du goulet fut réduit à une démonstration, la poussée principale étant assurée par les deux pinces. Cela élimine l'utilisation immédiate des aérodromes de Trondheim par la RAF. Cela signifie également que les forces militaires devront affronter les unités navales allemandes dans le fjord ainsi que les unités de la Luftwaffe dans les airs. Churchill est très déçu, mais il doit faire face à l'opposition combinée de ses conseillers navals ainsi que des chefs de l'armée de terre et de l'armée de l'air. Il doit faire marche arrière. Keyes était apoplectique, et cet événement, plus que tout autre, l'a convaincu de se joindre à une attaque contre le gouvernement à la fin de la campagne de Norvège.
Namsos, alors une ville de habitants, était considérée comme l'endroit logique pour débarquer les troupes affectées à la tenaille nord, en raison de son emplacement et de ses installations. Le port et les approches de Namsos sont libres de glace toute l'année. En raison du commerce du bois, en 1940, le port de Namsos était équipé de trois bons quais (dont un en pierre) avec une profondeur de 5,5 à et des longueurs de 97 à . Cela permettait aux petits navires de guerre et aux transports d'accoster et de débarquer des troupes et des fournitures pour la reconquête de Trondheim. En outre, Namsos se trouvait sur une ligne secondaire reliée à la ligne du Nordland. Une route de gravier menait à environ au sud de Trondheim.
Force de filtrage Le capitaine Frank Pegram du croiseur , accompagné du croiseur et de dix destroyers, débarqua un petit groupe de Royal Marines à Namsos le . L'équipe de débarquement était sous le commandement du capitaine Edds et prit des positions de blocage dans les collines à l'extérieur de la ville. Ils ont rapidement attiré les avions allemands. Le lieutenant-général Sir Adrian Carton de Wiart, commandant désigné de la force, arriva par avion le lendemain et eut un avant-goût de ce qui allait se passer lorsque son hydravion Short Sunderland fut mitraillé par des avions allemands au moment de l'atterrissage. Son aide a été blessé et a dû rentrer au Royaume-Uni. Carton de Wiart est un commandant énergique et compétent qui inspire ses troupes par sa bravoure lors des attaques aériennes. Mais aucun avion allié n'était disponible au-dessus de Namsos pour assurer une protection contre la Luftwaffe.
Carton de Wiart prit la décision, en raison de l'activité aérienne ennemie sans opposition, de détourner ses gros navires de transport de troupes, lents et vulnérables, à vers le nord, jusqu'à Lillesjona à Nesna, où ils seraient déchargés sur des destroyers pour une course rapide vers Namsos. Il y arrive lui-même le pour superviser le transbordement. Moins d'une heure après le début du processus, des bombardiers allemands sont arrivés, et le commandant de la marine britannique a ordonné aux destroyers d'appareiller avec les troupes et le matériel qu'ils avaient à bord. Les , , , et font route vers Namsos avec à leur bord De Wiart, 36 officiers et autres soldats. Bien qu'ils aient été attaqués à plusieurs reprises au cours de leur voyage, ils sont arrivés indemnes, sinon reposés, et sont entrés à Namsos vers le .
À terre et au sud thumb|right|Des prisonniers de guerre britanniques à Trondheim en avril 1940.
Carton de Wiart fit preuve d'une vigueur considérable dans la gestion du débarquement et de la dispersion des troupes et du ravitaillement de manière à les faire sortir des navires et à les amener dans les collines pendant les cinq heures d'obscurité qui régnaient à Namsos fin avril. À plusieurs reprises, les avions de reconnaissance allemands ne savaient pas que des débarquements avaient eu lieu la nuit précédente. Il ne perdit pas de temps pour établir un quartier général à Namsos et envoya des gardes au long pont sur le Namsosfjord, essentiel à l'une des deux routes vers le sud, et en déplaça d'autres pour occuper le village de Bangsund plus au sud. Il a également envoyé vers l'est le long de la deuxième route, moins directe, vers le sud jusqu'à Grong, où ils ont rejoint un petit nombre de troupes norvégiennes sous les ordres du colonel Ole Getz. De plus petits groupes sont envoyés au sud de Bangsund pour tenter d'atteindre Beitstadfjorden, à la tête du Trondheimsfjord.
Carton de Wiart se rend compte que plus vite il envoie ses forces vers le sud, meilleures sont ses chances de prendre Trondheim aux Allemands. La première priorité, selon lui, est d'atteindre Steinkjer, où les deux routes vers le sud se rejoignent, avant que les Allemands n'y arrivent depuis Trondheim.
Entre-temps, le commandant de la marine, l'amiral Layton, a décidé qu'il était trop risqué de faire entrer ses destroyers dans Namsos. Il enverra des troupes et du ravitaillement sur le transport polonais MS Chrobry. Comme la plupart des troupes restantes à Lillesjona se trouvaient à bord du Empress of Australia, on perdit beaucoup de temps à effectuer d'autres transbordements, et le Chrobry, accompagné du , arriva à Namsos juste avant le lever du soleil le . Dans la folle hâte de partir avant l'arrivée des bombardiers allemands, les soldats débarquent sans une grande partie de leur équipement. Mais Carton de Wiart réussit à disperser les troupes avant l'arrivée d'un avion de reconnaissance.
À ce moment-là, il ne savait pas que l'attaque directe sur Trondheimsfjord avait été annulée. Pendant tout le temps qu'il a passé à Namsos, il n'était absolument pas informé de ce qui se passait ailleurs en Norvège.
L'arrivée des Français Deux bataillons de troupes alpines françaises débarquent le sous une forte attaque aérienne. L'un des transports transportant les Français est trop long pour entrer dans le port et retourne au Royaume-Uni sans débarquer une grande partie des fournitures françaises, laissant les troupes sans courroies pour leurs skis ou les mules qu'elles utilisent pour le transport. Les Français restent sur place à Namsos, subissant des bombardements aériens contre lesquels ils sont peu protégés. Le croiseur français Émile Bertin est endommagé par un bombardement lors du débarquement (aucune perte) et est remplacé par le Montcalm. Au total, quelque alliés sont débarqués.
Les troupes françaises, pour la plupart, n'ont pas été utilisées dans la courte campagne en raison d'un manque d'approvisionnement. Vers la fin, elles ont été quelque peu engagées lorsque les troupes alliées se sont repliées sur Namsos, en préparation de leur évacuation.
Affrontement dans le sud thumb|right|La ville bombardée de Steinkjer