Les Enfants de la Terre (en anglais : ) est une série romanesque en six volumes de Jean M. Auel, qui met en scène la vie quotidienne des êtres humains durant la Préhistoire. Elle a été publiée entre 1980 et 2011.

L'action se déroule sur le continent européen, ans avant notre ère, au cours de la dernière période glaciaire. L’homme de Cro-Magnon ou Homo sapiens cohabite avec l'homme de Néandertal et la fiction est donc une contraction entre la fin du Moustérien, l'Aurignacien et le début du Gravettien. Elle met en scène Ayla, une jeune Homo sapiens élevée par des néandertaliens, qui fait preuve à la fois d'ingéniosité, de tolérance et de soif de vivre.

Principaux thèmes Dans Les Enfants de la Terre, les sociétés Homo sapiens sont presque totalement matriarcales. La notion de paternité y est inconnue, les enfants ont une mère et un « homme du foyer » (le compagnon de leur mère). La religion est le culte de la Mère (Doni dans le roman), et les valeurs de tolérance, en particulier envers l'étranger, y sont prônées. La guerre est inconnue (sauf de façon limitée entre sapiens et néandertaliens).

Il existe des transgressions de ces valeurs (plutôt de l'ordre de la délinquance), surtout de la part d'individus de sexe masculin, ce qui renforce l'atmosphère de féminisme émanant de cet ouvrage.

La société néandertalienne y est décrite comme patriarcale, rigide (ce qui aurait provoqué leur disparition par la suite), mais jamais de façon systématiquement négative : l'héroïne Ayla les défend tout au long de l'histoire (face au « racisme » de certains de ses congénères), bien qu'ils l'aient bannie, et que l'un d'entre eux l'ait violée.

L'univers des Enfants de la Terre Les deux espèces humaines

Homo neanderthalensis et Homo sapiens se côtoient dans l'univers romanesque, comme ils l'ont fait dans la réalitéhttp://www.sciencemag.org/content/328/5979/710.short, ainsi que l'indique l'ADN d'un fossile humain retrouvé en Roumanie et datant de ans.. Les premiers sont appelés « les Têtes plates », en raison de la forme particulière de leur crâne ; les seconds sont appelés « les Autres », puisque arrivés après.

Même s'ils ont de nombreux points communs, il existe des différences fondamentales entre ces deux espèces.

Le clan de l'ours

Chez les Néandertaliens, les membres du Clan vénèrent Ursus, l'ours des cavernes, esprit suprême et grand protecteur. Ils agissent en fonction de ce qu'ils appellent eux-mêmes les souvenirs et qu'on pourrait définir comme l'instinct. Aucune place n'est laissée à l'apprentissage ; ils sont incapables de concevoir un futur différent du passé et ils rejettent tout ce qui dérange leurs habitudes.

Hommes et femmes ne possèdent pas les mêmes souvenirs. Les hommes chassent, ce que les femmes n'ont pas le droit de faire, mais ils ne savent pas reconnaitre les plantes et leurs vertus. De même, les guérisseuses sont toujours des femmes, transmettant généralement leur statut de mère en fille, les souvenirs étant transmis par hérédité.

Dans cette société, le chef possède des pouvoirs assez grands, bien qu'il se réfère souvent à l'avis de la communauté masculine. Une fois qu'il a donné un ordre, celui-ci est sans appel.

Le sorcier ou mog-ur fait le lien entre le monde des esprits et les humains du Clan. Il célèbre les divers rituels qui rythment la vie du clan. Certains de ces rituels sont rares : par exemple la consécration d'une nouvelle caverne. D'autres sont plus courants : nomination d'un jeune garçon au rang d'homme, après sa première chasse, révélation des totems (esprits d'animaux) de chaque enfant, imposition du nom, choisi par le sorcier, sept jours après la naissance (dans le cas d'Ayla, sept jours après son adoption). D'autres rituels sont célébrés lors du grand rassemblement du Clan, qui a lieu une fois tous les sept ans et, pour le clan d'Ayla, un rituel particulier sera célébré lorsqu'elle sera élevée au rang de « femme qui chasse ».

Le mog-ur est à la fois la désignation du sorcier et, avec une majuscule, le nom donné au plus grand des sorciers de tous les clans, Creb, le « père » adoptif d'Ayla.

Les « Autres » Ce sont les Clans Homo sapiens. Les peuples Lanzadonii Losadunaï Mamutoï Zelandonii Sharamudoï = Shamudoï + Ramudoï S'Armunaï Sungaea Hadumaï Giornadonii

Les langages Dans ce monde, les « Autres » ont des langues relativement proches, bien que différentes et parlées par des peuples plus ou moins éloignés géographiquement. On peut y reconnaître une illustration de la famille des langues indo-européennes, héritières de l'hypothétique langue reconstituée comme ancêtre commune à toutes ces langues, l'indo-européen commun.

Les « Têtes Plates », quant à eux, ont également un langage composé surtout de signes effectués par les mains et par l'ensemble du corps. Les sons qui les accompagnent ne sont là que pour appuyer le sens de la phrase. Ils ne peuvent émettre que très peu de sons car leurs cordes vocales ne sont pas développées, c'est pourquoi ils ne possèdent pas de langage articulé. Ils ont également la particularité d'avoir un deuxième langage, un langage sacré utilisé pour les rituels qui peut être compris par toutes les cavernes « Têtes Plates » où qu'elles soient. Ce langage sacré et universel n'est constitué que de signes, sans aucun son.

Les Sorciers et les guérisseurs

Les plantes

{| class = "wikitable" |+ Les plantes identifiées

! Plantes ! Usage |- | align="center" |Saule | Iza, la femme tête plate qui prend soin d'Ayla, s'en sert pour atténuer la fièvre et la douleur de la petite fille. Ayla s'en servira plusieurs fois à des fins variées. C'est l'intérieur de l'écorce (le cambium) de l'arbre qui est utilisée. |- | align="center" |Datura | - Préparé par les Mog-urs, ils la destinent soit aux hommes, pour leurs cérémonies, soit aux femmes, en échange de la drogue-racine uniquement préparée par les guérisseuses. - Préparé par les guérisseuses : selon les modes de préparation, le datura peut avoir des effets anesthésiants, calmants, soporifiques, léger sédatif pour les enfants. - Ayla s'en servira plusieurs fois, pour soigner Jondalar, Roshario et d'autres malades qui requièrent ses soins. |- | align="center" |Rhizomes d'iris| En décoction : vertu antiseptique. |- | align="center" |Aunée| Ayla s'en sert pour aider sa mère adoptive à respirer lors de son agonie. |- | align="center" |Trèfle| Pour fortifier le cœur. |- | align="center" |Poudre de houblon| Léger calmant. |- | align="center" |Lis des marais| Creb mâche du lis des marais lors d'un mal de dent sévère, avant d'accepter qu'Iza arrache sa dent malade. |- | align="center" |Menthe sèche en cataplasme| Contre les brûlures : Ayla s'en sert lorsque Brun se brûle. |- | align="center" |Bardane| Contre les brûlures : Shamud, le sorcier des Sharamudoï se sert de feuilles de bardane pour soigner la petite Shamio, fille de Tholie, alors qu'elle était brûlée par un liquide brûlant. Ayla s'en servira également pour soigner un coup de soleil de Jondalar. |- | align="center" |Digitale| Cardiotonique très puissant. Ayla l'utilise avec précaution pour soigner Rydag, l'enfant malingre d'esprits mêlés recueilli par les Mamutoï. |- | align="center" |Cynorrhodon| Fruit du rosier sauvage et de l'églantier, riche en vitamine C. Il entre dans la composition d'une boisson énergétique qu'Ayla prépare afin de parer les carences dues au manque de fruits et légumes pendant l'hiver. |- | align="center" |Patience sauvage| Riche en fer. Elle entre dans la composition d'une boisson énergétique qu'Ayla prépare afin de parer les carences dues au manque de fruits et légumes pendant l'hiver.

+ Les plantes à identifier Plantes UsageLa drogue-racine Creb s'en sert pour les cérémonies du clan. Lors du rassemblement du Clan, Ayla, qui en a trop préparé, va boire le reste de la potion et connaître des sensations et une expérience qui la suivra toute sa vie. Elle s'en servira également avec Mamut et, à cette occasion, ils risqueront tous les deux leur vie et seront ramenés au temps présent grâce à l'amour de Jondalar.Remède pour les yeux enflammés Iza, qui est très perturbée par les larmes d'Ayla, se sert de cette plante pour baigner ses yeux. Il s'agit d'une plante poussant dans l'ombre dense des sous-bois et qui tire sa subsistance des végétaux en décomposition. Sa texture cireuse noircit au toucher.Racine à serpentIza sort par temps froid pour chercher cette racine et permettre à Ayla de garder son bébé. C'est une racine qui, cueillie à l'automne, et consommée fraîche, permet la prévention des fausses couches. Il s'agit de deux plantes, une mâle et une femelle. Les fleurs du plant mâle sont blanches. C'est la racine du plant femelle qui contient le produit actif, et ses fleurs sont plus petites et vertes.Remède magique d'IzaIl s'agit d'une potion contraceptive.

Principaux personnages Ayla, l'héroïne, est le seul personnage à être physiquement présent dans tous les volumes du roman.

La liste suivante donne les principaux personnages ayant façonné la vie d'Ayla. Voir les articles sur chacun des volumes pour une liste plus complète.

Membres du clan (Le Clan de l'Ours des Cavernes) :Iza, la guérisseuse, mère adoptive d'Ayla, qui a pris le risque de la recueillir ;Creb, le sorcier (Mog-Ur), frère d'Iza, et donc de fait père adoptif d'Ayla ;Durc, fils « sang mêlé » d'Ayla ;Brun, le chef du clan ;Broud, fils d'Ebra, compagne du chef ; père de Durc.

Les animaux :Whinney (ou Crinière, dans la première traduction), la jument apprivoisée (La Vallée des chevaux et suivants) ;Bébé, le lion des cavernes qu'Ayla a élevé (La Vallée des chevaux et Les Chasseurs de mammouths, lors de son adieu pendant la réunion d'été) ;Rapide, le poulain né de la jument (La Vallée des chevaux et suivants) ;Loup, le loup apprivoisé (Les Chasseurs de mammouths et suivants) ;Grise, la petite pouliche (Les Refuges de pierre)

Les Mamutoï (Les Chasseurs de mammouths) :Mamut, le sorcier de la tribu, qui est le premier à lui donner un statut parmi les Autres ;Talut et Nezzie, le chef de la tribu (avec sa sœur Tulie) et sa femme ;Ranec, métis, sculpteur d'ivoire, amoureux d'Ayla, qui faillit l'épouser ;Wymez, père de Ranec, tailleur de silex, ayant voyagé très loin au sud ;Rydag, l'enfant « sang mêlé ».

Les Zelandonii (Les Refuges de pierre et Le Pays des Grottes Sacrées pour la plupart) :Jondalar, le compagnon promis d'Ayla : c'est le premier homme venant des "autres" qu'Ayla rencontre après avoir vécu parmi les hommes et les femmes du Clan ( La Vallée des chevaux et suivants) ;Thonolan, frère et compagnon de voyage de Jondalar. Tué par Bébé le lion des cavernes recueilli par Ayla ;Marthona, la mère de Jondalar, Thonolan et Joharran. Chef de clan ;Willamar, le compagnon de Marthona ;Zolena, grande prêtresse, qui ne porte plus que son titre de Zelandoni, « Première de Ceux Qui Servent la Mère »Présentation rituelle de la Zelandoni : Les Refuges de pierre, page 70., premier amour de Jondalar ;Joharran : le demi-frère de Jondalar, c'est aussi le chef de la neuvième caverne des Zelandonii ;Folara, jeune sœur de Jondalar, elle est née au foyer de Willamar ;Jonayla, fille de Ayla, elle est née au foyer de Jondalar. (Les Refuges de pierre).

Les Lanzadonii (Le Grand Voyage et suivants) :Dalanar, ancien compagnon de Marthona, il est aujourd'hui uni à Jerika. C'est le chef de la première caverne des Lanzadonii, qu'il a créée après avoir rompu le lien avec la mère de Jondalar ;Jerika, la compagne de Dalanar, elle est venue avec ses parents depuis les terres de l'extrême Est ;Joplaya, fille de Jerika, elle est la « cousine de foyer » de Jondalar, en réalité, sa demi-sœur, comme Folara. Elle est secrètement amoureuse de Jondalar ;Echozar, esprit mêlé, c'est le compagnon de Joplaya.

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