La stérilisation forcée de femmes autochtones aux États-Unis a été pratiquée dans les années 1960 et 1970 par des médecins qui travaillaient au sein de l'Indian Health Service (IHS, « Service de santé indien »). Certaines jeunes filles mineures, parfois très jeunes, ont subi une stérilisation. Des femmes ont été induites en erreur : on leur a fait croire que la procédure de stérilisation était réversible. Certains prestataires de santé n'ont pas dit aux femmes qu'elles allaient être stérilisées ; des formes de coercition ont été documentées, notamment la menace de priver les femmes des soins de santé qui leur étaient nécessaires. Les médecins avaient tendance à recommander la stérilisation particulièrement aux femmes pauvres et à des membres de minorités en situation précaire dans des cas où ils ne l'auraient pas fait pour une patiente blanche plus riche..
Les organisations autochtones ont accusé l'Indian Health Service d'avoir stérilisé au moins 25 % des femmes autochtones des États-Unis pendant cette période., certains auteurs comme Lehman Brightman plaçant le chiffre à 40 %. Si l'estimation la plus élevée est exacte, jusqu'à femmes pourraient avoir été stérilisées au cours de la période. En comparaison, le taux de stérilisation des femmes blanches au cours de la même période était d'environ 15 %.
En 1976, une enquête du General Accountability Office (GAO) des États-Unis avait été menée dans quatre zones des Services de santé indiens. Ses estimations chiffrées ont une portée limitée : d'une part, l'enquête n'examine que quatre des douze zones de l'Indian Health Service ; d'autre part, elle récolte des données sur 3 ans, entre 1973 et 1976. Dans ce périmètre et cours de ce laps de temps, 3 406 femmes ont été stérilisées de force. L'intérêt de l'enquête est de montrer que les pratiques dans ces 4 zones de l'Indian Health Service n'étaient pas conformes aux politiques de ces mêmes services régissant le consentement à la stérilisation. Les formulaires de consentement inadéquats étaient un problème récurrent ; le formulaire le plus courant ne permettait pas de savoir si les informations fondant un consentement éclairé avaient été présentés aux patientes, ni de connaître les propos tenus avant d'obtenir le consentement d'une femme ; l'incompréhension des médecins concernant les réglementations de l'IHS était répandue..
Types de stérilisation L'hystérectomie et la ligature des trompes étaient les deux principales méthodes de stérilisation utilisées. Une hystérectomie est une procédure utilisée pour stériliser les femmes où l'utérus est retiré par l'abdomen ou le vagin de la femme. Cette opération était couramment utilisée pour stériliser les femmes autochtones dans les années 1960 et 1970 aux États-Unis.. Une autre forme courante de stérilisation était la ligature des trompes, une procédure de stérilisation dans laquelle les trompes de Fallope d'une femme sont attachées, bloquées ou coupées.. Pour de nombreuses femmes, ces procédures ont été effectuées sans consentement. En 1971, le a déclaré qu'il préférait les hystérectomies aux ligatures des trompes parce que . ; ce qui en dit long sur l'attitude des médecins de l'IHS envers leurs patientes, car les hystérectomies ont un taux de complications beaucoup plus élevé.
Certaines formes de contraception autres que la stérilisation étaient parfois utilisées, notamment le Depo-Provera et le Norplant (ou ). Ces deux produits sont des contraceptifs féminins. Le premier consiste à recevoir une injection tous les trois mois, tandis que le second, un dispositif qui n'est plus utilisé aux États-Unis, nécessitait l'implantation de capsules remplies d'hormones sous la peau... Le Depo-Provera a été utilisé sur des femmes autochtones ayant un handicap mental.. Norplant, promu par l'IHS, a été commercialisé par Wyeth Pharmaceuticals (qui a été poursuivi pour divulgation insuffisante d'effets secondaires, notamment des saignements menstruels irréguliers, des maux de tête, des nausées et des dépressions). Les effets secondaires de ces deux formes de contraception comprenaient l'arrêt du cycle menstruel et des saignements excessifs.
En utilisant les données de 2002 de l'Enquête nationale sur la croissance de la famille, l' a constaté que parmi les femmes ayant recours à un moyen de contraception, les méthodes les plus fréquemment utilisées par les femmes urbaines amérindiennes et autochtones de l'Alaska âgées de 15 à 44 ans étaient la stérilisation féminine (34 %), les pilules contraceptives (21 %) et les préservatifs masculins (21 %). Cependant, parmi les Blancs non hispaniques urbains, les méthodes les plus courantes étaient les pilules contraceptives orales (36 %), la stérilisation féminine (20 %) et les préservatifs masculins (18 %).
Aujourd'hui, bien que le service de l' continue d'utiliser la stérilisation comme méthode de planification familiale, la ligature des trompes et la vasectomie, qui est une procédure de stérilisation masculine, sont les seules procédures licites dans le but principal de stérilisation. Aujourd'hui, légalement, l'IHS exige que la patiente donne son consentement éclairé à l'opération, qu'elle soit âgée de 21 ans ou plus et qu'elle ne soit pas institutionnalisée dans un établissement correctionnel ou de santé mentale.
Effets de la stérilisation Un effet direct de la stérilisation des femmes autochtones est que le taux de natalité autochtone a diminué. Dans les années 1970, le taux de natalité moyen des femmes autochtones était de 3,7 ; en 1980, il est tombé à 1,8 en partie à cause de la stérilisation. En comparaison, la femme blanche moyenne devait avoir 2,42 enfants en 1970, un taux de natalité qui a ralenti à 2,14 par femme en 1980. Selon certains décomptes, au moins 25% des femmes amérindiennes âgées de quinze à quarante-quatre ans ont été stérilisées pendant la période la plus intensive.. Un effet potentiel de ceci est le risque accru d'extinction de la culture amérindienne. Les femmes autochtones ont perdu leur pouvoir politique et économique, étant dans l'incapacité de se reproduire au même rythme que les femmes blanches.
La baisse du taux de natalité est mesurable, cependant, la stérilisation a également eu un impact pernicieux, non quantifiable, sur de nombreuses femmes. Dans la culture traditionnelle des Autochtones d'Amérique, la fertilité d'une femme est très appréciée, de sorte que la stérilisation a des conséquences psychologiques et sociales, provoquant une marginalisation. Le fait qu'une femme ne puisse pas avoir d'enfants peut causer de la honte, de l'embarras et une éventuelle condamnation de la part de la communauté de l'individu, en raison de la manière dont de nombreux Autochtones perçoivent la maternité.. En 1977, l'avocat Michael Zavalla a déposé une plainte auprès de l'État de Washington après que trois femmes Cheyenne du Montana ont été stérilisées sans leur consentement. Cependant, ces femmes stérilisées sont restées anonymes car elles craignaient des répercussions au sein de leur communauté. Comme l'a expliqué Marie Sanchez, juge tribale en chef de la réserve nord de Cheyenne, « plus décourageant encore que des frais juridiques élevés est le risque de perdre sa place dans la communauté indienne, où la stérilisation a une résonance religieuse particulière ».
Dans certaines régions, la procédure de stérilisation était insuffisamment stérile, ce qui a entraîné des complications. Un traitement médical supplémentaire était alors nécessaire, mais le financement du gouvernement ne couvrait que la stérilisation elle-même. Parce que la plupart des femmes n'avaient pas les moyens de payer des soins médicaux de suivi, dans de nombreux cas, elles ne les ont pas reçus et certaines en sont mortes. Marie Sanchez a assimilé la stérilisation massive des Amérindiens à un génocide moderne.
Les femmes et les hommes autochtones ne font pas entièrement confiance au gouvernement américain en raison de la stérilisation forcée et restent sceptiques quant aux technologies contraceptives.
Gartner et al., 2020 constate que les femmes autochtones sont stérilisés de manière disproportionnée dans Caroline du Nord ()LeMasters et al., 2022 et Linder et al., 2022 cite Gartner et al., 2020.
Gartner et al., 2020 ici: http://doi.org/10.1097/EDE.0000000000001171.
Motivations de la stérilisation forcée des femmes autochtones aux États-Unis vignette|499x499px| Brochure créée par le ministère de la Santé, de l'Éducation et du Bien-être (HEW) pour inciter les femmes autochtones à avoir moins d'enfants. L'image à gauche montre comment seraient les parents avant d'adopter les pratiques de planification familiale promues (fatigués, avec beaucoup d'enfants et peu de ressources). À droite : les parents avec un seul enfant, heureux, et propriétaires de nombreux chevaux.. Des rapprochements ont pu être établis entre les lois qui légalisaient la stérilisation forcée des femmes autochtones aux États-Unis et au Canada et l'idéologie du darwinisme social, une interprétation pervertie des théories de Charles Darwin«La plus grande perversion de la théorie de Charles Darwin cherchait à justifier l'eugénisme – la sélection des sujets les plus sains ou les plus forts pour améliorer la race humaine. Le darwinisme social a participé à la création de nouvelles thèses eugénistes à l'encontre des groupes jugés inférieurs. Aux États-Unis et au Canada, certaines lois autorisaient des membres du gouvernement à stériliser de force « si nécessaire » (Aubert-Marson 2010 : 143) les femmes et enfants indiens. Ces lois passées au cours du 20ème siècle», Kelly Fazilleau, « Racisme scientifique et appellations : justification de la gestion coloniale des ‘races humaines’ dites inférieures en Amérique du Nord au 19ème et début du 20ème siècle », Textes et contextes, 9 | 2014, lire en ligne.
Les femmes amérindiennes n’étaient pas les seules à être soumises à des stérilisations forcées. Les femmes afro-américaines et pauvres étaient également stérilisées de force. Le gouvernement des États-Unis avait forcé les Amérindiens à vivre dans des réserves ou à se réinstaller dans des zones urbaines sans aucun lien avec elles. Dans les années 1970, de nombreux Amérindiens vivaient dans la pauvreté. Les Amérindiens dépendaient d’organisations gouvernementales comme l’Indian Health Service (IHS), le Department of Health, Education and Welfare (HEW) et le Bureau of Indian Affairs (BIA). L’IHS était leur principal fournisseur de soins de santé. Comme les Amérindiens dépendaient de ces organisations gouvernementales pour leurs services de santé, ils étaient plus vulnérables à la stérilisation forcée que les autres.