Lorraine Pagé est une éducatrice, syndicaliste et femme politique québécoise née à Montréal le . Active depuis les années 1970, elle est surtout connue pour avoir été la première femme présidente d'une grande centrale syndicale. Militante progressiste invétérée, elle s'est également engagée pour les droits des femmes, la valorisation de l'éducation publique, la justice sociale, la protection de l'environnement, la défense de la langue française et la souveraineté du Québec.
Biographie
Jeunes années et formation Lorraine Pagé naît à Montréal en 1947. Issue de parents et de grands-parents montréalais, elle mène une enfance modeste dans l'ancien quartier ouvrier du Faubourg à m'lasse.
Au début de l'âge adulte, Lorraine Pagé fait d'abord des études à l'École normale. En 1968, elle obtient un baccalauréat en pédagogie de l'Université de Montréal et commence alors à enseigner dans une école secondaire du quartier de son enfance.
En 1976, elle complète un certificat en pédagogie de l'audiovisuel de l'Université du Québec à MontréalChristiane Dupont (23 décembre 2013), « Lorraine Pagé, conseillère de ville : elle habite le Sault-au-Récollet depuis bientôt 40 ans », Journal des Voisins, https://amecq.ca/2013/12/23/lorraine-page-conseillere-de-ville-elle-habite-le-sault-au-recollet-depuis-bientot-40-ans/; « PAGÉ, Lorraine » (2008), Secrétariat aux emplois supérieurs https://www.emplois-superieurs.gouv.qc.ca/Nominations/Communique/2008-01-31/Notes-Biographiques/Lorraine-Page/2944. .
Lorraine Pagé, éducatrice Lorraine Pagé cumule dix-sept années d'expérience en enseignement. Elle enseigne d'abord l'histoire pendant quatorze ans au niveau secondaire, puis, pendant trois ans, au niveau primaire pour la Commission des écoles catholiques de Montréal (CÉCM). Elle se consacre par la suite à ses activités syndicales.
Lorraine Pagé explique les fondements de son éveil sociopolitique dans l'avant-propos de la réédition (2012) de L'École au service de la classe dominante, un manifeste produit et distribué par la Centrale de l'enseignement du Québec (CEQ) en 1972. « J'étais une jeune enseignante depuis peu dans la profession quand la Centrale de l'enseignement du Québec a publié L'École au service de la classe dominante et mon engagement syndical se résumait encore à peu de chose[s] », rappelle-t-elle. À l'époque, le manifeste ne la surprend pas outre mesure. « Comme jeune femme née et ayant vécu dans un quartier populaire de Montréal et enseignante dans une école de milieu défavorisé », explique-t-elle, « je ne lisais là que le rappel de situations et de conditions de vie que j'avais constatées à de multiples occasions »Centrale de l’enseignement du Québec, L’école au service de la classe dominante, avant-propos de Lorraine Pagé, Ville Mont-Royal, 2012..
Si la jeune Lorraine Pagé n'est pas surprise de sa lecture, elle est néanmoins frappée de constater à quel point le système scolaire québécois, celui né de la Révolution tranquille, tend à perpétuer les inégalités socio-économiques : « La publication de L'École au service de la classe dominante survenait, faut-il le rappeler, au tout début du vaste mouvement de démocratisation de l'éducation au Québec. Au moment où le concept d'égalité des chances faisait son apparition après des années d'une éducation réservée à une infime minorité issue pour l'essentiel des milieux favorisés, il était tout à fait justifié de démontrer à quel point le système scolaire était un des rouages de la reproduction et du maintien des classes sociales ». « Après avoir été l'objectif central du Rapport Parent », conclut Lorraine Pagé avec flair, « l'égalité des chances en éducation a été sacrifiée sur l'autel des dogmes économiques plus florissants que jamais et au profit de la concurrence entre les établissements scolaires ».
La militante syndicale
L'éveil militant
Dès ses débuts comme enseignante, Lorraine Pagé s'implique activement comme déléguée syndicale et présidente de conseil d'écoleGuy Pinard (16 juin 1985) « Sur la scène de l'actualité: Lorraine Pagé », La Presse, p. A9. . Mais c'est vraiment lors de sa première grossesse, en 1974, que naît l'engagement militant et syndical qui la suivra pendant toute sa vie. Réalisant le peu d'avantages sociaux offerts aux femmes enceintes, elle s'empresse de joindre le Comité de la condition des femmes de l'Alliance des professeures et professeurs de Montréal et commence à militer pour l'obtention d'un congé de maternité digne de ce nom :« J'étais déjà une féministe assumée, mais je suis devenue militante et syndicaliste en m'apercevant que, pour donner naissance à ma première fille, mon employeur m'offrait 40 jours de congé sans solde entre le 15 octobre et le 15 mai. Avant ou après ces dates, on donnait le poste à quelqu'un d'autre. J'ai donc milité au sein du Comité de la condition des femmes de l'Alliance pour réclamer un congé de maternité. En 1976, le premier congé de maternité et l'embryon d'un congé de paternité ont été octroyés seulement au secteur public. Ils consistaient en une addition aux prestations d'assurance-chômage pour la durée admissible des prestations. La lutte des femmes a dû se poursuivre pendant plusieurs décennies pour en arriver au régime d'assurance parentale flexible que nous avons aujourd'huiAlliance des professeures et professeurs de Montréal, L'Alliance, toute une histoire. Album souvenir, 1919-2019, Montréal, 2019, p. 14-15. ». Le militantisme de Lorraine Pagé et de ses consœurs ne tarde pas à porter ses fruits. Le , une nouvelle politique familiale provinciale octroie aux Québécoises salariées un congé de maternité de dix-huit semaines. Quelques mois plus tard, au terme de négociations, l'Alliance obtient un congé de maternité de vingt semaines entièrement payé pour ses membresSonia Éthier (29 janvier 2019), « 40 ans de congés de maternité », Presse-toi à gauche!, https://www.pressegauche.org/40-ans-de-conges-de-maternite . Loin d'être amère de n'avoir pu bénéficier d'un tel congé, Lorraine Pagé se réjouit d'avoir vu son engagement bénéficier aux plus jeunes générations. Elle inscrit clairement son militantisme dans le long terme: « Le syndicalisme, c'est un peu comme une course à relais. Bien souvent quand on initie le mouvement, ce sont d'autres, plus tard, qui en bénéficient. C'est ainsi que s'est passée ma vie de militante syndicale. Je n'ai jamais eu droit à un congé de maternité, mais je suis fière de toutes ces batailles que nous avons gagnées pour les femmes d'aujourd'hui».
Militance au sein de l'Alliance des professeures et professeurs de Montréal et de la Centrale de l'enseignement du Québec (CEQ)
Vers la présidence de l'Alliance des professeures et professeurs de Montréal De 1974 et 1978, Lorraine Pagé siège au Comité sur la condition des femmes de l'Alliance des professeures et professeurs de Montréal, un syndicat membre de la Centrale de l'enseignement du Québec (CEQ)« Une femme engagée », Le Devoir, 12 mai 1999, p. A1.. Puis, entre 1977 à 1979, elle joint le conseil d'administration de l'Alliance et, de 1979 à 1984, elle en devient la première vice-présidente. En 1980, elle ajoute la responsabilité de l'éducation syndicale à son agenda déjà bien garni. En 1981, enfin, elle devient membre du comité sur l'enseignement en milieu défavorisé et est nommée responsable du dossier de l'éducation sexuelleGuy Pinard, « Sur la scène de l’actualité : Lorraine Pagé », La Presse, 16 juin 1985, p. A9..
Forte de plusieurs années de militantisme, Lorraine Pagé présente sa candidature comme présidente de l'Alliance au mois de . Le suivant, âgée de 37 ans et mère de deux enfants, elle défait sans difficulté son rival Jean-Claude Richard en remportant 2 173 voix sur 2 984André Noël, « Lorraine Pagé accède à la présidence de l'Alliance des professeurs de Montréal », La Presse, 6 juin 1985, p. A10..
Consciente d'établir un important précédent en étant la première femme à accéder à la présidence de son syndicat, Lorraine Pagé voit son élection comme un pas important pour les femmes. Ces dernières, après tout, comptent pour 65 % des membres de l'Alliance et de la CEQ. « Mon élection est un hommage aux femmes qui sont restées à l'ombre des hommes qui tenaient les micros et les tribunes alors qu'elles occupaient le plancher et le terrain », affirme-t-elle devant les médias à la suite de sa victoire. De façon prophétique, elle suggère de plus que la CEQ « devra elle aussi se donner un jour une femme présidente »André Noël, « Lorraine Pagé accède à la présidence de l'Alliance des professeurs de Montréal », La Presse, 6 juin 1985, p. A10. « Ce qui m'a rendue la plus fière, affirme-t-elle plus tard, n'est ni une action ni un gain syndical. C'est plutôt d'avoir été la première femme élue à la présidence de l'Alliance, un syndicat d'une telle envergure. [...] Le plafond de verre était brisé, dorénavant les membres ne faisaient plus de distinction entre une présidente ou un président pour les représenter ». Alliance des professeures et professeurs de Montréal, L'Alliance, toute une histoire. Album souvenir, 1919-2019, Montréal, 2019, p. 14-15. . D'ici là, elle entend bien accomplir deux objectifs principaux. Premièrement, elle veut rendre l'Alliance moins bureaucratique et la rapprocher de ses membres en établissant un véritable « syndicalisme de terrain ». Deuxièmement, elle souhaite valoriser la profession enseignante et améliorer du même coup les conditions générales d'enseignement des professeures et professeurs du réseau public. vignette|René Lévesque, premier ministre du Québec de 1976 à 1985. De son propre aveu, Lorraine Pagé accède à la présidence de son syndicat enseignant dans des circonstances bien particulières. « Je suis arrivée à une époque où le mouvement syndical était plongé dans la morosité », explique-t-elle en 2019. Il faut dire que l'Alliance avait fondé beaucoup d'espoir dans le gouvernement du Parti Québécois élu en 1981. À Montréal, plusieurs membres du syndicat avaient même milité pour l'élection de candidats péquistes dans l'espoir que ces derniers prennent le camp des travailleurs à l'Assemblée nationale comme cela fut le cas depuis l'élection de 1976« La CEQ presse le gouvernement péquiste de préciser son projet global », Le Devoir, 4 janvier 1977, p. 3..
Sur fond de crise économique et de récession, les négociations syndicales de 1982-1983 prennent toutefois un tournant particulièrement difficile. Adoptant la ligne dure, le premier ministre René Lévesque multiplie les lois spéciales et impose une diminution de salaire allant jusqu'à 20 % à l'ensemble de la fonction publique et parapublique. En réaction, les employés de l'État, dont les enseignants et enseignantes, déclenchent une grève et se voient imposer des sanctions d'une rare sévérité par le gouvernement. Le projet de loi 111, par exemple, expose ces derniers à la perte de trois ans d'ancienneté et de deux jours de salaire par jour de grève. La « loi matraque » du Parti Québécois est éventuellement retirée au terme de négociationsAnik Meunier et Jean-François Piché, De l'idée à l'action. Une histoire du syndicalisme enseignant, Québec, Presses de l'Université du Québec, 2012, p. 152-153..
Si les événements de 1982 et 1983 ont raison de l'enthousiasme de certains membres des syndicats enseignants, il en est tout autrement de Lorraine Pagé. En réalité, la crise du début des années 1980 l'amène à s'impliquer encore davantage dans le milieu syndical. Cet engagement qui l'avait d'abord portée à la tête de l'Alliance en 1985 la mènera ensuite à la présidence de la CEQ en 1988.
Vers la présidence de la Centrale de l'enseignement du Québec (CEQ)