alt=Photographie noir et blanc d'un homme en uniforme.|vignette|Edward Mannock, premier as britannique avec . Cette liste des as britanniques de la Première Guerre mondiale contient les noms d'aviateurs de nationalité britannique ayant combattu lors de la Première Guerre mondiale et ayant obtenu le statut d'as selon les règles en vigueur dans l'Empire britannique.
Normes des victoires aériennes
Comme pour les autres pays, l'Empire britannique emploie l'aviation comme moyen de reconnaissance au début de la guerre. Certains pilotes embarquent bien des armes et même une mitrailleuse Lewis mais le poids est trop important, ce qui dégrade fortement les performances des avions. Le Vickers FB 5, qui entre en service en 1915, est le premier avion anglais pensé entièrement pour le combat.
Un décompte qui évolue Le décompte des victoires aériennes par les Britanniques est déterminé par la volonté du haut commandement de maintenir une offensive aérienne continue. Dès le début, il considère comme victorieuses les actions qui déjouent les intentions des Allemands. Leur système de comptage est orienté vers la reconnaissance de la victoire morale que représente le fait de contrecarrer les actions offensives de l'ennemi, ainsi que la victoire physique que représente la destruction de ses avions.
Un pilote britannique ou du Commonwealth appartenant au Royal Flying Corps (RFC) et au Royal Naval Air Service, ou les pilotes australiens de l'Australian Flying Corps, peuvent être crédités d'une victoire pour avoir détruit un avion ennemi, pour l'avoir abattu et mis hors de contrôle, pour l'avoir capturé ou pour avoir détruit un ballon d'observation ennemi. Au tout début des combats aériens, en 1915 et 1916, les victoires peuvent également être attribuées pour avoir forcé un avion ennemi à atterrir en territoire allié ou ennemi. Contrairement aux autres forces aériennes de l'époque, en acceptant ces victoires « hors de contrôle », les autorités britanniques n'exigent pas nécessairement une vérification indépendante au sol d'une victoire pour l'attribuer.
En 1917, les victoires « hors de contrôle » (« »), « abattu » (« ») et « forcé à atterrir » (« ») surchargent le système de notation. Alors que les combats aériens s'intensifient au point que les pilotes britanniques soumettent jusqu'à certains jours, le système de comptage sature. En , la nouvellement formée Royal Air Force cesse, soi-disant, de comptabiliser les victoires « hors de contrôle » mais les crédite toujours aux pilotes pour l'attribution des décorations. Les victoires se limitent aux avions ennemis détruits, aux avions ennemis abattus hors de contrôle s'ils semblent si endommagés qu'ils vont s'écraser, et aux avions capturés. Les quartiers généraux des Squadron (escadron), des Brigade (brigade) et des (escadre) tiennent tous compte des scores individuels et des scores des unités.
Difficulté des doublons Le système d'approbation commence par un rapport de combat du Squadron qui est soumis au quartier général de la Wing. Celui-ci transmet à son tour le rapport au quartier général de la Brigade. La Wing ou la Brigade peuvent approuver ou désapprouver le rapport ; parfois, l'une confirme la victoire et l'autre non. Le système n'est pas centralisé et différentes patrouilles alliées peuvent soumettre des rapports pour un même engagement avec l'ennemi, rendant l'identification compliquée. De plus, les victoires sont rapportées par le QG du RFC via un communiqué. L'heure limite pour le communiqué quotidien (surnommé « » par les pilotes) est fixée à . L'adoption d'un système qui ne rend pas toujours compte d'un événement le jour où il se produit réellement ajoute à la confusion causée par le double compte rendu.
Il est donc assez ardu pour les historiens de retrouver et compter correctement les différentes victoires. Certains bombardements, ou simplement le temps, ont également détruits des archives.
Gestion des victoires partagées Dans les cas où plus d'un pilote (ou observateur) est impliqué dans une victoire britannique, la pratique est particulièrement incohérente. Puisqu'après tout un seul avion ennemi est détruit, la victoire au niveau de l'unité (Squadron ou Wing par exemple) n'est comptabilisée qu'une fois. D'un autre côté, dans certains cas, tous les pilotes concernés peuvent recevoir un crédit complet à leur score personnel, car les victoires à cette époque ne sont pas divisées de manière fractionnée, comme cela peut être le cas durant la Seconde Guerre mondiale. À titre d'exemple, pas moins de douze pilotes du Royal Flying Corps ont chacun revendiqué une victoire parce qu'ils ont contribué à détruire un Albatros D.III le . Cependant, certains squadrons ne comptent ces victoires que pour l'unité concernée sans les créditer à un individu, ou comptent les scores « partagés » séparément des victoires « solo » d'un pilote particulier.
Dans le cas d'équipages de biplaces, le pilote et l'observateur peuvent tous deux être crédités d'une victoire. La règle habituelle consiste à créditer toutes les victoires au pilote d'un Sopwith 1½ Strutter ou d'un Bristol F.2 Fighter biplace, mais l'observateur/tireur n'est crédité que pour les cas où il a tiré avec son arme. Certains squadron tiennent des listes distinctes des as pilotes et des as observateurs, d'autres non.
Ballons d'observation Tout comme les autres pays, l'Empire britannique comptabilise bien la destruction des ballons d'observations comme une victoire aérienne. Si à partir de 1918, les ballons doivent être en flamme pour être considérés comme détruits, ce n'est pas spécialement le cas plus tôt durant le conflit, des ballons s'effondrant sur eux-mêmes étant suffisants.
En revanche, dès 1917, le formulaire de réclamation pour les ballons d'observation est différent de celui pour les avions ennemis et est rarement conservé avec les archives des rapports de combat. Cette distinction amène à une sous-estimation du nombre de ballons détruits.
Liste par nombre de victoires
50 victoires et plus
Nom du piloteVictoiresRemarquesSourcesEdward Mannock† 61 Mort le James McCudden† 57 Mort d'un accident
20 victoires et plus Nom du piloteVictoiresRemarquesSourcesGeorge McElroy† 47 Mort le - Né en Irlande Albert Ball† 44 Mort le Tom F. Hazell 43 Philip F. Fullard 40 Charles George Gass 39 John Inglis Gilmour 39 Né en Écosse James Ira Thomas Jones 37 35 32 Charles Dawson Booker† 29 Mort de ses blessures le 29 25 24 23 21 † 20 Mort lors d'un vol d'essai le 15 victoires et plus
Nom du piloteVictoiresRemarquesSources 18 16 16 † 16 Tué le 16 15 15 15 † 15 Mort de ses blessures le
10 victoires et plus Nom du piloteVictoiresRemarquesSources 14 14 Né en Angleterre mais émigre en Nouvelle-Zélande. 13 13 13 13 13 12 12 12 12 12 12 12 11 Anglo-argentin † 11 Tué le 11 Thomas Colvill-Jones 11 Anglo-argentin 11 Trevor Durrant 11 10 10 Herbert H. Beddow 10 10 10 10 Cecil Christian Clark 10 10 10 10 10
5 victoires et plus Nom du piloteVictoiresRemarquesSources 9 Harold Balfour 9 Rex George Bennett 9 James Binnie 9 9 9 9 † 9 Tué le 9 9 Cyril Lowe 9 8 8 8 8 † 8 Tué le 8 8 8 † 8 Mort le Robert David Coath 8 8 James Geoffrey Coombe 8 James Jeffery Dawe 8 8 8 8 John Bateman 7 7 Leslie Capel 7 7 † 7 Mort de ses blessures le William Hargrove Chisam 7 † 7 Tué le 7 Arthur Cyril Cooper 7 † 7 Mort lors d'une collision aérienne le 7 Alec Cunningham-Reid 7 7 Pruett Mullens Dennett† 7 Tué le 7 Henry Eric Dolan† 7 Tué le Thomas A. Doran 7 † 7 Tué le 7 John Vincent Aspinall† 6 Tué le John Barlow† 6 Mort lors d'un accident le Nicholson Boulton† 6 Tué le 6 Cecil Brock 6 6 † 6 Tué le 6 6 John Henry Colbert 6 Reginald Conder 6 Gerald Kempster Cooper 6 6 † 6 Tué le † 6 Né en Jamaïque et mort de ses blessures le Horace Balfour Davey 6 6 Horace Debenham 6 Cyril Askew Eyre† 6 Né en Angleterre mais rejoint le RNAS à Toronto en 1915. Tué le 5 5 5 F. Babbage 5 Lovell Baker 5 5 Risdon Mackenzie Bennett 5 5 Arthur Winston Blake 5 5 5 5 Francis Bowles 5 5 William Cairnes† 5 Tué le Joseph Callaghan† 5 Tué le 5 5 James E. Child 5 5 Né en Inde Kelvin Crawford† 5 Tué le 5 Robert James Cullen 5 Frederick Cunninghame 5 5 5 5 Philip De Fontenay 5 Né à l'île Maurice, après avoir servi durant cinq mois avec la légion étrangère, il rejoint le RFC. 5 Edward Barfoot Drake† 5 Tué le Hugh William Elliott 5 † 5 Tué le
Notes et références
Bibliographie
Articles connexes
Liste des as de la Première Guerre mondiale
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