Benno Fiala Ritter von Fernbrugg (né le à Vienne et mort le dans la même ville) est un as austro-hongrois, avec 28 victoires à son actif pendant la Première Guerre mondiale, ce qui en fait le troisième pilote austro-hongrois le plus victorieux. Au cours de sa carrière, il accumule les décorations, dont l'Ordre de la Couronne de fer, l'Ordre de Léopold, la Croix du mérite militaire, la Médaille du mérite militaire, la Médaille pour la Bravoure et la Croix de fer.
Né dans une famille aristocratique de la capitale austro-hongroise, Benno Fiala von Fernbrugg est transféré dans l'aviation le jour-même du déclenchement de la Première Guerre mondiale. D'abord officier technique dans une unité envoyée en Galicie, il devient ensuite observateur en , puis passe l'année suivante sur le front italien pour y servir comme mitrailleur. Après une blessure en , il suit une formation de pilote de chasse. Il gravit alors les échelons de la hiérarchie militaire, pour être finalement à la tête de la Flik 51J. Il passe le dernier mois de la guerre dans un poste d’état-major, période lors de laquelle il est décoré par l'empereur Charles de la Médaille d'Or pour la Bravoure, une distinction accordé à seulement de l'aviation militaire austro-hongroise.
La carrière, militaire comme civile, de Benno Fiala von Fernbrugg est marquée par son goût pour l'ingénierie. Pendant la guerre, il est un des premiers à installer des transmetteurs radios, des mitrailleuses et des appareils photographiques sur des appareils militaires, tandis qu'après son retour à la vie civile, il travaille aux côtés d'Hugo Junkers, met en place des compagnies aériennes et permet la fabrication des premiers avions à fuselage métallique de Mitsubishi.
Lors de l'arrivée au pouvoir des nazis, il est expulsé d'Allemagne, mais poursuit ses activités en Autriche. Après l'Anschluss, Benno Fiala von Fernbrugg est mobilisé dans la Luftwaffe et passe la Seconde Guerre mondiale à commander une base aérienne. Après la capitulation allemande et le rétablissement de l'indépendance autrichienne, il reprend son travail d'ingénieur. Benno Fiala von Fernbrugg meurt à Vienne le .
Biographie
Jeunesse Benno Fiala von Fernbrugg naît le à Vienne dans une famille aristocratique, de tradition militaire. Son père était ainsi officier d'artillerie et son frère entra dans l'aviation navale. Fiala fréquente l'école primaire et secondaire à Vienne, puis se spécialise dans l'ingénierie mécanique à l'Université de technologie de la capitale autrichienne, devenant ainsi un ingénieur.
Le jeune homme est très tôt fasciné par l'aviation mais se voit d'abord refuser l'entrée dans l'armée de l'air austro-hongroise, au lieu de cela, il est inscrit au registre des officiers du génie et affecté au d'artillerie de forteresse en 1910.
Cependant, à l'approche de la guerre, l'intérêt de Fiala von Fernbrugg pour l'aviation n'a pas disparu, notamment à cause de son frère Otto, pilote dans l'aéronavale. Fiala profite d'une rencontre avec le lieutenant-colonel Emil Uzelac, qui commandait alors l'aviation austro-hongroise pour demander son transfert dans cette branche, qu'il obtient le , un mois après l'assassinat de François-Ferdinand. Lorsque la guerre éclate le jour-même de son transfert dans l'aviation, Benno Fiala von Fernbrugg est assigné à la Flik 1.
Première Guerre mondiale
Observateur D'abord envoyé en Galicie (sur le front russe) comme officier technique, Fiala von Fernbrugg ne tarde pas à effectuer des vols en tant qu'observateur. Il met en œuvre son goût pour l'innovation technique dans l'unité, d'abord en installant un transmetteur radio dans un appareil, ce qui permet à la Flik 1 de guider les tirs d'artillerie d'une manière beaucoup plus précise et directe que ce qui se faisait à l'époque. Par la suite, il est également le premier à installer des mitrailleuses et des appareils photographiques sur les avions de son unité.
En novembre, Benno Fiala von Fernbrugg est promu pour un acte de bravoure accompli le . Ce jour-là, il voyage dans un train amenant des appareils neufs et du matériel à la Flik 1, qui est attaqué par les Russes après que ces derniers aient percé les lignes austro-hongroises. Fiala remplace alors le conducteur du train, blessé par les tirs russes et réussit à faire quitter la zone de combat au convoi. Pour cela, il reçoit donc une promotion bien en avance sur son tableau d'ancienneté, chose rare dans l'armée austro-hongroise.
Pendant toute l'année 1915, il poursuit ses missions d'observations et remporte en tant que mitrailleur possiblement plusieurs victoires aériennes non-confirmées mentionnées dans la citation de sa Médaille du mérite militaire. gauche|vignette|270x270px|Un Hansa-Brandengurg C.I. Benno Fiala von Fernbrugg est finalement transféré à la en janvier 1916. Cette unité de chasseurs biplaces Hansa-Brandengurg C.I est alors déployée en Italie (sur le front de l'Isonzo) sous le commandement de l'as Adolf Heyrowsky. C'est là que Fiala remporte sa première victoire aérienne certifiée, le , en endommageant gravement un appareil italien (il est alors l'observateur-mitrailleur de Ludwig Hautzmayer). Le suivant, il remporte sa deuxième victoire certaine en tant que mitrailleur de Heyrowsky en abattant un dirigeable de bombardement italien, tuant ses cinq membres d'équipage. La carrière de Fiala au sein de la Flik 17 se termine soudainement au début de l'année 1917 lorsqu'il reçoit un éclat d'obus anti-aérien dans le bras droit au cours d'une sortie de bombardement. La blessure est suffisamment grave pour entraîner une hospitalisation de plusieurs mois, lors de laquelle von Fernbrugg décide de cesser d'être un simple mitrailleur pour devenir pilote. Il suit alors une formation de pilote de chasse, lors de laquelle il est à nouveau blessé (clavicule cassée) le lors d'un crash aux commandes de son appareil d'entraînement. alt=Photo noir et blanc d'un homme en uniforme devant un avion.|centré|vignette|Benno Fiala von Fernbrugg à l'automné 1917, devant le Hansa-Brandenburg D.I (KD) 28.38, avec lequel il remporte 5 victoires aériennes.
Pilote alt=Quatre hommes en uniformes gris posant devant le fuselage d'un avion. Photo originale en noir et blanc colorisée.|vignette|Maurizio Pagliano ( en partant de la gauche) et ( en partant de la droite), plus tôt dans la guerre. Les deux hommes avaient un temps fait équipe avec le poète et dramaturge Gabriele d'Annunzio ( en partant de la droite).|gauche À la fin du mois de , Benno Fiala von Fernbrugg est brièvement affecté à la Flik 41J de Godwin Brumowski avant d'être transféré peu de temps après à la , commandée par le Hauptmann Arpad Gruber. Fiala découvre alors les chasseurs Hansa-Brandenburg D.1, des appareils instables et difficiles à manier, destinés à escorter les autres avions de la Flik, des biplaces plus lourds et lents. Malgré ces difficultés, von Fernbrugg ne tarde pas à garnir son tableau de chasse en remportant cinq victoires aériennes certifiées sur le seul mois d'août, plus deux victoires probables. Il remporte le la victoire qui fait de lui un as en abattant un SAML 2 italien au-dessus de Plava. Le , il remporte sa dernière victoire au sein de la Flik 12, contre un SPAD.
Dans la foulée, il est décoré de l'Ordre de la Couronne de fer et devient l'un des austro-hongrois à être fait chevalier de l'Ordre de Léopold. En novembre 1917, Benno Fiala von Fernbrugg est affecté à la en tant qu'adjoint du commandant, Robert Ellner. Avec cette unité, il ne remporte qu'une victoire, le , contre un bombardier Caproni dans la région de Susegana. Deux des occupants de ce bombardier étaient les Maurizio Pagliano et Luigi Gori, tous deux tués.
Commandant de la Flik 51J alt=Photo noir et blanc montrant deux hommes en uniforme, de chaque côté d'une femme âgée tenant une canne.|gauche|vignette|Godwin Brumowski (à gauche), Benno Fiala von Fernbrugg et l'archiduchesse Marie-Thérèse de Bragance lors de la visite de cette dernière à l'aérodrome de Sesana le . En , Fiala est placé à la tête de la Flik 51J, une unité d'élite comptant en plus de lui cinq autres as (Eugen Bönsch, Stefan Fejes, Franz Rudorfer, Alexander Tahy et Ludwig Hautzmayer). Plusieurs autres membres de l'unité ont reçu de multiples décorations importantes en raison de leurs actions au cours de la guerre. La Flik de von Fernbrugg vole en outre sur des Albatros D.III produits sous licence par Oesterreichische Flugzeugfabrik AG et modifiés pour compenser les défauts des modèles allemands originaux, sortis en . Bien équipée et dotée de pilotes très compétents, la Flik 51J est donc destinée à remplir une très large gamme de missions. vignette|Pilotes de la Flik 51J à Prata di Pordenone à l'été 1918. On peut y voir, assis, en partant de la gauche: Franz Rudorfer et Benno Fiala von Fernbrugg. Debout au premier rang, en partant de la gauche, se trouvent: Stefan Fejes (3e) et Eugen Bönsch (4e). Dès le , Fiala remporte sa première victoire au sein de son unité, lorsqu'il abat un Sopwith Camel près de Spresiano. Le suivant, il abat un autre Camel, puis provoque deux jours plus tard le crash d'un bombardier italien SIA 7B chargé de sa cargaison de bombe. Le , Benno force l'as britannique Alan Jerrard à atterrir près de Gorgo del Molino. Le Sopwith Camel de Jerrard est détruit à l’atterrissage mais il réussit malgré tout à en sortir vivant pour être fait prisonnier.
Le , Benno Fiala von Fernbrugg remporte quatre victoires en une seule sortie, en abattant tour à tour un Sopwith Camel, un SIA 7B puis deux ballons d'observation. Il remporte également deux duels aériens le , ce qui porte son total de victoires à 21. Le , Fiala est blessé à la main droite par deux balles venues des fantassins italiens au sol que son unité mitraillait, mais ne prend pas le temps de la soigner, se contentant de la bander. C'est dans cet état qu'il participe trois jours plus tard à une importante bataille aérienne impliquant huit pilotes de la Flik 51 et une force italo-britannique composée de et . Au cours de l'affrontement, cinq appareils alliés furent abattus (dont deux par Benno), sans aucune perte pour les austro-hongrois. Le , Benno Fiala von Fernbrugg remporte sa et dernière victoire de la guerre, sur un Ansaldo au-dessus de Cessalto. alt=Photo noir et blanc de 5 hommes en uniforme|gauche|vignette|Cinq pilotes de la Flik 51J le de gauche à droite : Stefan Fejes, Michael Dorcic, Benno Fiala von Fernbrugg, Franz Rudorfer et Eugen Bönsch. La disposition de la photo met en évidence la stricte séparation au sein de l'armée austro-hongroise entre les officiers (bras dessus, bras dessous au centre) et les sous-officiers, relégués sur les côtés. Fiala continue à voler jusqu'en octobre 1918, avant d'être relevé de son commandement et affecté à un travail de bureau à l'état-major de l'armée de l'air. C'est là qu'il termine la guerre, après avoir été décoré par l'empereur Charles de la Médaille d'Or pour la Bravoure, un honneur auquel seuls neuf membres de l'armée de l'air austro-hongroises ont eu droit au cours de la guerre.
Carrière d'après-guerre Après la fin de la guerre et de l'empire austro-hongrois, Benno Fiala von Fernbrugg mène une carrière très diversifiée. Tout d'abord, il retourne à l'Université de technologie de Vienne pour étudier l'ingénierie des avions et des voitures, d'où il sort en avec le diplôme d'ingénieur certifié (). Pendant cette période, il reste impliqué dans le monde de l'aviation, en fondant par exemple la de l' et en participant à plusieurs meetings aériens internationaux. alt=Portrait en noir et blanc d'un homme en costume.|vignette|Hugo Junkers.