Jacob Piatt Dunn Jr., né le à Lawrenceburg (Indiana) et mort le à Indianapolis, est un historien, journaliste et auteur américain. Écrivain politique et réformateur, il travaille sur des questions de réforme du scrutin basées sur le système de vote à bulletin secret, rédige une nouvelle charte de la ville d'Indianapolis et est conseiller du gouverneur de l'Indiana Thomas R. Marshall et du sénateur américain .
Il grandit à Indianapolis, est diplômé du Earlham College de Richmond, Indiana en 1874, et obtient un Bachelor of Laws (LL. B.) de l'Université du Michigan en 1876. Il pratique brièvement le droit à Indianapolis, puis s'installe dans le Colorado en 1879, où lui et ses frères prospectent et s'occupent des intérêts miniers de leur père. C'est dans le Colorado que Jacob Piatt Dunn se découvre un intérêt pour le journalisme et l'histoire.
En 1884, il retourne à Indianapolis et termine son premier livre, Massacres of the Mountains : A History of the Indian Wars of the Far West, 1815–1875, publié en 1886. Il continue à faire des recherches et à écrire sur l'histoire de l'État et l'histoire locale, notamment Greater Indianapolis: The History, the Industries, the Institutions, and the People of a City of Homes (1910), son ouvrage le plus important. Parmi les autres ouvrages notables, citons Indiana: A Redemption from Slavery (1888) et Indiana and Indianans: A History of Aboriginal and Territorial Indiana and the Century of Statehood (1919). En tant qu'ethnologue, sa principale préoccupation est celle de la tribu Miamis de l'Indiana et de la préservation de sa langue. Il compile un dictionnaire miami-anglais, qui reste une ressource précieuse pour les chercheurs. Bien que Jacob Piatt Dunn n'ait pas reçu de formation d'historien, ses écrits sur des sujets d'histoire américaine sont toujours utilisés et respectés pour les études sur l'histoire de l'Indiana et d'Indianapolis. Son intérêt pour l'histoire le conduit également à rejoindre d'autres historiens pour revitaliser l'Indiana Historical Society et en faire une organisation efficace. Il en est le secrétaire de 1886 jusqu'à sa mort. Il remplit également deux mandats de bibliothécaire d'État (1889 à 1893) et est nommé à la Commission des bibliothèques publiques de l'Indiana, où il siège de 1899 à 1919 (et est son premier président de 1899 à 1914).
La carrière de Jacob Piatt Dunn en tant que journaliste de presse constitue sa principale source de revenus. Il écrit souvent pour soutenir la politique du parti démocrate de l'Indiana. Son implication dans l'histoire politique de l'Indiana est surtout remarquable pour sa croisade en faveur de la réforme électorale. Il soutient le système de vote à bulletin secret, ce qui contribue à éliminer l'achat de votes. En outre, lui et d'autres personnes rédigent une nouvelle charte de la ville d'Indianapolis, qui est approuvée après de nouveaux amendements en 1891. Il est nommé contrôleur de la ville d'Indianapolis pour deux mandats, de 1904 à 1906 et de 1914 à 1916, et sert pendant deux ans comme adjoint principal du trésorier du comté de Marion, de 1910 à 1912. En 1902, il se présente en tant que démocrate dans le septième district du Congrès de l'Indiana, mais il perd face au titulaire républicain.
Le service de Jacob Piatt Dunn n'est pas exempt de controverse. En tant que contrôleur de la ville d'Indianapolis, il est critiqué pour avoir utilisé les intérêts perçus sur les obligations de garantie à des fins personnelles. Bien qu'aucune loi n'interdise cette pratique, le maire demande sa démission, mais il n'est jamais poursuivi. En tant que conseiller politique du gouverneur de l'Indiana Thomas R. Marshall, Jacob Piatt Dunn rédige une nouvelle Constitution de l'Indiana, qui exprime des vues nativistes et des préjugés raciaux. Il place encore plus de restrictions sur le vote que la version existante déjà à l'époque. La proposition est adoptée par l'Assemblée générale de l'Indiana, mais la Cour suprême de l'Indiana la juge inconstitutionnelle et elle échoue dans un appel à la Cour suprême des États-Unis en 1913. À la suite d'un voyage en Haïti et à Saint-Domingue en 1921, où Jacob Piatt Dunn espère identifier des mines de manganèse rentables, Samuel M. Ralston, nouvellement élu au Sénat américain, le choisit comme secrétaire pour son bureau de Washington, D.C.. Il tombe malade alors qu'il est le principal assistant de Ralston et meurt en 1924.
Biographie Jeunesse et éducation Jacob Piatt Dunn naît à Lawrenceburg (Indiana), le . Il est le troisième des cinq enfants de Jacob et de Harriett Louisa (Tate) Dunn. Son père, un négociant en bétail, s'était rendu dans les champs aurifères de Californie en 1849, est retourné dans l'Indiana en 1854 et a installé la famille dans une ferme sur la rivière Ohio avant de s'installer définitivement à Indianapolis en 1861.
Jacob Piatt Dunn fréquente les écoles publiques d'Indianapolis et obtient un Bachelor of Science de l'Earlham College de Richmond dans l'Indiana en 1874. À Earlham, il est membre de l' Ionian Society, un groupe littéraire, et écrit pour son magazine mensuel, The Earlhamite. Deux ans plus tard il obtient un Bachelor of Laws (LL. B.) de l'Université du Michigan. Après avoir obtenu son diplôme, il retourne à Indianapolis et pratique brièvement le droit, travaillant pour le cabinet McDonald et Butler, avant de déménager avec ses frères au Colorado en 1879 pour prospecter et s'occuper des intérêts de la mine d'argent de leur père. C'est dans le Colorado que Jacob Piatt Dunn se découvre un intérêt pour le journalisme et l'histoire, intérêt qu'il conservera tout au long de sa vie. Pendant son séjour dans cet État, il fait des recherches sur l'histoire des Amérindiens dans le Far West et est journaliste pour des journaux à Denver et à Leadville, au Colorado. Il contribue à des articles pour le Denver Tribune-Republican, le Leadville Chronicle, le Maysville Democrat et le Rocky Mountain News, avant de retourner à Indianapolis en 1884.
Début de carrière Après son retour définitif à Indianapolis en 1884, Jacob Piatt Dunn reprend sa pratique du droit et achève Massacres of the Mountains: A History of the Indian Wars of the Far West, 1815–1875 en utilisant les recherches qu'il avait commencées dans le Colorado. Harper & Row publie le livre en 1886. Son travail l'aide à obtenir un master's degree du Earlham College. S'appuyant largement sur des documents gouvernementaux, il analyse le sujet en détail, créant le premier regard érudit sur le sujet et un "classique mineur" qui est "toujours utilisé et respecté" par les spécialistes de l'histoire américaine. À la même époque, Houghton, Mifflin, and Company travaille sur sa série American Commonwealths et demande à Jacob Piatt Dunn d'écrire le volume sur l'Indiana, Indiana : A Redemption from Slavery, publié en 1888. À l'aide des ressources de la Bibliothèque du Congrès, du Bureau of American Ethnology, des archives canadiennes, de l'Indiana State Library et de l'Indianapolis Public Library, il se penche sur la question de l'esclavage dans le territoire de l'Indiana. Il subvient également à ses besoins en écrivant des éditoriaux politiques pour des journaux locaux, notamment pour l'Indianapolis Sentinel, qu'il édite également pendant un certain temps.
En 1886, Jacob Piatt Dunn se joint à d'autres d'autres Hoosiers, dont William H. English, Daniel Wait Howe, le major Jonathan W. Gordon et d'autres historiens d'Indianapolis pour "revitaliser" la languissante Indiana Historical Society. Il est choisi comme secrétaire-archiviste en 1886 et occupe le poste jusqu'à sa mort. Il contribue à faire de l'IHS une organisation active. En outre, il obtient des fonds de la législature de l'Indiana pour améliorer les ressources de la bibliothèque d'État de l'Indiana et sert pendant deux mandats en tant que bibliothécaire de l'État de l'Indiana, de 1889 à 1893Jacob Piatt Dunn Collection, Rare Books and Manuscripts, Indiana State Library http://www.in.gov/library/finding-aid/4592.htm. Fervent partisan de la gratuité des bibliothèques publiques, il est également l'une des trois personnes nommées à la nouvelle Commission des bibliothèques publiques de l'Indiana, où il siège de 1899 à 1919 (de 1899 à 1914, il en est le premier président). En plus de son poste de bibliothécaire d'État, il est également contrôleur de la ville d'Indianapolis pendant deux mandats, de 1904 à 1906 et de 1914 à 1916, et adjoint principal du trésorier du comté de Marion, Frank P. Fishback, pendant deux ans, de 1910 à 1912. En 1902, il se présente en tant que démocrate dans le septième district du Congrès de l'Indiana, mais il perd face au titulaire républicain, Jesse Overstreet.
Mariage et famille Le , Jacob Piatt Dunn épouse Charlotte Elliott Jones. Ils s'étaient rencontrés alors qu'ils jouaient des rôles dans un théâtre amateur au Propylaeum Club d'Indianapolis. Les Dunn ont deux filles; leur fils unique se noie en 1904, alors que la famille est en vacances à Nantucket, Massachusetts.
Réformateur politique L'implication de Jacob Piatt Dunn dans l'histoire politique de l'Indiana est notable, en particulier sa croisade pour la réforme du scrutin. En tant que réformateur politique, il travaille au sein du parti démocrate de l'État sur les questions électorales. Il soutient le système de vote à bulletin secret, dans lequel le gouvernement, plutôt que les partis politiques, imprime et distribue le bulletin de vote officiel, et les électeurs marquent leur bulletin de vote dans les bureaux de vote en secret, ce qui contribue à éliminer l'achat de voix. La loi sur le vote secret de l'Indiana sert de modèle à d'autres États. Bien qu'il s'agisse d'une avancée, Jacob Piatt Dunn estime qu'elle n'est pas suffisante pour éliminer complètement l'achat de votes et il poursuit ses efforts en vue de réformes électorales supplémentaires dans l'État.
En 1890, le Commercial Club nomme un comité non partisan, qui comprend Jacob Piatt Dunn et d'autres citoyens d'Indianapolis, pour rédiger une nouvelle charte pour la ville en utilisant la loi Bullitt de Philadelphie et la charte de la ville de Brooklyn comme modèles. Parmi les changements proposés, la nouvelle charte de la ville d'Indianapolis accroît le pouvoir du maire, permettant des nominations au conseil des travaux publics, au conseil de la sécurité publique, au conseil de la santé et à l'ingénieur de la ville sans approbation supplémentaire du conseil municipal ou du conseil des conseillers municipaux. Après de nouveaux amendements, la nouvelle charte est approuvée par l'Assemblée générale de l'Indiana en 1891.
En 1914, en tant que contrôleur de la ville nommé par le maire démocrate Joseph E. Bell, Jacob Piatt Dunn est critiqué dans l' Indianapolis News pour avoir utilisé les intérêts perçus sur les obligations de garantie des entrepreneurs à des fins personnels. Bien qu'aucune loi ne l'interdise et que les précédents occupants du bureau aient également suivi cette coutume, Bell ordonne à Jacob Piatt Dunn de mettre fin à cette pratique en . Six mois plus tard, Bell demande sa démission ainsi que de deux autres personnes, John Reddington, contrôleur adjoint de la ville, et John Pugh, auditeur adjoint du conseil des commissaires scolaires. L' Indianapolis News rapporte que Jacob Piatt Dunn sert de bouc émissaire pour les irrégularités commises par des personnes nommées par le pouvoir politique. Il n'est pas poursuivi, mais .
Jacob Piatt Dunn travaille également au niveau de l'État en tant que conseiller du gouverneur de l'Indiana, Thomas R. Marshall, et rédige une nouvelle constitution de l'État. La proposition très controversée de nouvelle constitution de l'État est adoptée par le Sénat de l'Indiana le et par la Chambre des représentants de l'Indiana le , mais elle est jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême de l'Indiana, à majorité républicaine. La Cour suprême des États-Unis rejette un appel le , mettant ainsi fin à l'effort.
Auteur et ethnologue