thumb|Douglas A-20 Havoc, Douglas Aircraft Company, Long Beach, Californie. Octobre 1942 Cet article traite de l'industrie aérospatiale en Californie.
Les pionniers
vignette|Poster du premier meeting aérien en Californie en 1910. La première histoire de l'aéronautique en Californie du Sud est émaillée de triomphes et d'échecs auxquels sont attachés les noms de Archibald Hoxsey et d'autres. Dans les années 1880, John Joseph Montgomery, originaire de Yuba City, en Californie, avait fait des expériences dans une série de planeurs à Otay Mesa près de San Diego, en Californie. Ces avancées indépendantes sont survenues après des vols planés par des pionniers européens tels que George Cayley en Angleterre (1853) et Jean-Marie Le Bris en France (1856). Bien que Montgomery n'ait jamais revendiqué de premières, ses expériences de vol à voile des années 1880 sont considérées par certains historiens et organisations comme les premiers vols contrôlés d'une machine volante plus lourde que l'air en Amérique, ou dans l'hémisphère occidental, selon la source.
En 1910 Los Angeles accueille le premier spectacle aérien international du pays et le deuxième au monde, le Los Angeles International Air Meet ; un quart de million de personnes y passent dix jours à observer les toutes nouvelles technologies et à regarder des aviateurs célèbres se produire. On dit qu'au , un enthousiaste de l'aviation, William E. Boeing, n'a trouvé aucun pilote pour lui faire effectuer son baptême de l'air. Le bassin de Los Angeles était l'endroit idéal pour que s'y développe l'industrie aérospatiale: du beau temps permettant d'effectuer des tests toute l'année et à l'époque des paysages ouverts pour les aérodromes. Le paysage autrefois agricole devint industriel et suburbain alors que les aérodromes étaient entourés d'usines aéronautiques et de logements pour les employés. Certaines terres sacrées des tribus autochtones de la région, comme les Chumash, furent englouties par les bases de l'armée de l'air et les champs d'essai, malgré leurs protestations.
La première main-d'œuvre de l'industrie, principalement composée des nantis de l'Est des États-Unis et de la classe moyenne du Midwest, refléta et renforça à la fois la politique conservatrice de la région. En outre, les bases militaires locales et le travail du gouvernement appela au secret, ce qui a encore renforcé les idéaux conservateurs en limitant la surveillance, la collaboration et l'examen par des pairs.
Première industrie
L'industrie aéronautique aux États-Unis depuis les années 1920 jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale, va connaître en une trentaine d'années un développement extraordinaire que même la Grande Dépression ne parviendra pas à briser, et va très vite présenter les caractères de la grande industrie moderne : capitaux importants, rôle prépondérant des services de recherches et des bureaux d'études, outillage considérable, personnel qualifié. Quelques faits significatifs sont à noter dans l'évolution de l'aéronautique en Californie du Sud:
La est créée à San Francisco le par les frères Allan et Malcolm Loughead. En 1916, la société est rebaptisée et déménage à Santa Barbara ; la même année, Jack Northrop, 20 ans, résident de Santa Barbara, y prend son premier emploi dans l'aviation en tant que dessinateur. Le sort des ateliers en 1918, suivi du Loughead S-1 en contreplaqué moulé. Cependant, le prix demandé pour ce dernier, de , ne pouvait pas rivaliser sur un marché saturé par les surplus de la Première Guerre mondiale, notamment les Curtiss JN-4 à et les avions d'entrainement de Havilland. Cette première entreprise ferme ses portes en 1921. En 1926, utilisant désormais l'orthographe phonétique de leur nom, les frères Loughead fondent la Lockheed Aircraft Company qui ouvre une usine à Hollywood, pour commencer la production d'un monoplan monomoteur à aile haute cantilever, le Lockheed Vega qui sera un succès. Cette entreprise incorporée par la DAC fait faillite des suites de la crise de 1929, mais elle est recréée aussitôt par quelques investisseurs. Lockheed Aircraft deviendra le principal fournisseur de la Royal Air Force britannique ; à la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle comptera plus de 60 000 employés.
En 1920, Harry Chandler persuade Donald Wills Douglas, Sr. d'ouvrir une entreprise dans la région. La société est fondée sous le nom de le à Santa Monica, en Californie, par la dissolution de la Parker 2013, pp. 5, 7–10, 13–14.; elle loue d'abord des installations dans un studio de cinéma abandonné à Santa Monica. L'une de ses premières revendications de gloire a été la première circumnavigation du monde par voie aérienne dans des avions Douglas en 1924. En 1923, l'US Army Air Service s'intéressait à la réalisation d'une mission visant à faire le tour de la Terre pour la première fois par avion, un programme appelé « World Flight » . Le succès du (un Douglas DT modifié pour répondre aux besoins de l'arméeSobel 1974, p. 309., prélevés sur les chaînes de montage des usines de fabrication de la société à Rock Island, dans l'Illinois, et à Dayton, dans l'Ohio) établit la parmi les principales compagnies aéronautiques au monde et l'amène à adopter la devise « ». En cinq ans, la société construit environ 100 avions par an. Parmi les premiers employés de Douglas figurent Ed Heinemann, James H. Kindelberger, et Jack Northrop, qui fondera plus tard la Northrop Corporation à El Segundo (qui devient une division de Douglas Aircraft, une seconde entreprise est fondée à Hawthorne). La société conserve son marché militaire et se développe alors dans les avions amphibies à la fin des années 1920, déplaçant également ses installations à Clover Field, Santa Monica. Le , la société est réorganisée sous le nom de Parker, Dana T. Building Victory: Aircraft Manufacturing in the Los Angeles Area in World War II, pp. 13-48, 77, 93, 107, Cypress, CA, 2013. et va devenir l'un des principaux fabricants d'avions aux États-Unis. Le complexe de Santa Monica était si vaste que les postières utilisaient des patins à roulettes pour livrer le courrier intra-entreprise. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Douglas aura des installations à Santa Monica, El Segundo, Long Beach et Torrance, Tulsa et Midwest City, Oklahoma et Chicago, Illinois.
Dans les années 1920, Jack Northrop ouvre sa première compagnie d'avions à Los Angeles, mais qui fusionne avec d'autres entreprises. Il crée une autre entreprise en 1939, « Northrop Corporation » à proximité de Hawthorne, en Californie, un site loué par le cofondateur Moye Stephens. La société se classe 100 parmi les sociétés américaines pour la valeur des contrats de production militaire de la Seconde Guerre mondiale.
La Hughes Aircraft Company de Howard Hughes est fondée en 1932, et commence dans un hangar loué à Burbank, pour finalement englober à la périphérie de Culver City. Hughes Aircraft est fondée pour construire l'avion record de vitesse mondial H-1 Racer de Hughes. Les études de conception commencent en 1934 avec un modèle réduit précis qui est testé dans la soufflerie du California Institute of Technology, révélant un potentiel de vitesse de 580 km/h. La société déménage à Culver City, en 1940 et commence la fabrication de pièces d'avion en tant que sous-traitant. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la société construira plusieurs prototypes d'avions à l' , comprenant le Hughes H-4 Hercules, le H-1 racer, le et le XF-11. Cependant, les hangars de l'usine à l'aéroport de Hughes, emplacement de l'actuelle Playa Vista dans le Westside de Los Angeles, sera principalement utilisés comme succursale pour la construction des conceptions d'autres entreprises. Pendant la guerre, la société obtiendra des contrats pour la construction de trains d'atterrissage de B-25, de canons centrifuges et de goulottes d'alimentation de mitrailleuses. Hughes, avec la Seconde Guerre mondiale tentera de transformer son industrie en un important constructeur d'avions militaires ; cependant, ses projets militaires initiaux devront être revus à la baisse, avec à la clé une enquête du Sénat très médiatisée. L'armée américaine par conséquent hésitera à attribuer de nouveaux contrats d'avions à Hughes Aircraft, incitant la nouvelle direction installée à la fin des années 1940 à rechercher plutôt des contrats pour des systèmes de contrôle de tir et des missiles guidés, qui étaient alors de nouvelles technologies. L'entreprise est rapidement devenue un leader de cette industrie. Au début de la guerre, Hughes Aircraft n'avait que quatre employés à temps plein - à la fin, le nombre était de .
Le déménagement de North American Aviation, plus tard Rockwell International, à Inglewood en 1935 a achevé de solidifier la région en tant que centre de production d'avions.
En 1928, plus de 20 fabricants de cellules et de moteurs d'avions étaient situés en Californie du Sud. De plus, Los Angeles utilisait alors des avions pour le transport en commun, ouvrant 53 terrains d'atterrissage à moins de 30 miles de l'hôtel de ville de Los Angeles. L'un d'entre eux, Mines Field, deviendra le LAX.
Le succès de ces entreprises est dû en partie à une multitude de talents techniques, diplômés du California Institute of Technology, qui avait créé une école d'aéronautique et un laboratoire de recherche associé au début des années 1920. Plus tard, Theodore Von Karman, à la tête de Caltech mettra l'accent sur la coopération avec l'industrie aéronautique. Une des raisons principales aussi réside dans le fait que les entreprises sont largement épargnées par les défis du New Deal, et ses prérogatives managériales en matière de travail. Les entreprises aéronautiques en Californie payaient des salaires de 20 à 40% inférieurs à la moyenne nationale de l'industrie. Le Southland est à l'époque du New Deal, largement connu comme le « »Un par opposition à un , est un lieu de travail où l'on n'est pas tenu d'adhérer ou de soutenir financièrement un syndicat comme condition d'embauche ou de maintien de l'emploi. La loi Wagner, adoptée en 1935 dans le cadre du « Second New Deal » du président Franklin D. Roosevelt entre autres choses prévoyait qu'une entreprise pouvait légalement accepter d'être l'une des activités suivantes : - Closed shop, dans lequel les employés doivent être membres du syndicat comme condition d'emploi. Dans le cadre d'un monopole syndical, un employé qui cessait d'être membre du syndicat pour quelque raison que ce soit, depuis le non-paiement des cotisations jusqu'à l'expulsion du syndicat à titre de sanction disciplinaire interne, devait être licencié même s'il n'enfreignait aucune des règles de l'employeur. - Union shop, qui permet d'embaucher des salariés non syndiqués, à condition que les salariés adhèrent ensuite au syndicat dans un certain délai. - Agency shop, dans lequel les employés doivent payer l'équivalent du coût de la représentation syndicale, mais n'ont pas besoin d'adhérer formellement au syndicat. - Open shop, dans lequel un employé ne peut être contraint d'adhérer ou de payer l'équivalent des cotisations à un syndicat ou être licencié pour avoir adhéré au syndicat.
Migration vers l'Ouest
thumb|Taux de chômage aux États-Unis de 1910 à 1960, avec les années de la Grande Dépression (1929-1939) mises en évidence. Les données en bleu émanent du Bureau of Labor Statistics Depuis les années 1920, une partie de la population américaine s'était déplacé vers l'Ouest. Dans les années 1930, le Dust Bowl, combiné à la Grande Dépression, après le krach de 1929, a poussé des milliers de fermiers sur la Route 66, à l'époque l'axe principal est-ouest du pays. Le New Deal qui est mis en place par Franklin Delano Roosevelt après sa victoire éclatante de 1933, qui consacre l'interventionnisme de l'État, formalisé pour les entreprises dans le National Industrial Recovery Act et accroit le pouvoir des syndicats ne sera pas accueilli favorablement par la Californie.