Le de lEnfer est le treizième chant de lEnfer de la Divine Comédie du poète florentin Dante Alighieri. Il se déroule sur le deuxième giron du septième cercle, où sont punis les violents envers eux-mêmes ; nous sommes à l'aube du (samedi saint), ou selon d'autres commentateurs du .
Thèmes et contenus La Forêt des Suicidés : versets 1-30
Dante et Virgile, après avoir traversé le Phlégéthon grâce à l'aide du centaure Nessos, rencontré dans le Chant précédent, se retrouvent dans un bois lugubre. Il n'y a pas de chemin et Dante évoque le lieu sinistre avec un triolet ponctué par la technique de la « Privatio » ou antithèse « Non.... mais... », une anaphore répétée dans les versets 1-4-7.
Les anaphores entre les deux hémistiches des vers du triolet soulignent une antithèse qui est aussi stylistique : à l'uniformité syntaxique du premier hémistiche s'oppose la variété du second ; au contraire, il y a une variété phonétique dans le premier hémistiche et une plus grande uniformité dans les autres. Dante précise la description par une comparaison : les habitations entre Cecina et Corneto (c'est-à-dire la Maremme) de ces bêtes qui haïssent les terres cultivées ne sont pas aussi denses et avec une végétation si rude. C'est ici, dit le poète, que les HarpiesLes Harpies « laides », qui chassèrent les Troyens des Strophades par des présages funèbres, d'après un épisode du livre III de l'Énéide font leurs nids : elles ont, décrit le poète, des corps d'oiseaux et des visages humains, et émettent d'étranges lamentationsElles font des lamentations dans les arbres étranges (verset 15), c'est un hyperbate, c'est-à-dire que le mot auquel l'adjectif se réfère est retiré du mot lui-même. La description des Harpies est plutôt statique et elles n'effectuent aucune action directe dans le Chant : Dante les entend et les voit, mais il parle comme s'il nous les décrivait sans regarder, indépendamment de la perception.
Virgile, avant d'entrer dans le bois, rappelle à Dante qu'il s'agit de la deuxième section du septième cercle, celui des violents contre eux-mêmes, qui sera suivi du « sabbion » des violents contre Dieu et contre la nature. De plus, le guide dit à Dante de bien regarder, car il verra des choses incroyables.
En effet, Dante remarque que l'on entend des gémissements partout sans voir personne, ce qui lui fait penser qu'il y a des âmes cachées dans la brousse. Virgile lit dans son esprit et l'invite à couper un rameau d'une plante pour que son idée soit réfutée (, verset 30). Le verset 25 marque le début des figures rhétoriques typiques de ce Chant, inspiré du style officiel des lettres des fonctionnaires de l'État comme Pier della Vigna, que nous rencontrerons bientôt : (dans ces mots il y a un polytope).
Cette forêt est monstrueusement complexe, et le poète s'attarde à décrire les détails les plus affligeants pour que le lecteur ne s'imagine pas l'endroit comme un bosquet agréable : pas de feuilles, de fruits ou de fleurs, et au lieu du gazouillis des oiseaux, on n'entend que les cris des harpies et les lamentations. Nous ne devons pas imaginer de grands arbres majestueux, mais des broussailles, des arbustes noueux, comme il en existe dans la Maremme, assez grands pour suspendre un corps humain (versets 106-108).
C'est la forêt des violents contre eux-mêmes, des suicidés et des dilapidateurs. Pour Dante, la violence contre soi-même est plus grave que la violence contre le prochain, confirmant pleinement la vision théologique de saint Thomas d'Aquin : le commandement « aime ton prochain comme toi-même » postule d'abord un amour pour notre propre personne en tant que reflet de la grâce et de la grandeur divines.
Cette forêt rappelle l'image du , caractérisée par une nature lugubre et rude, secouée par de terribles bouleversements et animée par des forces surnaturelles effrayantes et mystérieuses. Dans la littérature classique, nous en trouvons des traces chez Euripide, Virgile (Enéide, III, versets 13-68), Ovide et Sénèque Beatrice Panebianco, Cecilia Pisoni, Loretta Reggiani, Marcello Malpensa, Antologia della Divina Commedia, ed. Zanichelli, 2009, pag. 54.
L'Arbuste saignant : versets 31-54
Dante « arrache » une brindille d'un grand arbuste et est surpris par le cri « Pourquoi me coupes-tu ? » suivi par l'écoulement de sang brun de l'endroit coupé. Les mots de la plante reviennent : « Pourquoi me coupes-tu ? / N'as-tu pas d'esprit de miséricorde ? / Nous étions des hommes, et maintenant nous sommes réduits en cendres » (versets 35-37), c'est-à-dire :« Pourquoi me déchires-tu ? Nous étions des hommes et maintenant nous sommes des plantes, donc votre main devrait être plus clémente ». Sur quoi, Dante, effrayé, lâche immédiatement la branche.
De même que lorsqu'on brûle un bois vert, d'où sortent d'un côté un liquide lymphatique et de l'autre une vapeur grinçante, ainsi, du point de la fracture, « sortent » des mots et du sang.
Nous avons donc affaire à des hommes transformés en plantes, une déchéance vers une forme de vie inférieure, la principale punition des damnés dans ce cercle. Cette situation paradoxale se manifeste aussi de manière concrète : les deux pèlerins n'ont pas de visage à regarder et, à deux reprises, ils ne peuvent pas dire si le damné a fini de parler ou s'apprête à continuer, car ils ne peuvent pas voir l'expression de son visage.
La figure de l'arbre qui saigne est tirée du de l'Énéide, où est raconté l'épisode de Polydore : Énée, ayant débarqué sur les rives de la mer de Thrace, veut préparer un autel et arrache quelques branches d'une plante, mais du sang sort du bois tronqué, suivi, après quelques tentatives, des paroles de Polydore, le dernier fils du roi Priam, qui lui avait confié secrètement une grande quantité d'or parce que Troie était assiégée. Il s'est transformé en plante après avoir été massacré et criblé par les flèches de Polymestor pour s'emparer de son or. Polydore exhorte alors Énée à quitter cette terre maudite le plus rapidement possible. Au vers 48, Dante admet avoir utilisé Virgile comme source, c'est d'ailleurs le poète lui-même qui dit comment Dante a déjà vu cette scène dans « sa » rime.
À ce moment-là, Virgile dit que, si Dante l'avait su, il n'aurait pas coupé la brindille. Mais en vérité, il était nécessaire que Dante la coupe pour le processus pédagogique de la Commedia, afin qu'il connaisse le châtiment de ces damnés ; en outre, Dante, en réparation du dommage, promet à l'âme de se souvenir d'elle parmi les vivants, si elle révèle son identité.
Pier delle Vigne : versets 55-78
Le tronc, attiré par les mots doux, ne peut se taire et espère ne pas les ennuyer s'il les « emmêle » un peu avec son discours : notez deux verbes typiquement empruntés à la chasse, passe-temps typique de la cour de , comme leurrer, prendre avec un appât, et emmêler, saisir avec du gui. Le ton de la conversation s'élève et devient raffiné et artificiel, avec des rimes difficiles, un discours complexe et des figures rhétoriques riches comme la répétition, l'allitération, les métaphores, les similes, les oxymores.
L'âme se présente enfin : il est celui qui détenait les deux clés du cœur de (celle de l'ouverture et de la fermeture, ou du oui et du non, une image également présente dans le Livre d'Isaïe à propos du roi David), et qui les a tournées si doucement en les ouvrant et en les fermant qu'il est devenu le seul participant aux secrets du souverain ; il a rempli fidèlement sa glorieuse tâche, perdant d'abord son sommeil et ensuite sa vie ; mais cette catin qui n'est jamais absente des cours impériales (de « l'hospice de César »), à savoir l'envie, jeta les yeux sur lui et enflamma tous les esprits contre lui ; et ces derniers enflammèrent à leur tour l'empereur (notez la répétition de enflammé, 'nfiammati, infiammar), qui transforma les honneurs en deuil. Son esprit alors, par esprit de dédain, croyant échapper au dédain du souverain par la mort (dédain/disdain, autre répétition), il a commis une injustice envers lui-même alors qu'il était dans son bon droit (injuste/juste, troisième répétition). Mais en jurant sur les nouvelles racines de son bois (sa mort ne date pas d'hier), il proclame son innocence, et si l'un d'eux (des deux poètes) devait revenir dans le monde des vivants, le tronc prie pour réconforter sa mémoire là-haut, encore sous le coup de l'envie.
Tout au long de cette longue périphrase, le damné n'a jamais prononcé son nom, mais il a laissé suffisamment d'éléments pour son identification : il s'agit de Pier della Vigna, un ministre de Frédéric II qui a fait une brillante carrière à la cour impériale, du moins jusqu'au point culminant de 1246, lorsqu'il est nommé « protonotaire et Logothète » du royaume de Sicile et qu'il en est en fait le conseiller le plus puissant et le plus proche du souverain. En 1248, après la défaite de Vittoria, l'empereur commence à perdre confiance en son conseiller et un an plus tard, peut-être en raison d'une conspiration, il est arrêté à Crémone et emprisonné à San Miniato (ou Pise), où il est aveuglé avec un fer rouge, après quoi il se serait suicidé en se fracassant la tête contre le mur de la cellule. Son histoire atroce a provoqué beaucoup de scandale à l'époque et de nombreuses histoires sur ses prétendus complots, souvent le résultat de rumeurs. En tout cas, l'historiographie moderne a trouvé une conversation suspecte avec le pape à Lyon et quelques abus de pouvoir pertinents à son encontre.
Dante lui-même est frappé d'une forte pitié pour le damné, à tel point qu'il est incapable de lui poser des questions et que Virgile doit le faire à sa place. Le poète réaffirme également son innocence, même si, d'un point de vue théologique, cela constitue une circonstance aggravante du suicide, car en se tuant, il a pris la vie d'un innocent.
Explication de la Transformation des Suicidés en Plantes : versets 79-108
Virgile, à la demande de Dante, demande alors comment les âmes se transforment en plantes et si certaines d'entre elles quittent cette forme. De nouveau, le tronc commence par souffler fort, puis de ce « vent » reviennent les mots : (paraphrase) En bref, il sera répondu : « lorsque l'âme farouche du suicidé se sépare du corps dont elle s'est détachée de force, Minos (le juge infernal), l'envoie au septième cercle (« bouche »), où elle tombe au hasard dans le désert, où la fortune l'arbalète (de nouveau le langage de la chasse). C'est là que naît un rameau, puis un arbuste : les Harpies qui mangent ses feuilles lui apportent la douleur et la douleur se manifeste par des lamentations (chiasme faisant référence à la façon dont les mots et les lamentations peuvent naître de branches cassées) » (versets 93-102).
Puis Pier delle Vigne raconte comment, après le Jugement dernier, leurs âmes traîneront leurs corps jusqu'à la forêt et les accrocheront chacun à son tronc, sans se réunir avec eux car « il n'est pas juste de reprendre ce que l'on a pris » (verset 105). Il s'agit d'une invention purement dantesque et aucun théologien ne parle de cette condition particulière des suicidés après le Jugement dernier. L'idée du bois où les corps des suicidés sont suspendus macabrement est l'une des représentations les plus sombres de l'enfer.
L'âme, dans l'imagerie médiévale, était souvent liée à des symboles végétaux. La mystique Hildegarde de Bingen (), dans le Liber Scivias, imagine l'âme divine dans un arbre. Chez les anciens peuples nomades, la plante est un symbole à la fois de la vie, puisqu'elle porte des fruits, et de la sagesse divine (Proverbes 3:18), ainsi les âmes des justes à leur mort seront appelées « chênes de la justice » (Livre d'Isaïe 61:3) et iront exorciser la plantation du Seigneur pour manifester sa gloireMedioevo. Immaginario, L'anima; juin 2013, pag. 56-57..
Les Dilapidateurs : versets 109-129