Nier est un jeu vidéo d’action-RPG développé par le studio japonais Cavia et édité par Square Enix. Il est commercialisé en sur PlayStation 3 et Xbox 360. Le système de jeu combine des mécaniques issues de plusieurs genres vidéoludiques, alternant notamment entre action, jeu de rôle et phases à défilement, tout en reposant principalement sur des éléments caractéristiques du jeu de rôle.

Le jeu constitue un spin-off de la série Drakengard et se déroule environ mille ans après les événements correspondant à la cinquième fin du premier opus. L’intrigue suit un protagoniste cherchant à soigner Yonah, atteinte d’une maladie incurable, tandis que la relation exacte entre les deux personnages demeure volontairement ambiguë.

Au Japon, deux versions distinctes sont publiées : Nier Replicant, sur PlayStation 3, mettant en scène un protagoniste jeune, et Nier Gestalt, sur Xbox 360, proposant un protagoniste plus âgé. En dehors du Japon, le jeu est distribué sous le titre unique Nier sur les deux plateformes, seule la version correspondant à Gestalt étant commercialisée.

Une version remastérisée de NieR Replicant, intitulée NieR Replicant ver.1.22474487139..., est publiée en sur Microsoft Windows, PlayStation 4 et Xbox One.

Le jeu a également donné naissance à une suite, Nier: Automata, développée par PlatinumGames et publiée sur PlayStation 4 et PC au début de l’année 2017, puis sur Xbox One le .

Histoire

Synopsis Au milieu du XXIe siècle, au cœur d'une tempête de neige estivale dans une ville en ruines, le protagoniste repousse de sombres monstres éthérés pour protéger Yonah, jeune fille malade, qui est sa fille ou sa petite sœur selon la version du jeu. Le protagoniste utilise un livre magique pour repousser les créatures mais Yonah le touche et se couvre de marques noires, aggravant son état.

L'histoire avance ensuite plus de mille ans plus tard, alors que la civilisation féodale actuelle est en déclin et que les créatures noires, surnommées les Ombres, deviennent de plus en plus hostiles. Le protagoniste et Yonah vivent dans un village construit au milieu de ruines post-industrielles. Celui-ci effectue de petits contrats pour le compte des chefs du village, Devola et Popola pour subvenir aux besoins de Yonah, qui est malade. En sauvant Yonah d'un temple où elle s'était aventurée à la recherche d'une fleur rare, le protagoniste rencontre le livre parlant Grimoire Weiss. Celui-ci suggère que les deux s'allient pour utiliser la magie de Weiss et trouver un remède pour l'affection de Yonah, la Nécrose Runique. Dans leur recherche, ils rencontrent Kainé, une épéiste colérique et grossière et Emil, un garçon aux yeux bandés dont le regard pétrifie tous ceux qu'il croise. Après avoir voyagé pendant un certain temps, le village du protagoniste est attaqué par une ombre géante. La bataille se termine par Emil contraint de pétrifier Kainé pour sceller l'ombre et Yonah kidnappée par un maître des ombres surnommé le Seigneur des Ombres.

Le jeu fait un bond en avant de cinq ans durant lesquels la situation s'est aggravée. Le protagoniste et Emil parviennent à trouver le pouvoir nécessaire pour libérer Kainé et tuer l'ombre géante. Mais l'obtention de ce pouvoir transforme Emil en un être squelettique que les villageois craignent. Sous la direction de Devola et Popola, le groupe part à la recherche des morceaux d'une clé de pierre qui ouvrira le chemin vers le Seigneur des Ombres. Après avoir vaincu cinq Ombres et assemblé la clé, l'équipe part affronter le Seigneur des Ombres. Devola et Popola affrontent alors le groupe, révélant qu'elles étaient alliées au Seigneur des Ombres au nom d'un plan plus vaste. Il y a 1300 ans, l'humanité était menacée d'extinction en raison d'une maladie incurable. Pour tenter de survivre les humains séparèrent leur âmes de leur corps; les humains actuels sont des réplicants artificiels qui ont développé leur propre personnalité, tandis que les Ombres sont des âmes humaines appelées Gestalts qui perdent peu à peu la raison, incapables de retrouver leur corps.

La nécrose Runique est un effet secondaire de la folie des Gestalts qui dégrade leurs homologues réplicants. Le Seigneur des Ombres est le principal Gestalt utilisé pour les stabiliser, tandis que Devola et Popola sont des androïdes chargés de superviser le système. Le groupe parvient à les vaincre mais Emil se sacrifie au cours du combat. Les survivants battent ensuite le Seigneur des Ombre qui s'avère être le Gestalt du protagoniste dont les actions sont motivées par le désir de sauver Yonah en réunissant son Gestalt et son réplicant. Le Gestalt de Yonah se dissipe pour sauver la vie de sa version réplicante, et le protagoniste tue le Seigneur des Ombres après que Grimoire Weiss se soit sacrifié pour affaiblir son pouvoir.

Fins alternatives Si le joueur recommence le jeu après l'avoir terminé une première fois, les évènements reprennent juste après la libération de Kainé, montrant la discrimination dont elle a été victime en raison du décès de ses parents, de sa naissance intersexuée et, plus tard, de sa possession partielle par le Gestalt Tyrann. Grâce à Tyrann, le joueur peut comprendre le langage auparavant incompréhensible des Gestalts. De nouvelles séquences narratives révèlent les motivations et l'histoire des antagonistes Gestalts, montrant qu'ils sont doués de raison et qu'ils se battent pour leurs propres convictions et objectifs. La deuxième fin montre l'esprit du Gestalt du protagoniste et Yonah se réunissant dans l'au-delà et révèle qu'Emil a survécu; d'autres informations confirment que la mort du Seigneur des Ombres entraînera l'extinction de l'humanité, car les Réplicants et les Gestalts ne pourront plus se réunir.

Si le joueur recommence le jeu une troisième ou une quatrième partie, Kainé est submergée par Tyrann, devient folle furieuse et oblige le protagoniste à la combattre. Le protagoniste peut soit la tuer pour mettre fin à ses souffrances (troisième fin), soit sacrifier sa vie pour elle (quatrième fin). Ce dernier choix efface le souvenir de lui chez Kayné et Yonah et supprime toutes les données sauvegardées du joueur.

Dans NieR Replicant ver.1.22474487139..., la version mise à jour de Nier publiée en 2021, une cinquième fin est ajoutée après le début d'une nouvelle partie suivant la quatrième fin, qui commence après la défaite de Hook, l'ennemi juré de Kainé. Trois ans après la défaite du Seigneur des Ombres, Kainé continue de faire des cauchemars dans lesquels elle perd quelque chose de précieux et combat des Ombres de plus en plus hostiles. En enquêtant dans un village, elle découvre que ses habitants ont été tués par des robots émergeant de l'arbre central, l'unité de contrôle enregistrant les souvenirs des Replicants. L'IA de l'unité de contrôle parle à Kainé à travers deux avatars enfantins. Kainé est aidée par Emil pour combattre les duplicatas mécaniques d'elle-même, puis finit par pénétrer dans l'ordinateur central de l'arbre et affronter des ennemis issus de ses souvenirs, ce qui aboutit à un combat contre un Hook plus puissant, aidé par les données restantes du Grimoire Weiss. Kainé détruit Hook et l'IA, redonnant au protagoniste sa forme jeune ; toutes les données sauvegardées par le joueur avant la quatrième fin sont ainsi restaurées.

Système de jeu

Le gameplay alterne entre différentes phases de jeu, comme le jeu de plates-formes, le survival horror, le shoot-em-up et le hack'n'slash.

Nier est un jeu vidéo d'action-RPG dans lequel le joueur incarne un protagonist anonyme, un homme d'âge moyen dans la version Nier Gestalt et un adolescent dans Nier Replicant, nommé par le joueur. Le joueur contrôle directement le personnage principal à travers une perspective à la troisième personne pour interagir avec les personnes, les objets et les ennemis tout au long du jeu. Le joueur peut faire pivoter la caméra autour des personnages, ce qui permet une vue à 360° de l'environnement. Le monde en trois dimensions est divisé en zones séparées par des écrans de chargement, et le joueur peut se déplacer librement dans ces zones en marchant, en courant, en sautant et en grimpant à des échelles. Dans certaines pièces et certains bâtiments, la caméra pivote sur le côté et le personnage principal est limité à se déplacer comme dans un environnement de plateforme en deux dimensions, tandis que pendant certaines batailles, la caméra se relève pour simuler un jeu de tir vu de haut ou d'autres genres de jeux vidéo.

Au cours de son voyage, le joueur est fréquemment attaqué par des monstres, notamment des silhouettes fantomatiques appelées « Shades », de grands animaux et des robots. En vainquant ces ennemis, le joueur gagne des points d'expérience qui lui permettent d'augmenter la puissance du personnage principal, ainsi que de l'argent qui peut être utilisé pour acheter des objets. Les armes du joueur peuvent être personnalisées afin d'augmenter leurs dégâts et leurs capacités à l'aide de matériaux qui peuvent être achetés, obtenus en battant des monstres ou récupérés dans le monde. Plusieurs variétés de chaque type d'arme peuvent être acquises. Le joueur peut également utiliser des sorts magiques, qui nécessitent suffisamment d'énergie provenant d'une réserve qui se régénère constamment pour être lancés. Ces sorts comprennent notamment des projectiles et de grands poings fantomatiques ; de nouveaux sorts sont acquis dans la première moitié du jeu en remportant des combats spécifiques. En plus de l'intrigue principale, Nier comprend de nombreuses quêtes secondaires, qui rapportent au joueur des points d'expérience et de l'argent, ainsi que des segments de pêche et d'agriculture.

Développement

Le concept qui allait devenir Nier a été proposé pour la première fois après la sortie de Drakengard 2 et la présentation des consoles de septième génération. À l'origine, il s'agissait d'un troisième opus de la série Drakengard. Au fur et à mesure que le projet évoluait, les idées initiales ont été retravaillées et le jeu est finalement devenu un spin-off de la série principale. Malgré cela, le directeur du jeu, Yoko Taro, continue de le considérer comme le troisième opus de Drakengard.Un rapport antérieur indiquait qu'il était prévu comme une exclusivité Xbox 360, puis étendu à la PlayStation 3 (PS3). Yoko a déclaré plus tard que la version PS3 était celle initialement prévue en raison de l'importance décroissante de la PlayStation 2, pour laquelle Drakengard 2 avait été conçu.

En incluant la conception, le développement a duré trois ans au total, dont deux années consacrées au développement proprement dit du jeu. Il s'agissait au départ d'un projet à petite échelle, mais au cours de la planification, il s'est transformé en un jeu de rôle à part entière. Le développement a été assuré par le studio Cavia avec l'aide de l'éditeur Square Enix, qui avait déjà apporté son soutien au développement des jeux Drakengard. Square Enix n'a eu qu'une influence minime sur la vision de Yoko concernant l'atmosphère et l'histoire du jeu, lui laissant ainsi une grande liberté créative. Selon Yoko, après l'histoire sombre de Drakengard, Yoko s'est concentré sur des thèmes plus positifs tels que l'amitié et l'effort collectif. Une grande partie du jeu s'inspire des attentats du 11 septembre et de la guerre contre le terrorisme. Yoko s'est inspiré de l'idée d'un événement terrible où les deux camps pensaient agir pour le bien, et a voulu montrer au joueur plusieurs perspectives d'un même événement. Le terme de « Répliquant » a été emprunté par Yoko au film de science-fiction Blade Runner, sorti en 1982, bien que Yoko n'ait pas cité de source particulière pour le nom de Nier, le présentant comme un nom de code qui a perduré tout au long du développement.