Le Mage du Kremlin est un roman en français de Giuliano da Empoli, paru en aux éditions Gallimard, couronné par le Grand prix du roman de l'Académie française et battu de justesse en finale du prix Goncourt par Vivre vite de Brigitte Giraud.

Résumé L'auteur relate sa rencontre imaginée, une nuit à Moscou, avec l'énigmatique Vadim Baranov, autrefois artiste, producteur d'émissions de télé-réalité et éminence grise de Vladimir Poutine, surnommé le Tsar. Retiré des affaires au moment du récit, Vadim Baranov raconte sa jeunesse, sa vie dans les années 1990 en Russie, son apport à l'ascension politique du « Tsar » à partir de 1999 et son expérience du pouvoir, thématique centrale de l'ouvrage.

Thématiques du livre Le Mage du Kremlin porte une ambition éducative et philosophique. Pour Jérôme Garcin, , notamment La Rochefoucauld.

Le pouvoir comme expression artistique L'ouvrage de Giuliano da Empoli est une méditation sur le pouvoir. Pour Vadim Baranov, il s'agit d'une forme d'expression artistique, comme l'est le théâtre d'avant-garde. Vladislav Sourkov, dont le personnage est inspiré, est le fondateur de concepts-clés dans l'idéologie du Kremlin : la « démocratie souveraine » et la « verticale du pouvoir ».

, déclare l'auteur, qui fut lui-même conseiller de Matteo Renzi, l'ancien président du Conseil italien. Il précise : . , confie également Giuliano da Empoli à la presse lors de la remise du grand prix du roman de l'Académie française.

Les limites de la rationalité Dans Le Mage du Kremlin, tout semble à l'image du pouvoir, irrationnel, et l'intelligence humaine n'est pas capable de conjurer les passions humaines. À propos de l'entêtement de Boris Berezovsky, dont il concède l'intelligence, le narrateur Baranov commente : . De même, il élabore la stratégie numérique du Kremlin à l'international en partant de cette idée : .

Éléments de réalité Un personnage inspiré de Vladislav Sourkov Le Mage du Kremlin est empreint d', selon les termes du journaliste Guillaume Goubert de La Croix.

Le personnage principal de l'intrigue, Vadim Baranov, est fictif, mais il partage de nombreux traits communs avec Vladislav Sourkov, au profil également atypique : amateur de rap, metteur en scène de théâtre d'avant-garde, écrivain et homme d’affaires. Comme Baranov, Sourkov fut l'homme de l'ombre de Vladimir Poutine, , selon le magazine Marianne. À l'inverse, plusieurs caractéristiques diffèrent entre Sourkov et sa transposition fictive, notamment les origines sociales et ethniques. Sourkov est en effet en partie d'origine tchétchène.

gauche|vignette|L'auteur Giuliano da Empoli présente Le Mage du Kremlin dans le cadre du salon littéraire du conservatoire Rachmaninoff animé par Erwan Barillot en octobre 2022.

C’est en effectuant des recherches pour son précédent ouvrage, Les Ingénieurs du chaos, un essai consacré aux conseillers des leaders populistes, que Giuliano da Empoli s’est familiarisé avec la figure de Vladislav Sourkov, à qui il a souhaité consacrer un roman à part entière. , explique l'auteur, qui confie par ailleurs ne l'avoir jamais rencontré en personne.

Vladimir Poutine Le roman s'appuie sur de nombreux faits historiques, dont beaucoup mettent en scène Vladimir Poutine, l'un des personnages centraux du roman. Son arrivée survient dans un contexte de demande d'autorité suscitée par le chaos des années 1990 en Russie. , raconte Giuliano da Empoli par la bouche de Baranov.

Conseillé par Baranov, « le Tsar » répond à cette demande d'autorité au cours d’événements historiques comme la seconde guerre de Tchétchénie, l'élection présidentielle de 2000, le naufrage du sous-marin Koursk ou la révolution orange en 2004. , résume la journaliste Laure Adler. Pour Marc Lambron, le roman de Giuliano da Empoli est .

Le personnage de Vladimir Poutine est dépeint avec les yeux de Vadim Baranov, narrateur exclusif du roman à partir du chapitre 3. Bien que tombé en disgrâce et assigné à domicile, Vadim Baranov demeure toujours fasciné par la personnalité du « Tsar », auquel il prête parfois des caractéristiques divines. , s'écrie-t-il par exemple.

Les autres personnages réels présents dans le roman Outre Vladimir Poutine, de nombreux personnages ayant réellement existé sont des protagonistes du Mage du Kremlin. Boris Berezovsky, homme d'affaires et magnat de la télévision, est l'employeur de Vadim Baranov. Il lui présente pour la première fois Vladimir Poutine, alors lieutenant-colonel du FSB (ex-KGB), au siège de la Loubianka. La dépression et le suicide supposé de Boris Berezovsky à la suite de sa disgrâce sont également dépeints. L'oligarque Mikhaïl Khodorkovski occupe une place importante dans le roman : il courtise et épouse la concubine de Vadim Baranov avant d'être arrêté pour escroquerie en 2003, conformément à la réalité historique.

Vadim Baranov rencontre d'autres personnalités historiques au cours du récit : le fidèle de Vladimir Poutine, Igor Setchine, le joueur d'échecs et opposant Garry Kasparov, l'idéologue Édouard Limonov, le commandant de guerre Evgueni Prigojine, le militant et biker russe Alexandre Zaldostanov et le président américain Bill Clinton, lequel demande des nouvelles de son .

À l'occasion d'une rencontre avec des lycéens dans le cadre du prix Goncourt des lycéens, Giuliano da Empoli déclare : ..

Liens avec l'actualité Giuliano da Empoli remet son manuscrit en . Le roman aurait dû paraître la même année, mais la pandémie de Covid-19 en retarde la parution. Finalement publié en , soit moins de deux mois après le début de la guerre russo-ukrainienne, Le Mage du Kremlin se trouve porté par l'actualité. , témoigne un libraire.

Le Mage du Kremlin met en scène les relations entre la Russie et l'Ukraine depuis la révolution orange et fournit plusieurs clés d'explication au conflit. Pour Alexandra Schwartzbrod de Libération, il s'agit d'un . Pour Yannick Vely de Paris Match, le livre ». L'auteur Giuliano da Empoli est régulièrement invité à la télévision et à la radio pour présenter son roman dans le cadre de l'actualité du conflit. À ce propos, il déclare : .

L'ouvrage dépasse néanmoins l'actualité de sa parution, comme le fait remarquer Macha Séry dans Le Monde des Livres : .

Réception critique Le Mage du Kremlin reçoit un accueil critique majoritairement très positif, mais est critiqué pour sa frontière floue entre fiction et réalité, qui l'amènerait à reprendre la propagande du Kremlin.

Dans Le Masque et la Plume, Patricia Martin évoque tandis que Frédéric Beigbeder confie : . Paul Vacca voit dans Les Échos . Le Mage du Kremlin est, pour Marc Lambron, un ; pour Guillaume Goubert de La Croix, c'est un livre . , confirme Aurélie Marcireau de Lire magazine littéraire. Jérôme Garcin ne tarit pas d'éloges pour Giuliano da Empoli et son roman :

Selon Antoine Nicolle, chercheur en études russes, dans une tribune dans Le Monde, le roman à mi-chemin entre fiction et analyse politique véhicule une vision exotisée et stéréotypée de la . Il estime . Cécile Vaissié, chercheuse spécialiste de la Russie, va dans le même sens, estimant que l'auteur ne connaît pas assez bien la Russie, ce qui l'amène , notamment en faisant reprendre au narrateur, sans contradiction, les éléments de langage du Kremlin.

Adaptation au cinéma

Le Mage du Kremlin est adapté au cinéma, dans un long métrage du même titre, réalisé par Olivier Assayas, sur un scénario coécrit avec Emmanuel Carrère et produit par Gaumont. Jude Law est choisi pour incarner Vladimir Poutine, tandis que Paul Dano joue le rôle de Vadim Baranov. Le film sort le .

Récompenses Le Mage du Kremlin remporte le Grand prix du roman de l'Académie française, avec neuf voix contre cinq à Jean Michelin pour Ceux qui restent et trois à Pascale Robert-Diard pour La Petite Menteuse. Il est également lauréat du prix Honoré-de-Balzac 2022.

Le roman de Giuliano da Empoli échoue de justesse à obtenir le prix Goncourt, finalement attribué à Vivre vite de Brigitte Giraud, au quatorzième tour à cinq voix contre cinq, la voix du président Didier Decoin étant prépondérante. Ce résultat suscite certaines déceptions, le magazine Paris Match titrant par exemple « Pourquoi Le Mage du Kremlin de Giuliano da Empoli aurait fait un formidable prix Goncourt » et Tahar Ben Jelloun, membre du jury Goncourt ayant voté pour Le Mage du Kremlin, estime du lauréat que .

Notes et références

Liens externes

Le Mage du Kremlin sur le site des éditions Gallimard

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