Fort McMurray () est un secteur de services urbains de la municipalité régionale (MR) de Wood Buffalo, en Alberta, au Canada. Peuplée de , elle est une des villes qui connurent la croissance démographique la plus rapide du pays. Au cœur de la forêt boréale, elle est située sur la plus grande réserve de sable bitumineux au monde.
Histoire
Avant l'arrivée des Européens à la fin du , les Cris, l'une des Premières Nations, formaient la population dominante de la région de Fort McMurray. Les sables bitumineux d'Athabasca étaient déjà connus des habitants, qui utilisaient les dépôts de surface pour imperméabiliser leurs canots. En 1778 arrive le premier explorateur européen dans la région, Peter Pond, venu à la recherche de fourrures, en forte demande en Europe à l'époque. Pond explore alors la région plus au sud, le long de la rivière Athabasca et de la rivière Clearwater, mais choisit de mettre en place un poste de commerce beaucoup plus au nord sur la rivière Athabasca, près du lac du même nom. Cependant, ce poste ferme en 1788 en faveur de Fort Chipewyan, désormais la plus ancienne implantation européenne encore existante de l'Alberta.
En 1790, l'explorateur Alexander Mackenzie fait la première description connue des sables bitumineux. À l'époque, le commerce entre les explorateurs et les Cris était déjà en cours à la confluence des rivières Clearwater et Athabasca. La Compagnie de la Baie d'Hudson et la Compagnie du Nord-Ouest étaient en concurrence féroce dans cette région. La Compagnie de la Baie d'Hudson crée le poste de Fort McMurray en 1870, qui a continué à fonctionner comme escale de transport dans les décennies suivantesGabriel Breynat, Chez les Mangeurs de Caribou, Fides, 1945, . Le chemin de fer de l'Alberta et de la Grande Waterways est arrivé en 1915, complétant le service de bateau à vapeur existant.
La communauté a joué un rôle important dans l'histoire de l'industrie pétrolière au Canada. L'exploration pétrolière a débuté au début du , mais la population de Fort McMurray est resté faible, pas plus de quelques centaines de personnes. En 1921, il y avait un intérêt sérieux pour le développement d'une usine de raffinage afin de séparer le pétrole des sables. Alcan Oil Company fut la première à commencer les tests en vrac à Fort McMurray. La communauté de voies navigables a été créée pour fournir un terminus pour le transport par voie d'eau, jusqu'en 1925, lorsque le chemin de fer Wide-Alberta and Waterways Railway a desservi la région.
Abasands Oil a été la première société à réussir à extraire le pétrole des sables bitumineux grâce à l'utilisation de l'eau chaude dans les années 1930, mais la production était très faible. La production de Fort McMurray a progressivement augmenté à plus de 1100 barils / jour pendant la Seconde Guerre mondiale, et la région de Fort McMurray a été utilisée par les forces armées américaines et canadiennes pour tester le Canol Project.
Fort McMurray et Waterways se sont regroupés sous le nom de village de McMurray (le «Fort» a été abandonné jusqu'en 1962, lorsqu'il a été restauré pour conserver son patrimoine) en 1947, qui est devenu une ville un an plus tard. Fort McMurray a reçu le statut de ville nouvelle de sorte qu'il puisse obtenir un financement provincial plus important. En 1966, la population de la ville dépassait les .
En 1967, le Great Canadian Oil Sands (maintenant Suncor) ouvre son usine et la croissance de Fort McMurray s’accélère rapidement. Plusieurs usines de sables bitumineux ont été ouvertes, en particulier après 1973 et 1979, lorsque les tensions et les conflits politiques graves au Moyen-Orient ont déclenché une flambée des prix du pétrole. La population de la ville a atteint en 1971 et a grimpé à en 1981, un an après sa constitution en ville.
La ville a continué de croître depuis quelques années, même après le ralentissement de la production de pétrole provoquée par l'effondrement des prix mondiaux. La population a culminé à près de en 1985, puis a diminué à moins de en 1989. La faiblesse des prix du pétrole en 1986 a beaucoup ralenti la production des sables bitumineux, car l'extraction de pétrole à partir des sables bitumineux est un processus très coûteux et la baisse des prix mondiaux l'ont rendue non rentable. Cependant, les prix du pétrole augmentant depuis 2003 ont rentabilisé à nouveau l'extraction de pétrole bitumineux.
Début , un centre communautaire, Nikinan, ouvre ses portes. Il s’agit du « plus grand projet d’infrastructure de l’histoire de la nation ».
Incendie de mai 2016
Le , à la suite de violents feux de forêt déclarés deux jours plus tôt, la population estimée à environ reçoit l'ordre d'évacuer la ville.. Beacon Hill, un quartier au sud de la ville est rasé par les flammes, le lendemain (), on estime à le nombre de résidences détruites par les feux de forêt., en juillet, on compte un total de bâtiments détruits ou endommagés. Il s'agit du plus grand sinistre de l'histoire du Canada à cette date ; on estime en qu'il a causé 3,58 milliards de dollars canadiens (2,49 milliards d'euros) de dégâts.. C’est la plus coûteuse des catastrophes naturelles depuis la tempête de verglas en 1998.. Au , plus de hectares ont été brulés.. Officiellement, l'incendie est éteint depuis le . En tout, pompiers, 189 hélicoptères et 29 avions-citernes ont été mobilisés pour combattre le brasier.
Inondation de 2020 Le , la fonte printanière des neiges et la création d'un embâcle de glace sur la rivière Athabasca ont provoqué d'importantes inondations à Fort McMurray, forçant l'évacuation du centre-ville de Fort McMurray et des secteurs de Draper, Waterways et du parc industriel de Taiga Nova, ainsi que la proclamation d'un second état d'urgence pour la région, déjà aux prises avec la pandémie de COVID-19..
L'inondation a entraîné l'évacuation de 13 000 résidents, la submersion d'au moins 1 230 bâtiments (soit environ la moitié du nombre de structures endommagées lors des feux de 2016) et provoqué au moins un décès..
Démographie La population de Wood Buffalo (au recensement de 2005) était de habitants, dont la majorité demeure dans les environs immédiats de Fort McMurray (Résultats du recensement de 2005); cette dernière agglomération a perdu son statut de ville lors de son incorporation dans la municipalité régionale de Wood Buffalo le ; désormais elle n'exerce plus d'autorité sur son territoire, qui a le statut de division administrative. D'après le recensement municipal de 2005, le nombre de ses résidents est tout de même estimé à . En 2013, on estime que la population est de habitants The Walrus, novembre 2013, Big Mac. On estime que la population pourrait atteindre le quart de million en 2030.
La moyenne d'âge est de 31,6 ans. Fort McMurray est une communauté multiculturelle qui attire des gens des quatre coins du Canada et de l'extérieur. Les Albertains d'origine représentent presque la moitié des nouveaux venus, suivis par les gens originaires de Terre-Neuve, qui représentent 17 % de la population.
Climat Le climat est subarctique.
La température moyenne à Fort McMurray est de en janvier et de en juillet. Les précipitations se situent autour de de pluie et de de neige. La neige peut arriver début octobre et durer jusqu'en mai. La région de Wood Buffalo est connue pour ses grands écarts de température avec des températures hivernales allant jusqu'à et des températures estivales pouvant atteindre .
Économie La croissance urbaine de Fort McMurray est typiquement celle d'une ville champignon. Le boom économique de la région est étroitement lié à l'exploitation des sables bitumineux, dont la mine la plus proche est située à trente kilomètres du centre-ville de Fort McMurray. Cela a entraîné la production de gaz naturel, de bitume et de pétrole brut, la construction d'oléoducs et le développement de l'activité forestière et touristique. Les deux plus grandes compagnies minières qui y opèrent sont Suncor et Syncrude. De nouveaux acteurs de l'industrie pétrolière s'y sont implantés plus récemment comme Shell, CNOOC pour n'en nommer que deux.
Avec l'arrivée massive de nouveaux résidents, le prix des maisons et du logement atteint, en 2006, le niveau le plus élevé en Alberta . Une maison y coûte souvent plus d'un million et demi de dollars, mais le revenu moyen des familles est le double de la moyenne nationale, soit par an en 2011, et il n'est pas rare de voir un individu gagner par an.
La ville, qui dispose d'un budget annuel de plus d'un milliard de dollars, veut devenir un modèle de développement durable dans le grand Nord.
Dans les médias
Fort McMurray est le sujet principal du jeu-documentaire Fort McMoney, réalisé par le journaliste français David Dufresne et lancé le . Ce documentaire, disponible uniquement sur internet, se propose d'explorer la ville, sa population et ses sables bitumineux en utilisant les codes du jeu vidéo pour proposer une expérience participative à l'internauteFort McMoney.
Autres communautés Anzac Conklin Drapper Fort Chipewyan Fort Fitzgerald Fort MacKay Gregoire Lake Estates Janvier Mariana Lakes Saprae Creek Estates
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Ville champignon Prairies canadiennes Parc national Wood Buffalo Sables bitumineux de l'Athabasca Incendie de Fort McMurray
Liens externes
de la municipalité The Walrus, , Big Mac
Catégorie:Ville minière au Canada Catégorie:Ville détruite par un incendie