Le USS Nicholas (DD/DDE-449) était un destroyer de classe Fletcher au service de la marine américaine. Il a servi pendant 27 ans au total, notamment pendant la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Il était le deuxième navire de la marine à porter le nom du major Samuel Nicholas.
Construction Le Nicholas a été mis sur cale le par la Bath Iron Works Corp. de Bath, dans l'État du Maine, aux États-Unis. Il est lancé le , parrainé par Mme Edward B. Tryon, descendante du Major Nicholas, et mis en service le .
Historique 1942 Destiné à servir dans le Pacifique au cours de trois conflits armés, le Nicholas, affecté au escadron de destroyers (Destroyer Squadron 21 - DesRon 21), quitte New York City le , naviguant sous la protection du cuirassé , transite par le canal de Panama et poursuit sa route vers le Pacifique central, arrivant à Espiritu Santo le . Trois jours plus tard, il commença à escorter les convois de troupes et de ravitaillement à destination de Guadalcanal. Au cours de l'année 1943, il filtrait les convois rassemblés à Espiritu Santo et à Nouméa vers la zone "Cactus" (Guadalcanal et Tulagi), les gardait lors de leur déchargement, puis ramenait les navires à leur point de départ. Affecté périodiquement à des tâches offensives, il a également effectué des missions de chasse et de destruction anti-sous-marines au large des ports alliés, des balayages du "The Slot", des bombardements de cibles côtières et des missions d'appui de tir pour les unités des Marines et de l'Armée de terre qui se dirigeaient vers la rivière Tenamba et le contrôle total de l'île longtemps assiégée.
Janvier 1943 En , le Nicholas était l'un des destroyers de la "Cactus Striking Force" (Task Force 67) basée à Tulagi qui a résisté à la dernière contre-attaque japonaise pour Guadalcanal en pilonnant les installations aériennes ennemies nouvellement construites à Munda (4-), en bombardant leur route d'évasion Kokumbona-Cap Espérance (), et en faisant sauter leur zone de réapprovisionnement de Munda à Vila sur Kolombangara (23-). Le , le commandant en second (executive officer), le lieutenant-commandant Andrew J. Hill, prend le commandement du Nicholas.
Le , alors que les Japonais commencent l'opération Ke-l'évacuation de Guadalcanal, le Nicholas couvre le débarquement du Bataillon, Infanterie, à Verahue et les soutient alors qu'ils commencent leur périple vers l'intérieur des terres pour isoler la région du Cap Esperance des renforts japonais. En route vers Tulagi, le Nicholas, en compagnie du et de 3 LCT, a été attaqué par une formation de 14 bombardiers en piqué Aichi D3A "Val". Trois bombes ont touché le De Haven et une quatrième, qui a failli être manquée, a percé la coque. Alors que son destroyer jumeau s'installe dans les eaux du détroit de Ironbottom Sound, le Nicholas combat huit avions, ne recevant que des tirs manqués qui tuent deux membres de son équipage et endommagent l'appareil à gouverner.
Après les réparations, le Nicholas a repris ses diverses fonctions. Des missions d'escorte et deux bombardements de la région de Munda-Kolombangara en Nouvelle-Géorgie occupent le mois de mars. En avril, il a rejoint la Task Force 18 (TF18) pour une patrouille "Slot" et le 19, il a tourné son étrave vers l'Australie pour une disponibilité à Sydney. Le , il était de nouveau avec la TF18 en route vers Kolombangara. Le , alors qu'il tirait sur des positions ennemies, son canon n°3 s'est enrayé et a explosé, sans faire de victimes. Après des réparations à Nouméa, il reprend les patrouilles anti-sous-marines et à la fin du mois, il reprend ses fonctions d'escorte dans la région des îles Salomon et des Nouvelles-Hébrides.
Juillet 1943 Le , il participe à un autre bombardement de Kolombangara. Aux premières heures du , il entre en contact avec des navires de surface ennemis dans le golfe de Kula. Dans la bataille qui s'ensuit, le est perdu. Le Nicholas, tout en sauvant 291 survivants, a pris les navires japonais sous le feu des torpilles et des canons. Le Nicholas et le ont reçu plus tard des Presidential Unit Citation pour leur performance persévérante pendant la bataille du golfe de Kula - un témoignage, a dit l'amiral Chester Nimitz à l'équipage, du " respect et de l'estime que ce navire, ses officiers et ses hommes ont bien mérité dans toute la Marine ".
Les 12 et 13, il a participé à la bataille de Kolombangara ; le 15, il a couvert le sauvetage des survivants du Helena à Vella LaVella ; et le 16, il est retourné à Tulagi pour reprendre ses fonctions d'escorte. Au début du mois d'août, il a rejoint l'unité opérationnelle 31.5.1 (TU31.5.1) et le 15, il a protégé le groupe de transport avancé pendant les débarquements à Barakoma, Vella LaVella. De retour à Tulagi le 17, il est envoyé, avec les , et , pour intercepter quatre destroyers japonais basés à Rabaul (Sazanami, Hamakaze, Isokaze, Shigure) commandés par le contre-amiral Baron Matsuji Ijuin qui assuraient la couverture d'un convoi amphibie chargé d'établir une zone de rassemblement de barges à Horaniu sur Vella LaVella afin de faciliter l'évacuation de 9 000 soldats de l'île. Le convoi amphibie se composait de 13 péniches de débarquement de classe Daihatsu et de 3 torpilleurs à moteur (transportant ensemble 2 compagnies de troupes de l'armée de terre et un peloton de la marine) avec deux sous-chasseurs (Cha-5 et Cha-12), deux Daihatsu blindés, un autre torpilleur à moteur et un bateau blindé de classe Soukoutei assurant l'escorte. En remontant le "Slot", les destroyers américains ont repéré leurs homologues japonais sur le radar de surface à 00h29, le , à 18 km de distance. À l'ouest, le radar montre un groupe de barges. À 00h50, le quatuor américain a feinté vers les barges. À 00h56, ils ont fait demi-tour vers les destroyers de la Marine impériale, maintenant à 9 km au nord-ouest. Le bref engagement au large de Horaniu, au cours duquel les Japonais ont " barré le T " des forces américaines mais n'ont pas réussi à faire valoir leur avantage, a été interrompu par les Japonais à 01h03. La force américaine a poursuivi, a marqué sur le Isokaze, et a finalement abandonné, des problèmes d'ingénierie dans le Chevalier les limitant à 30 nœuds (56 km/h). Ils tournent alors leur attention vers le convoi amphibie qui se disperse, détruisant les deux sous-chasseurs (Cha-5 et Cha-12), deux torpilleurs à moteur et un Daihatsu.
Le Nicholas est retourné à Vella LaVella les 19 et pour effectuer des chasses aux barges et les 24 et pour couvrir des opérations de déminage. À la fin du mois, il se rend à Nouméa, puis en Nouvelle-Guinée et en Australie. De retour dans les îles Salomon en octobre, il a effectué une autre recherche de barge et le , il a couvert le déchargement des APD à Barakoma. Puis, le , il s'est rendu à Efate pour reprendre ses fonctions d'escorte.
Le , le Nicholas quitte Nadi, aux îles Fidji, avec le groupe opérationnel 50.1 (TG50.1) pour des raids sur Kwajalein et Wotje, après quoi il se dirige vers l'est, arrivant à San Francisco le pour une révision. Le Commander Robert T. S. Keith prend le commandement le .
1944 Le , il reprend ses fonctions d'escorte dans le Pacifique central et sud. Le , il se rend, avec le DesRon 21, à Milne Bay pour un service temporaire avec la 7 flotte américaine. Le 22, il couvre le débarquement d'Aitape et, jusqu'au , il escorte des groupes de ravitaillement à cet endroit et à la baie de Humboldt. Il retourne ensuite aux Salomon et à la 3 Flotte qui bombarde Medina Plantation en Nouvelle-Irlande, le 29. Après avoir passé la première partie du mois de juin en patrouille anti-sous-marine, il rejoint à nouveau la flotte le 14, servant avec le TG 70.8 dans le nord des îles Salomon. Le , il fait route vers l'île de Manus pour rejoindre la Task Force 74 (TF 74) et jusqu'au , il opère le long de la côte de Nouvelle-Guinée. Il est ensuite retourné à Seeadler Harbor d'où il a soutenu l'opération Morotai du 15 au .
Le , le destroyer, maintenant dans le TG 78.7, a escorté des renforts à Leyte, où il est arrivé le 24. Les 25 et 26, il a patrouillé au large de l'île Dinagat et le 27, il est reparti pour Manus. Le , il appareille pour Ulithi, d'où il se dirige vers Kossol Roads. En route vers ces dernières, sa formation de trois navires, avec le Taylor et le , est fermée par un sous-marin, le . Il a quitté la formation. Le Nicholas a effectué deux attaques de grenades sous-marines, coulant le I-38.
Quatre jours plus tard, le Nicholas a rejoint le TG77.1 pour une patrouille continue de l'extrémité sud du golfe de Leyte. Jusqu'au , il survit à quatre attaques de formations d'avions kamikazes, les 27 et et les 2 et . Le , il participe à un balayage de la mer des Camotes, bombarde les installations navales japonaises de la baie d'Ormoc et couvre ensuite les débarquements alliés dans cette baie. Le , il s'est embarqué pour Manus, retournant à Leyte le 28 pour d'autres travaux d'escorte.
1945 Le premier jour de la nouvelle année, 1945, le destroyer rejoint le TG77.3, le groupe de soutien rapproché pour l'assaut du golfe Lingayen. En route vers Luçon, son groupe a été harcelé par des sous-marins nains ennemis et des raids aériens presque constants. Après un bombardement de deux jours, les troupes de l'Armée débarquèrent dans le golfe de Lingayen le . Jusqu'au 18, le Nicholas fournit un appui-feu, puis patrouille à l'ouest de Luçon avec le groupe de porte-avions d'escorte de couverture. Le 24, il a capturé un bateau à moteur utilisé par trois Japonais pour s'échapper de l'île et le 29, il a assuré une couverture rapprochée pour les débarquements dans la province de Zambales.
Pendant la première partie de février, il escorte des navires entre Leyte et Mindoro, d'où il se rend dans la baie de Manille pour bombarder Corregidor, d'autres îles de la baie de Manille et les installations côtières de Mariveles. Reprenant son travail d'escorte le 17, il a gardé les dragueurs de mines qui quittaient le détroit de Basilan à la mi-mars, puis a soutenu l'occupation de la région de Zamboanga. En avril, il est retourné à Luçon pour soutenir la 6 armée qui luttait pour réoccuper l'île, puis le 24, il a repris ses opérations dans les Indes orientales néerlandaises. Le 24, il reprend les opérations dans les Indes orientales néerlandaises. Jusqu'au , il soutient l'opération de Tarakan, après quoi il se dirige à nouveau vers le nord, vers Luçon, puis vers Leyte, où il rejoint la TU30.12.2 et part pour Okinawa le . Après les frappes sur Sakishima, il a rejoint le TG30.8 à Ulithi et a surveillé ce groupe pendant qu'il ravitaillait et réapprovisionnait les porte-avions rapides en mer. Le , il a rejoint le CTG38.4, un groupe opérationnel de porte-avions rapides, et le , il a protégé les porte-avions pendant les frappes contre la région de Tokyo. Le 15, les hostilités ont cessé.
À l'approche du Japon en , l'amiral William Halsey, commandant de la troisième flotte américaine (U.S. Third Fleet), ordonne que le Nicholas et ses navires-jumeaux O'Bannon et Taylor soient présents dans la baie de Tokyo pour la reddition du Japon "en raison de leur combat valeureux sur la longue route du Pacifique Sud jusqu'à la toute fin". L'U.S.S. Nicholas est le premier navire à entrer dans la baie de Tokyo. Affecté au groupe de travail de son navire-amiral, le "Nick" a disséminé des pilotes japonais et des émissaires de la paix au sein de la flotte, escorté le cuirassé dans la baie de Tokyo et transporté des représentants alliés et américains lors de la reddition officielle sur le Missouri le . Le Nicholas a ensuite participé au rapatriement des prisonniers de guerre alliés. Quittant l'Extrême-Orient le , il est arrivé à Seattle le 19 et a poursuivi sa route vers San Pedro, où il est arrivé le pour commencer sa mise hors service.
1946 - 1959