La bataille de Ba Gia est une bataille qui a marqué le début de l'offensive d'été du Việt Cộng (VC) de 1965, pendant les premières phases de la Guerre du Viêt Nam. La bataille a lieu dans la Province de Quảng Ngãi, au Sud-Viêt Nam, du 28 au . Le VC a lancé sa campagne d'été en attaquant des éléments du Régiment d'Infanterie de l'ARVN aux premières heures du . Dans les quatre jours qui ont suivi, le VC a détruit tout une force opérationnelle de l'ARVN pour marquer un début réussi de leur campagne d'été.
Contexte Après la victoire des forces du VC lors de la bataille de Bình Giã plus tôt dans l'année, les dirigeants du Nord-Viêt Nam à Hanoï ont décidé d'intensifier leur effort de guerre afin de vaincre le gouvernement du Sud-Viêt Nam soutenu par les États-Unis (ÉU). L'effort de guerre du Nord-Viêt Nam a reçu une impulsion majeure au cours de la première moitié de 1965, lorsque l'Union soviétique et la République populaire de Chine ont intensifié l'acheminement de l'aide militaire, qui comprenait le déploiement de spécialistes militaires et d'autres personnels pour former les forces de l'Armée du Nord-Viêt Nam (APVN ou ANV). La décision du Nord-Viêt Nam d'intensifier la guerre a abouti à l'offensive d'été de 1965, qui visait à détruire les divisions régulières de l'Armée de la République du Vietnam (ARVN) dans des batailles à grande échelle, et à cerner les unités d'élite de l'ARVN.
Au cours de la première moitié de 1965, la guerre au Sud-Vietnam s'est fortement intensifiée. En , lors d'une visite en Chine, une délégation militaire Nord-Vietnamienne a rencontré le Premier ministre Chinois Zhou Enlai pour discuter de la situation. Lors de la réunion, les Nord-Vietnamiens ont été conseillés par Zhou Enlai d'intensifier les opérations militaires au Sud-Vietnam, afin de détruire l'ARVN chaque fois qu'ils sortaient pour se battreGuan (2002), p. 85. En mars, en réponse à l'appel du VC au soutien des troupes socialistes, Leonid Brejnev a annoncé que des citoyens soviétiques se portaient volontaires pour combattre aux côtés du Nord-Vietnam et du VC. Cependant, Hanoï a informé en privé Moscou que le VC voulait seulement obtenir un soutien international et qu'il n'avait pas besoin de véritables volontairesMoyer (2006), p. 360.
En avril, le soutien politique de l'Union soviétique au Nord-Vietnam s'est concrétisé par la livraison d'avions de chasse MiG et de missiles anti-aériens SA-2, ainsi que de grandes quantités de nourriture et de munitions. De plus, des pilotes Soviétiques et d'autres spécialistes ont été envoyés au Nord-Vietnam pour former le personnel militaire Nord-Vietnamien à l'utilisation de matériel militaire avancéGuan (2002), p. 86Moyer (2006), pp. 359–360. La Chine, pour ne pas être en reste par son rival Soviétique, a augmenté la livraison d'armements au Nord-Vietnam à des taux qui ont dépassé leurs engagements en 1964. La Chine a également offert une assistance logistique à l'APVN en fournissant sept divisions de soldats Chinois pour la construction de routes et d'autres projetsMoyer (2006), p. 363. Le soutien logistique offert par la Chine a eu un impact significatif sur l'APVN, car le Nord-Vietnam avait besoin de toutes ses divisions de combat pour mener des opérations, pour aider le Pathet Lao au Laos et le VC au Sud-Vietnam.
Forts de la récente victoire de la bataille de Bình Giã et du soutien de leurs principaux alliés, les dirigeants nord-vietnamiens ont commencé à préparer une stratégie pour vaincre les forces militaires Sud-Vietnamiennes et Américaines. Lê Duẩn, secrétaire du Parti communiste, croyait que le régime Sud-Vietnamien était capable de survivre parce qu'il avait encore une armée puissante sur laquelle s'appuyer. Par conséquent, pour gagner la guerre et réunifier le pays, l'ARVN devait être complètement détruiteMoyer (2006), p. 359. Lê Duẩn croyait que les forces communistes devaient détruire trois ou quatre des neuf divisions de l'ARVN dans une série de grandes batailles et cerner les onze bataillons d'élite de la réserve stratégique Sud-Vietnamienne. Ainsi, les dirigeants Nord-Vietnamiens ont décidé de lancer une offensive d'été dans le but de vaincre l'ARVN en les entraînant au combat à plusieurs reprises avec de nombreuses attaques dispersées géographiquement.
Prélude Au début de la saison d'été en 1965, les commandants VC de la Région Militaire 5 (RM5) ont adopté une résolution pour lancer une opération militaire connue sous le nom de Campagne Lê Độ, qui dura du au . L'opération visait les unités militaires de l'ARVN basées dans les provinces de Pleiku, Kontum et Quảng NgãiDinh Uoc & Van Minh (1997), p. 117. Les préparatifs d'une offensive militaire majeure ont été faits au début de 1965 lorsque , chef des services arrière de la RM5, a commencé le processus de transport des soldats et du matériel dans les zones d'opération du VC. , chef adjoint du chef d'état-major de la RM5, était chargé de mener des missions de reconnaissance et de défense aérienne. Le major général de l'APVN a été envoyé au Sud-Vietnam pour prendre le commandement des opérations militairesGuan (2002), p. 92.
alt=Battle of Ba Gia Territory map in the first day, with military units distribution|gauche|500x500px| Carte du territoire de la bataille de Ba Gia le premier jour, avec répartition des unités militaires.
Avant l'offensive d'été de 1965, Quảng Ngãi et les provinces environnantes avaient connu une augmentation substantielle des activités militaires du VC. Le , le Sapper Battalion VC attaque la base américaine du Camp Holloway à Pleiku, blessant plus d'une centaine de militaires américains et endommageant une vingtaine d'avions. Les ÉU ont riposté en lançant l'opération Flaming Dart, bombardant des cibles sélectionnées au Nord-Vietnam. Le , le VC a bombardé un cantonnement militaire américain à Qui Nhơn et les ÉU ont riposté en lançant l'opération Flaming Dart II. À la suite de ces actions, le VC a décidé de lancer un assaut majeur contre les unités sud-vietnamiennes à Ba Gia, un petit village du district de Sơn Tịnh à environ de la ville de Quảng NgãiDinh Uoc & Van Minh (1997), p. 118.
En , le Régiment VC (qui fait partie de la ) s'installe dans le nord de Quảng Ngãi depuis la province voisine de Quảng Nam. Le Régiment avait trois bataillons (les , et ) et était placé sous le commandement de Lê Hữu Trữ. Dans le nord de Quảng Ngãi, le Régiment rejoint le Bataillon indépendant et le Bataillon des forces locales. Dans le sud de Quảng Ngãi, il rejoint le Bataillon des forces locales. De l'autre côté, les unités militaires Sud-Vietnamiennes de Quảng Ngãi faisaient partie de le I Corps, commandée par le major général de l'ARVN . À Quảng Ngãi, la principale force l'ARVN comprenait le Régiment d'infanterie (qui fait partie de la Division d'Infanterie), le Bataillon de Marines, les et Bataillons de Rangers et deux bataillons d'artillerie équipés de canons d'Artillerie de .
Bataille Dans la nuit du , le VC a marché vers leurs positions désignées autour de Ba Gia; le Bataillon a pris position à Minh Thành, le bataillon à Vĩnh Lộc, le Bataillon à Duyên Phước et le bataillon à Vĩnh Khánh. Le Quartier Général du Régiment installe son camp au Mont Hốc Khoai, tandis que le Bataillon reçut l'ordre d'encercler le centre administratif de Nghĩa Hành. A 5h45 le , des éléments du Régiment lancent une attaque surprise sur Lộc Thọ, un petit village situé au sud de Ba Gia. Dans les 10 minutes qui ont suivi les combats, les deux pelotons de la (FR) défendant Lộc Thọ ont été maîtrisés et le VC a rapidement consolidé le champ de bataille autour de la zone. Vers 6h00 am, le capitaine Nguyễn Văn Ngọc, commandant du Bataillon, Régiment (1/), a conduit son unité de Gò Cao au sud vers Phước Lộc pour organiser une contre-attaque contre l'élément de tête du Régiment ennemiComrade T.N. (1965), pp. 5–6.
A 9h50 dans la matinée, alors que le 1/ d'Infanterie traversait le village de Lộc Thọ, ils furent encerclés par le VC, qui avait mis en place des positions d'embuscade au Mont Khỉ et attendait l'arrivée de l'ARVN. Pris par surprise, le 1/ d'Infanterie sombra dans le chaos et fut incapable de monter une contre-attaque efficace. En moins d'une heure de combat, le bataillon est complètement détruit avec 270 soldats tués ou blessés. Le capitaine Ngọc faisait partie des 217 hommes capturés. Seuls 65 soldats de l'ARVN et trois conseillers Américains ont réussi à regagner les lignes gouvernementalesComrade T.N. (1965), pp. 7–8. Le VC a également affirmé avoir détruit une pièce d'artillerie de , quatre camions GMC et une Jeep. Pendant ce temps, le VC a marché de la rivière Trà Khúc vers le district de Nghĩa Hành et a commencé à faire pression sur l'ARVN qui y était stationné. Ainsi, le VC affirmait le contrôle de Ba Gia et des zones environnantes.
Dans l'après-midi du , le général Thi a répondu à l'assaut du VC en formant une Force opérationnelle (TF) dans le but de reprendre Ba Gia. La TF était composé du Bataillon, du Régiment (2/), du Bataillon de Marines, du Bataillon de Rangers et d'un escadron de véhicules blindés de transport de troupes M113 . Selon le plan du général Thi, la TF atteindrait les objectifs suivants : le de Marines avancerait le long de la Route 5 vers l'objectif de Ba Gia ; le de Rangers à travers An Thuyết, Vĩnh Lộc et Vĩnh Khánh puis capture le Mont Chóp Nón; et le 2/ d'Infanterie vers Phước Lộc et capturent le Mont Mả Tổ. Le matin du , la TF Sud-Vietnamien s'est réuni dans la ville de Quảng Ngãi et a attendu de nouveaux ordres, tandis que l'artillerie l'ARVN et les chasseurs-bombardiers du Force aérienne des États-Unis pilonnaient les positions VC autour de Ba Gia.
Vers 12 midi le , avec un soutien aérien étendu des chasseurs-bombardiers Américains et des hélicoptères de combat UH-1Comrade T.N. (1997), pp. 14–15, l'ARVN a avancé vers ses objectifs en deux colonnes séparées. Dans le premier, le de Rangers s'est approché du nord de Phước Lộc pour sécuriser le Mont Chóp Nón, d'où ils pourraient frapper le flanc sud du VC. Dans la deuxième colonne, le 2/ d'Infanterie et le de Marines ont avancé vers leurs objectifs du Mont Mả Tổ et Ba Gia respectivementComrade T.N. (1965), pp. 12–13. Cependant, les manœuvres Sud-Vietnamiennes au sol ne sont pas passées inaperçues, car les équipes de reconnaissance VC sur le Mont Khỉ avaient repéré les colonnes et réagi en conséquence. Des éléments du VC ont reçu l'ordre de mettre en place des positions d'embuscade à l'intérieur du village de Vĩnh Khánh, tandis que le VC a été redéployé au Mont Mả Tổ et y a attendu l'ennemi. Vers 1 pm, le 2/ d'Infanterie est arrivé sur la Cote 47 à proximité du Mont Mả Tổ, mais le VC leur a permis d'avancer vers leur objectif.
alt=Battle of Ba Gia in the last day, with preparing reinforcement from Saigon|droite|500x500px| Bataille de Ba Gia au dernier jour, avec préparation des renforts de Saigon
Pendant ce temps, le de Rangers a sécurisé son objectif sur le mont Chóp Nón, avec la formation principale du VC alignant leurs troupes sur les positions arrière des Rangers de l'ARVN. A 2:05 Après-midi, le VC a déclenché son embuscade contre le Bataillon de l'ARVN, forçant les fantassins de l'ARVN à se battre pour leur vie. Alors que les combats éclataient sur le mont Mả Tổ, le de Marines à l'intérieur du village de Phước Lộc reçut l'ordre de relever le 2/ d'Infanterie. Cependant, à 15h30 Après-midi, le de Marines était également encerclé par le VC sur la Cote 47, qui avait quitté le village de Vĩnh Lộc pour engager les Marines. Au même moment, des tirs de mortier VC ont commencé à frapper les positions Sud-Vietnamiennes dans le village de Phước Lộc, et les combats se sont poursuivis jusqu'au 5 pm. Lorsqu'il a conclu ce soir-là, les deux camps avaient subi de lourdes pertes et le 2/ d'Infanterie et le de Marines ont été forcés de se replier sur Phước Lộc avec quatre APC M-113 fournissant un appui-feuComrade T.N. (1997), p. 15.