Le , le De Havilland Canada DHC-8-100 assurant le vol Airlines PNG 1600, un vol intérieur régulier qui relie Nadzab à Madang, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, s'écrase dans une zone boisée près de la rivière Nuru, à environ neuf kilomètres de l'embouchure du fleuve Gogol, dans le nord-est du pays, après avoir perdu toute la puissance de ses moteurs. Seules quatre des trente-deux personnes à bord survivent à l'accident. Il s'agit de l'accident aérien le plus meurtrier de l'histoire de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

L'enquête révèle que les pilotes ont placé par inadvertance les manettes de puissance des moteurs en dessous de la position la plus basse autorisée en vol (connue sous le nom de ralenti ou ), provoquant une survitesse des deux hélices et entraînant une perte complète de puissance moteur. L'avion n'était pas équipé d'un mécanisme de verrouillage qui aurait empêché la survitesse même en cas de mauvaise position des manettes de puissance. L'installation d'un tel mécanisme devient par la suite obligatoire sur tous les avions DHC-8 dans le monde.

Avion et équipage vignette|gauche|L'appareil impliqué dans l'accident, alors qu'il était encore en service chez Great China Airlines (B-15203), photographié en octobre 1994. L'avion impliqué est un De Havilland Canada DHC-8-102, immatriculé P2-MCJ, âgé de , ayant effectué son premier vol en 1988.. Équipé de deux turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PW121., l'avion cumule de vol au moment de l'accident.

Le commandant de bord, l'Australien William Bill Spencer, âgé de , totalise de vol, dont sur DHC-8. L'officier pilote de ligne, le Néo-Zélandais Campbell Wagstaff, âgé de , cumule de vol, dont sur DHC-8...

Déroulement du vol Décollage et approche sur l'aéroport Dans l'après-midi du , le De Havilland Canada DHC-8-100 de la compagnie aérienne PNG Airlines effectue un vol régulier de passagers reliant l' à l', en Papouasie-Nouvelle-Guinée. À bord se trouvent deux pilotes, un steward ainsi que vingt-neuf passagers. L'avion décolle de Nadzab à . L'avion monte à () avec une heure d'arrivée estimée à Madang à , après environ trente minutes de vol.

L'itinéraire prévu nécessite, en raison des montagnes, une descente abrupte vers Madang et, bien que l'avion descend de façon prononcé, les hélices sont laissées à leur réglage de croisière de , entraînant une augmentation importante de la vitesse. Dès lors, aucun des deux pilotes ne remarque que cette dernière se rapproche dangereusement de la vitesse maximale d'utilisation (VMO). Quelques instants plus tard, l'avion atteint la VMO alors qu'il descend vers une altitude de (), avec un taux de descente oscillant entre (), déclenchant l'avertisseur de survitesse. Les pilotes relèvent alors le nez de l'avion en réponse à l'avertissement, réduisant le taux de descente à environ (), sans pour autant que l'avertisseur de survitesse ne se désactive.

Survitesse des hélices Dès lors, le commandant de bord réduit brusquement la poussée des deux moteurs, mais peu de temps après, les deux hélices entrent en survitesse, . Le bruit dans le poste de pilotage devient assourdissant, rendant la communication entre les pilotes extrêmement difficile. De plus, des dommages internes aux moteurs font pénétrer de la fumée dans le cockpit et dans la cabine par le système de climatisation.

La situation prend les deux pilotes au dépourvu, provoquant un sentiment de . Quelques secondes plus tard, le régime de l'hélice gauche est réduit à , avant de revenir dans une situation de survitesse. Lors de cette deuxième survitesse, le régime du compresseur du moteur gauche augmente de plus de 110 % par rapport à sa valeur nominale, causant d'importants dégâts au moteur. Presque simultanément, le moteur droit s'arrête et l'hélice droite entre automatiquement en drapeau, avec un calage d'environ afin de minimiser la traînée. Le copilote demande alors si le moteur gauche fonctionne toujours, ce à quoi le commandant de bord répond par la négative. À ce moment, environ quarante secondes après le début des évènements, l'hélice gauche tourne dans le vent et ne produit plus de puissance en raison des dommages causés par la survitesse, rendant l'avion très difficile à contrôler. De son côté, l'hélice droite, ne pouvant pas être retirée du mode drapeau, ne produit plus aucune poussée.

vignette|Représentation des différentes sections de l'épave et de la direction de l'avion lors de l'accident. Peu après, le copilote lance un appel de détresse à la tour de l'aéroport de Madang. Cependant, au lieu de se concentrer sur les check-lists et les procédures d'urgence, leur attention se tourne directement vers l'endroit où ils vont effectuer un atterrissage forcé. L'avion descend à un rythme important, notamment en raison de l'hélice gauche qui ne s'est pas placé automatiquement en mode drapeau afin de réduire la traînée. Alors que l'avion se trouve à une altitude d'environ (), les pilotes décident finalement de couper l'alimentation des deux moteurs, plaçant l'hélice gauche en drapeau. Soixante-douze secondes plus tard, l'avion s'écrase près d'une rive de la , à environ neuf kilomètres de l'embouchure du , à une vitesse de (), la queue de l'avion percutant en premier des arbres, avec les volets et le train d'atterrissage rentrés. Lors de l'impact, l'aile gauche et la queue se détachent du reste du fuselage.

L'épave s'immobilise à trois-cents mètres du point d'impact initial et est engloutie par le feu. L'avant de l'avion se fracture derrière le poste de pilotage et s'immobilise sur le dos. L'avion transportait vingt-neuf passagers, tous des Papouans-néo-guinéens à l'exception d'un ressortissant Malaisien, le seul passager survivant. Ainsi, sur les trente-deux occupants de l'appareil, seuls les deux pilotes, le seul steward et un passager survivent à l'accident....

Enquête vignette| Les manettes de puissance du DHC-8 avec les commutateurs permettant d'accéder au mode « » (mode « sol », en opposition au mode « vol ») en position fermée (à gauche) et ouverte (à droite).

Une enquête est menée par la (PNGAIC) avec l'aide du Bureau australien de la sécurité des transports (ATSB) et du Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST).. Après deux ans et huit mois d'enquête, le rapport final est publié le .. La PNGAIC indique que le pilote aux commandes a tiré les manettes de puissance des moteurs au-delà de la position de ralenti (), alors qu'il tentait de ralentir l'avion pendant la descente par mauvais temps. Cette configuration, correspondant à la plage de pas inversé de l'hélice (mode « » avec un calage négatif ou mode « sol », en opposition avec le mode « vol »), ne doit être utilisée que pour décélérer ou reculer au sol, car en vol, elle peut provoquer une survitesse incontrôlable de l'hélice et endommager les moteurs.

Le mécanisme qui avertit les pilotes de la sélection de cette position des manettes de puissance avait fait l'objet d'enquêtes antérieures et il a été constaté qu'un centre de service agréé par le fabricant avait l'habitude de renvoyer des pièces défectueuses aux compagnies aériennes. À la suite d'un certain nombre d'incidents de sélection par inadvertance du mode inversé (« ») ou « sol » sur les avions de type DHC-8, qui ont entraîné de graves dommages aux moteurs, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis exige qu'une protection supplémentaire soit installée sur les aéronefs exploités par des compagnies aériennes américaines. Ce système, développé par le fabricant, empêche la survitesse des hélices en cas de sélection par inadvertance du mode inversé en vol à grande vitesse, mais les opérateurs en dehors des États-Unis n'étaient pas tenus d'adopter la modification.

De plus, le rapport critique les pilotes pour leur incapacité à contrôler le taux de descente et la vitesse de l'avion avant et après la survitesse. et note qu'un moteur était encore capable de fournir de l'énergie pendant l'atterrissage forcé même s'il ne pouvait plus assurer la propulsion. Les pilotes ont coupé ce moteur et ont donc perdu la capacité d'utiliser les systèmes hydrauliques et électriques qui auraient pu améliorer les chances de survie à l'atterrissage.

Conséquences Après l'accident, Airlines PNG décide d'immobiliser toute sa flotte de douze DHC-8 en attendant les résultats de l'enquête.. Après la publication des premiers éléments, Airlines PNG ajoute le mécanisme de verrouillage empêchant la survitesse des hélices en mode inversé sur l'ensemble de sa flotte de DHC-8.. Par la suite, Transports Canada, en collaboration avec l'avionneur Bombardier, publie une consigne de navigabilité obligeant les exploitants du monde entier à effectuer ces modifications..

Le , lors du anniversaire de l'accident, un mémorial aux chandelles a lieu à l'Université de Madang, la plupart des victimes étaient des parents venant assister à la journée de remise des diplômes de leurs enfants..

Médias L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télévisée Air Crash nommé « Perte de puissance » (saison 23 - épisode 4)..

Notes et références

Rapport final, Papua New Guinea Accident Investigation Commission, 2014

Autres sources

Voir aussi

Bibliographie Papua New Guinea Accident Investigation Commission (PNGAIC) Rapport final

Vidéos . . .

Liens externes . Article sur l'accident

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