La perte d'une arme nucléaire à Rivière-du-Loup par un Boeing B-50 Superfortress a eu lieu le , quand en raison de problèmes de moteur, l'équipage a largué sa bombe et provoqué son autodestruction par une détonation non nucléaire en vol, près de Rivière-du-Loup (Québec).
Contexte Transportant une des nombreuses bombes nucléaires américaines Mark 4 déployées secrètement à la BFC Goose Bay au Labrador, un Boeing B-50 Superfortress du Strategic Air Command de l'Armée de l'air américaine a des problèmes de moteur et l'équipage largue l'arme à () d'altitude. Il a réglé la bombe pour qu'elle s'autodétruise à () d'altitude, et la relâche sur le fleuve Saint-Laurent. L'explosion non nucléaire secoue les habitants de la région et disperse près de d'uranium naturel U-238 utilisé dans le réflecteur de neutrons de l'arme. Le noyau de plutonium, qui est l'élément clé de la réaction nucléaire et de l'explosion, n'est pas préinstallé dans la bombe : ceci est probablement dû à son coût élevé et à sa rareté relative à cette époque. Le protocole standard de l'US Air Force interdisait à tout avion transportant un engin nucléaire d'atterrir avec l'engin — il devait être largué — si l'avion rencontrait des problèmes de moteur. Selon le protocole standard, le déclencheur au plutonium était toujours retiré avant le transport et expédié séparément pour éviter un déclenchement nucléaire accidentel. Au moment de l'incident, l'avion revenait de la BFC Goose Bay à la base aérienne Davis–Monthan. L'avion en difficulté s'est détourné avec succès vers la base aérienne de Loring dans le Maine.
L'incident a été dissimulé de nombreuses années et expliqué comme l'explosion d'une bombe de () à des fins d'entraînement militaire. Ce n'est que dans les années 1980 que l'US Air Force a confirmé qu'il s'agissait d'un accident nucléaire.
Références
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