Joseph-Aukuso Sua'ali'i, né le à Penrith (Australie), est un joueur de rugby à XIII et de rugby à XV. Il est international samoan à XIII et international australien à XV. Il joue essentiellement aux postes d'ailier et de centre à XIII, tandis qu'à XV il est principalement aligné au centre.
Biographie Jeunesse et formation vignette|gauche|Joseph-Aukuso Sua'ali'i avec les North Sydney Bears en .
Joseph-Aukuso Sua'ali'i est né à Penrith dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud. Son père est samoan, tandis que sa mère est d'origine cambodgienne. Il est le cousin du boxeur .
Il grandit à dans la banlieue de Sydney, et fait ses premiers pas dans le rugby à XIII dès son plus jeune âge avec le club local des Glenmore Park Brumbies. À l'âge de douze ans, il rejoint les Coogee Wombats. Il est scolarisé à la Regentville Public School , il se révèle être un sportif très talentueux, se voyant sélectionné en équipe scolaire de Nouvelle-Galles du Sud dans cinq sports différents : rugby à XIII, rugby à XV, football australien, basket-ball et athlétisme. À l'âge de quatorze ans, il rejoint la réputée école privée de King's School à Parramatta, où il continue à pratiquer le rugby à XIII et à XV.
En 2018, il joue à XIII avec l'équipe des moins de 16 ans des South Sydney Rabbitohs, tout en continuant à briller à XV avec l'équipe de son lycée. Son talent fait qu'il est courtisé du côté du XIII et du XV, mais il fait finalement le choix de verrouiller son avenir à XIII en , lorsqu'il signe un contrat de trois ans avec les Rabbitohs. Il continue de jouer avec les moins de 16 ans du club en 2019, dont il devient le capitaine, tandis qu'à XV il représente la sélection scolaire australienne. Il ne joue aucun match en 2020 à cause de la pandémie de Covid-19. À la fin de l'année, alors qu'il arrive à la fin de sa scolarité, Joseph-Aukuso Sua'ali'i est à nouveau fortement convoité par la fédération australienne de rugby à XV, mais décide de rester à XIII. Néanmoins, il décide de quitter les Rabbitohs avant la fin de son contrat, pour rejoindre le club rival des Sydney Roosters à partir de 2021.
Carrière en rugby à XIII vignette|Joseph-Aukuso Sua'ali'i avec l'équipe des Samoa en 2022.
À son arrivée aux Sydney Roosters début 2021, Joseph-Aukuso Sua'ali'i est âgé de dix-sept ans, et n'a théoriquement pas le droit d'évoluer en National Rugby League (NRL) avant ses dix-huit ans. Il obtient finalement une dérogation de la part de l'Australian Rugby League Commission au mois de mars pour pouvoir jouer immédiatement. Avant de jouer avec les Roosters, il fait ses premiers pas au niveau senior avec les North Sydney Bears en , à l'occasion d'un match de préparation, où il inscrit un doublé. Il débute ensuite en NSW Cup avec cette même équipe, le face aux . Aligné au poste de centre, il se distingue en inscrivant à nouveau un doublé. Il enchaîne six matchs dans cette compétition, où il produit des performances très encourageantes.
Il fait ses débuts en NRL avec les Roosters le contre les Brisbane Broncos. Premier joueur de NRL âgé de moins de 18 ans depuis Jason Taumalolo en 2010, il est alors l'auteur d'une performance convaincante, malgré la défaite de son équipe. Il inscrit son premier essai la semaine suivante, face aux Canberra Raiders. Il joue ses quatre premiers matchs de NRL au poste de centre, avant d'être repositionné à l'aile. Sa saison s'arrête toutefois après son cinquième match, en raison d'une blessure au pied.
Cette blessure au pied lui fait manquer le début de la saison 2022, et il reprend la compétition dans un premier temps en NSW Cup avec les North Sydney Bears. Il fait ensuite son retour en NRL lors de la sixième journée face au Melbourne Storm. Il est uniquement utilisé au poste d'ailier lors de la compétition, et se montre particulièrement performant. En effet, il inscrit quinze essais en dix-neuf matchs de championnat. Il est ainsi récompensé à la fin de l'année enn étant élu meilleur ailier de la saison, titre qu'il partage avec Alex Johnston. Lors de l'année 2022, il est également sélectionné dans le groupe de l'équipe de Nouvelle-Galles du Sud pour le State of Origin, mais ne dispute aucun match.
Malgré son jeune âge, ses performances intéressent alors les sélections australienne et samoane en vue de la Coupe du monde en Angleterre. En , Joseph-Aukuso Sua'ali'i annonce faire le choix du pays d'origine de son père : les Samoa. Il fait alors logiquement partie du groupe samoan retenu pour participer au mondial. Il fait sa première apparition sous le maillot samoan lors du match d'ouverture face à l'Angleterre, le . Titualire au poste d'arrière, il voit alors son équipe être écrasée sur le score de 60 à 6. Les Samoans se reprennent ensuite en gagnant largement leurs deux autres matchs de la phase de poule, face à la Grèce (72-4) et la France (62-4), leur permettant ainsi de se qualifier pour les quarts de finale. Les Toa Samoa gagnent ce premier match de phase finale face aux Tonga, notamment grâce à une bonne performance de Sua'ali'i, et accèdent aux demi-finales pour la première fois de leur histoire. Lors de cette demi-finale, les Samoans remportent une victoire surprise face aux Anglais, qui les avaient largement battus lors du premier match. Enfin, lors de la finale face à l'Australie, les coéquipiers de Sua'ali'i s'inclinent sur le score de 30 à 10. D'un point de vue personnel, il dispute les six matchs de son équipe lors du tournoi, tous au poste d'arrière, et n'inscrit aucun essai.
De retour avec les Sydney Roosters pour la saison 2023 de NRL, il est utilisé au centre lors de la première partie de la compétition, avant de retourner à l'aile. Lors de la saison, il inscrit huit essais, ainsi que 46 buts lorsqu'il occupe la fonction de buteur de son équipe en l'absence de Sam Walker. En , il est annoncé qu'il quittera les Roosters et le rugby à XIII à la fin de son contrat en 2024, et qu'il signe un très lucratif contrat de trois ans avec la fédération australienne de rugby à XV et la franchise des Waratahs.
En 2024, pour ce qui est sa dernière saison avec les Roosters, il est essentiellement aligné au poste de centre. Il est à nouveau sélectionné pour disputer le State of Origin avec la Nouvelle-Galles du Sud. Titulaire au centre lors du premier match de la série, il reçoit un carton rouge dès la septième minute pour un placage haut sur Reece Walsh. Il est suspendu quatre matchs pour ce geste. Il joue son dernier match avec les Sydney Roosters le , après une défaite en finale préliminaire face au Melbourne Storm, achevant ainsi son passage au club avec 66 rencontres disputés, et 29 essais marqués.
Carrière en rugby à XV
Joseph-Aukuso Sua'ali'i débute son passage au rugby à XV immédiatement après son dernier match les Sydney Roosters, après avoir libéré de ses derniers mois de son contrat. Il est sélectionné en équipe d'Australie dès , malgré le fait qu'il n'ai jamais joué à haut niveau dans ce sport. Le sélectionneur Joe Schmidt argumente son choix en déclarant vouloir le préparer au plus vite et accélérer son adaptation. Il obtient sa première sélection avec les Wallabies dès le premier test match de la tournée en Europe, face à l'Angleterre le . Il devient alors le troisième joueur à débuter en sélection australienne sans avoir joué au préalable en Super Rugby (depuis la création de cette compétition), après Matt Giteau et Tatafu Polota-Nau. Titulaire au poste de second centre, il produit une performance remarquée qui lui vaut le titre d'homme du match, et participe à la première victoire australienne en terre anglaise depuis 2015. Il est ensuite remplaçant la semaine suivante pour le match face au pays de Galles, à cause du retour en sélection de Samu Kerevi, avant que la suspension de ce dernier lui permette d'être titularisé pour les deux derniers matchs de la tournée. Ses premières apparitions avec les Wallabies sont considérées comme une réussite par le président de la fédération australienne Phil Waugh.
Il rejoint les Waratahs au début de la saison 2025 de Super Rugby, et l'entraîneur Dan McKellar le teste à l'entraînement à plusieurs postes de la ligne de trois-quarts. C'est finalement au poste d'arrière qu'il est positionné pour son premier match, le contre les Highlanders. Après ce premier match, il manque cinq semaines de compétition à cause d'une blessure à un orteil. Lors de son retour à la fin du mois de mars, il est titularisé au centre, mais se voit très rapidement repositionné à l'arrière en cours de match après la blessure de Max Jorgensen. C'est ensuite au poste d'arrière qu'il se fixe pour le restant de la saison, tandis qu'il inscrit son premier essai face aux Chiefs lors de la neuvième journée. Sa saison s'arrête toutefois au début du mois de mai, après seulement sept matchs, à la suite d'une fracture de la mâchoire.
En , il est sélectionné dans le groupe australien retenu pour affronter les Lions britanniques lors de leur tournée en Australie. Il est titulaire pour le match de préparation face aux Fidji, puis les trois tests face aux Lions. Il est ensuite retenu pour participer au Rugby Championship. Il inscrit son premier essai avec les Wallabies lors de la première journée, contre l'Afrique du Sud. Il est titulaire au poste de second centre lors de toute la compétition, qu'il termine avec quatre essais inscrits en six matchs, faisant de lui le meilleur marqueur avec le Sud-Africain Malcolm Marx. Il termine ensuite sa saison internationale avec la Coupe d'automne des nations, durant laquelle il reste le titulaire indiscutable avec sa sélection. En , il est nommé pour le prix World Rugby de la révélation de l'année, mais c'est finalement le Néo-Zélandais Fabian Holland qui est récompensé.
Avec les Waratahs, Joseph-Aukuso Sua'ali'i dispute les deux premières rencontres de la saison 2026 de Super Rugby, avant de manquer deux mois de compétition à cause d'une blessure musculaire. Il fait son retour lors de la douzième journée, à l'occasion d'un match face à Western Force. Sa saison se voit finalement limitée à cinq matchs (et aucun essai inscrit), à cause de cette blessure, puis de sa rechute en mai.
Palmarès En rugby à XIII Finaliste de la Coupe du monde en 2022 avec les Samoa. Vainqueur du State of Origin en 2024 avec la Nouvelle-Galles du Sud.
Distinctions individuelles Meilleur ailier de la saison de National Rugby League en 2022. Membre de l'équipe type du Super Rugby en 2025.
Statistiques internationales En rugby à XIII
Joseph-Aukuso Sua'ali'i compte en équipe des Samoa, toutes obtenues en 2022.
Détails des matchs de Joseph-Aukuso Sua'ali'i en équipe des Samoa. Année Compétition Matchs Points Essais Buts 2022 Coupe du monde 6 0 0 0 Total 6 0 0 0
En rugby à XV
Au , Joseph-Aukuso Sua'ali'i compte en équipe d'Australie, depuis le contre l'équipe d'Angleterre à Twickenham. Il inscrit quatre essais, soit .
Il participe à une édition du Rugby Championship, en 2025. Il dispute six rencontres dans cette compétition.
Détails des matchs de Joseph-Aukuso Sua'ali'i en équipe d'Australie. Année Compétition Matchs Points Essais 2024 Test matchs 4 - - 2025 Test matchs 8 - - Rugby Championship 6 20 4 2026 Test matchs 4 - - Total 22 20 4
Notes et références
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