300px|thumb|Entrée du Parlement écossais.
La politique en Écosse opère dans le cadre de la constitution du Royaume-Uni, dont l'Écosse est une nation constitutive. L’Écosse est une démocratie qui, depuis le Scotland Act de 1998, est représentée à la fois au Parlement du Royaume-Uni et au Parlement écossais (soit la législature vers laquelle la plupart des pouvoirs législatifs sont décentralisés).
La plus grande partie du pouvoir exécutif est exercée par le gouvernement écossais, dirigé par le Premier ministre d'Écosse, le chef du gouvernement dans un système multipartite. Le système judiciaire d'Écosse, qui s'occupe du droit écossais, est indépendant du législatif et de l'exécutif. La loi écossaise est principalement déterminée par le Parlement écossais, sauf pour certains domaines réservés. Le gouvernement écossais partage certains pouvoirs exécutifs avec le gouvernement du Royaume-Uni et son bureau pour l'Écosse, un département du gouvernement britannique dirigé par le secrétaire d'État pour l'Écosse.
Présentation Le royaume d'Écosse est entré en union fiscale et politique avec le royaume d'Angleterre avec les Actes d'Union de 1707, par lesquels le Parlement d'Écosse a été aboli, comme son homologue anglais, pour former le Parlement de Grande-Bretagne, et à partir de ce moment, l'Écosse a été représentée par des membres de la Chambre des communes et de la Chambre des lords au palais de Westminster. Le Parlement écossais contemporain a été créé en 1999, à la suite du Scotland Act de 1998 et du référendum de dévolution de l'Écosse de 1997, organisé en vertu du Referendums (Scotland and Wales) Act de 1997.
Le Parlement écossais siège dans le bâtiment du Parlement écossais à Holyrood, à Édimbourg, la capitale écossaise. Aux fins du gouvernement local en Écosse, le pays a été divisé en 32 Council Areas depuis la Local Government etc. (Scotland) Act de 1994. Depuis le Local Government (Scotland) Act de 1973, qui a également aboli les shires d'Écosse, le pays a été subdivisé en community councils. Bien que conservées à des fins statistiques, les paroisses civiles en Écosse ont été abolies à des fins administratives dans la Local Government (Scotland) Act de 1929.
Le parti qui détient le plus grand nombre de sièges au Parlement écossais est le Parti national écossais, qui promeut l'indépendance écossaise. La première ministre actuelle de l'Écosse est le chef du SNP Nicola Sturgeon, qui dirige le gouvernement depuis . L'ancien Premier ministre, Alex Salmond, a conduit le SNP à une victoire majoritaire à l'élection générale de mai 2011. Cette majorité a été perdue en 2016 et le SNP forme maintenant un gouvernement minoritaire. Les autres partis représentés au parlement sont le Parti travailliste écossais, le Parti conservateur écossais, les Libéraux-démocrates écossais et le Parti vert écossais. La prochaine élection du Parlement écossais doit se tenir en .
Pouvoirs Législatif Au Parlement écossais, les habitants de l'Écosse sont représentés par 129 membres du Parlement écossais, qui sont élus selon le additional member system (une forme de représentation proportionnelle), par les circonscriptions et régions électorales du Parlement écossais. Le Parlement promulgue la législation primaire par lois du Parlement écossais, mais ne peut légiférer sur des questions réservées au Parlement britannique par le Scotland Act de 1998, et amendé par le Scotland Act de 2012 et le Scotland Act de 2016. À la Chambre des communes du Royaume-Uni, 59 membres du Parlement représentent les circonscriptions parlementaires, chacun étant élu au scrutin uninominal majoritaire à un tour. L'Écosse est également représentée par quelques pairs à vie à la Chambre des Lords et par des pairs héréditaires exceptionnels, en vertu de la House of Lords Act de 1999. thumb | 240px | La salle de débat du bâtiment du Parlement écossais.Élu aux Élections parlementaires écossaises de 2016, le Parti national écossais, ou Scottish National Party (le « SNP », un parti indépendantiste de centre-gauche), est le parti qui forme le gouvernement puisqu'il détient actuellement une pluralité de sièges au parlement (61 sur 129). Le Premier ministre est traditionnellement le chef du parti politique avec le plus de soutien au Parlement écossais; actuellement, il s'agit de Nicola Sturgeon. Les partis d'opposition comprennent le Parti conservateur écossais (centre-droit, conservateurs), le Parti travailliste écossais (centre-gauche, social-démocrate), les Libéraux-démocrates écossais (centriste, social-libéral) et le Parti vert écossais (centre-gauche à gauche, écologiste, indépendantiste). Les élections ont lieu une fois tous les cinq ans pour désigner 73 députés élus pour représenter les circonscriptions et 56 autres élus selon un système de représentation proportionnelle. À Westminster, l'Écosse est représentée par 47 députés du Parti national écossais, 6 du Parti conservateur, 1 du Parti travailliste et 4 des Libéraux démocrates élus aux élections générales britanniques de 2019. Le secrétaire d'État pour l'Écosse (actuellement Alister Jack, un député conservateur écossais), est généralement un membre de la Chambre des communes représentant une circonscription en Écosse.
À compter du , toute législation écossaise décentralisée est légalement tenue de rester alignée sur la future législation de l'Union européenne à la suite de la fin de la période de transition du Brexit, qui se termine le , après l'adoption par le Parlement écossais de la UK Withdrawal from the European Union (Continuity) (Scotland) Act 2020, malgré le fait que le Royaume-Uni n'est plus un État membre de l'Union européenne.
Exécutif Le chef de l'État en Écosse est le monarque britannique (actuellement le roi Charles III, depuis 2022). Le premier ministre dirige le gouvernement écossais et le Cabinet of Scotland, qui se compose de secrétaires de cabinet, de ministres « juniors » et de juristes. Le gouvernement écossais gouverne par le biais des Scottish statutory instruments, un genre de délégation législative, et est responsable des Directorates, agences exécutives du gouvernement écossais, et des autres organismes publics du gouvernement écossais. Les Directorates comprennent le ministère des finances écossais, ainsi que les Directorates de l'économie, de la santé et des services sociaux, de l'éducation, des communautés et de la justice. Les Statutory instruments du gouvernement britannique (dont le secrétaire d'État pour l'Écosse est membre) peuvent également s'appliquer à l'ensemble de la Grande-Bretagne. Le secrétaire d'État pour l'Écosse est nommé par le Premier ministre du Royaume-Uni.
Les programmes sociaux adoptés par les gouvernements écossais ont tendance à présenter des différences par rapport à ceux du reste du Royaume-Uni.. Tandis que les coûts de l'éducation universitaire et des services de soins pour personnes âgées sont gratuits en Écosse, les frais sont payants dans le reste du Royaume-Uni. L’Écosse a été le premier pays du Royaume-Uni à interdire de fumer dans les lieux publics, l’interdiction étant entrée en vigueur le .. De plus, le , l'Écosse a été la première nation du Royaume-Uni à annoncer que les punitions corporelles aux enfants étaient interdites.
Judiciaire
Les tribunaux d'Écosse administrent la justice selon le droit écossais. Le Lord Advocate est le juriste en chef du gouvernement écossais et de la Couronne en Écosse, tant pour les affaires civiles et pénales pour lesquelles le Parlement écossais exerce des responsabilités déléguées. Le Lord Advocate est le procureur en chef pour l'Écosse et toutes les poursuites mises en accusation sont menées par le Crown Office and Procurator Fiscal Service, au nom du Lord Advocate. L'adjoint du Lord Advocate, le Solliciteur général pour l'Écosse, conseille le gouvernement écossais sur les questions juridiques. L'Advocate General for Scotland conseille le gouvernement britannique et dirige le Bureau du Advocate General for Scotland, un département du gouvernement britannique. La Haute Cour de justice est la cour pénale supérieure d'Écosse. La Court of Session est la plus haute juridiction civile et est à la fois un tribunal de première instance et un tribunal d'appel. À des fins judiciaires, l'Écosse a été divisée en six sheriffdoms avec tribunaux de shérifs depuis la réforme du Local Government (Scotland) Act de 1973. Les appels de la Court of Session sont présentés auprès de la Cour suprême du Royaume-Uni, qui s'avère également l'autorité suprême pour les affaires constitutionnelles.
Question constitutionnelle Le principal débat politique en Écosse a tendance à tourner autour de la question constitutionnelle. Dans la seconde moitié du XXe siècle, c'est la question de la décentralisation (en anglais : devolution) qui a dominé la scène politique écossaise. Sous la pression d'un soutien croissant à l'indépendance écossaise, une politique de décentralisation avait été préconisée, à divers degrés, par chacun des trois principaux partis britanniques au cours de leur histoire (bien que les travaillistes et les conservateurs aient également opposé la mesure). Le retour d'un parlement écossais à la fin du siècle a été décrit par le chef travailliste John Smith comme étant le fruit de la « volonté définitive du peuple écossais »Cavanagh, Michael (2001) The Campaigns for a Scottish Parliament. Université de Strathclyde. Consulté le 12 avril 2008..
Dans le cadre de la décentralisation, l'Écosse est représentée par 59 députés à la Chambre des communes du Royaume-Uni, élus à partir de circonscriptions territoriales écossaises, sur un total de 650 députés à la chambre. Divers membres de la Chambre des lords représentent les partis politiques écossais. Un secrétaire d'État pour l'Écosse, qui avant la décentralisation dirigeait le système gouvernemental en Écosse, siège au Cabinet du Royaume-Uni et est responsable du nombre limité de pouvoirs que le bureau conserve depuis la décentralisation, ainsi que des relations avec les autres ministres de Whitehall qui exercent du pouvoir quant aux domaines réservés au Parlement britannique. Le Parlement écossais peut renvoyer à Westminster les sujets législatifs concernant les domaines décentralisés pour qu'ils soient intégrés à la législation britannique, et ce en adoptant une motion de consentement législatif, qu'on nomme le plus souvent une « motion Sewel ». Cela a été fait à plusieurs reprises où il a été jugé plus efficace ou plus opportun sur le plan politique de faire examiner le projet de loi par Westminster. Quant à lui, le Bureau pour l'Écosse est un département du gouvernement du Royaume-Uni, dirigé par le secrétaire d'État pour l'Écosse et chargé des domaines décentralisés écossais. Créé en 1999, le Bureau de l'Écosse assure la liaison avec d'autres départements de Whitehall sur les questions de décentralisation. Avant la décentralisation, une grande partie de la gouvernance intérieure de l'Écosse était assumée par le bureau.
Au XXIe siècle, cette question s'articule beaucoup autour du débat sur l'indépendance écossaise. Lorsque le Scottish National Party a formé un gouvernement majoritaire après les élections parlementaires écossaises de 2011 et a adopté la loi sur le référendum sur l'indépendance écossaise de 2013, le Parlement britannique a conclu l'Accord d'Édimbourg avec le gouvernement écossais, permettant le référendum sur l'indépendance de l'Écosse de 2014. Le référendum a eu lieu le . 55,3 % ont voté pour rester au Royaume-Uni et 44,7 % pour l'indépendance. Parlement écossais vignette|droite|180px|En 1999, Donald Dewar est devenu le premier Premier ministre d'Écosse et le premier chef d'un gouvernement écossais depuis le Traité d'Union en 1707.