Le karshapana (sanskrit : कार्षापण ; IAST : kārṣāpaṇa) est un type de monnaie en argent produit en Inde entre le et le

Histoire monétaire Au , apparaissent dans le nord du sous-continent indien, les Mahajanapadas. Ces « grands royaumes » très commerçants sont le lieu d'émissions monétaires qui prennent plusieurs formes. Elles sont caractérisées par l'utilisation de l'or, de l'argent métal et du cuivre.

Leur nom générique est « karshapana », littéralement , le karsha étant une unité de masse en usage dans cette partie de l'Inde antique. Selon des sources remontant au début du , le karsha équivaut à troy, soit 11 g de cuivreEugène Burnouf, Introduction à l'histoire du buddhisme indien, Imprimerie royale, 1844, — sur Gallica. En 1966, démontre qu'un karshapana équivaut à troy ou (de raktika, ou , le grain indien d'après la graine de l'Abrus precatorius), soit .

Le terme devient générique pour qualifier toute sorte de monnaie en rapport au cuivre ou contenant du cuivre, mais non tout ce qui touche à l'or.

En anglais, on les appelle punch-marked coins. On trouve également le terme de Aahat coins.

Composition Le karshapana n'est pas fait d'argent pur mais de 11 parts d'argent pur, de 4 parts de cuivre et de 1 part d'un autre métal (étain ou plomb) ce qui donne un titrage de 733 millièmes (1966), Chandragupta Maurya and his times, Delhi, Motilal Banarsidass, 1988, — lire en ligne..

Formes

Le karshapana d'argent prend l'apparence de rondelle irrégulière et incurvée, dite « soucoupe », ou bien de rectangle là aussi taillé suivant des bords irréguliers et parfois incurvés. Ce qui les caractérise est la présence sur une seule face de plusieurs contremarques, représentations de symboles divers, sans doute frappées au marteau. Les karshapanas plus récents comportent une voire deux contremarques au verso.

Les contremarques figurent des formes stylisées s'inscrivant soit dans des cercles soit dans des rectangles. Les signes évoquent des fleurs, des soleils, des animaux, des entrelacements de points et de courbes, des croix diverses, des poignards, etc.

Datation Les plus anciennes monnaies remontent aux découvertes effectuées à Patna et dateraient du règne d'Ajatashatru (vers 492 à 460 ). Sur le site de fouillé entre 1924 et 1945, situé près de Taxila, des monnaies de ce type furent trouvées en même temps que des monnaies frappées sous Diodote, donnant un intervalle de temps situé entre 255 et 248 En 1933, la découverte du trésor de Chaman Hazouri aux alentours de Kaboul, révèle une date estimée à 380 , on y trouva des karshapanas mêlés à des monnaies grecques frappées entre le et le début du B. N. Mukherjee, « Money and social changes in India », in: Recording the Progress of Indian History, Primus Book, 2012, — extrait en ligne..

Origines controversées

L'hypothèse la plus communément avancée concernant l'origine de ces monnaies contremarquées est que l'usage en serait venu de l'invasion des armées achéménides dans le nord-ouest du continent indien, au Gandhara, vers le milieu du : ces armées auraient importé l'usage de la monnaie métallique du type de celle produite depuis plus d'un siècle en Lydie. Le karshapana n'aurait originellement pas été produit par des États, mais des marchands ou des « banquiers » itinérants, ce qui expliquerait la présence de nombreuses contremarques, renvoyant à une sorte de poinçon de garantie Amalananda Ghosh, An Encyclopaedia of Indian Archaeology, Leyden, E. J. Brill, 1990, — extrait en ligne.

C'est sous l'Empire maurya, entre 322 et 184 , que les karshapanas ont été les plus abondamment produits dans leurs formes rectangulaires. Postérieurs, les karshapanas frappés sous la Dynastie Shunga prennent la forme de carrés et sont couverts de signes des deux côtés.

Notes et références

Liens externes

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