thumb|L'Isetta d'origine. Isetta est le nom d'un véhicule urbain compact conçu par la firme italienne ISO. L'Isetta est l'une des microcitadines les plus populaires produites après la Seconde Guerre mondiale, à un moment où les trajets à courte distance sont privilégiés.. Nombre de personnes n'ont pas les moyens de s'offrir de grosses automobiles et se tournent vers les scooters ou les motos .. Bien que le design original soit italien, d'autres séries ont été produites en Espagne, Belgique, France, Brésil, Allemagne et Royaume-Uni.
En raison de sa forme ovoïde, cette microcitadine est connue dans les pays anglo-saxons sous le nom de , appellation utilisée par la suite pour d'autres véhicules. En Allemagne, elle est (littéralement, « l'œuf roulant »). En France, on la surnomme familièrement le « pot de yaourt » Hérail et Lovatt (1990), p. 420., en raison de la couleur blanche généralement utilisée et pour sa ressemblance avec les pots de yaourt en verre de l'époque. L'Isetta est devenue une figure emblématique des années 1950, notamment pour ses formes, mais également en raison de certaines personnalités qui l'ont achetée, comme Elvis PresleyElvis Presley, qui était déjà propriétaire d'une BMW 507, achète une Isetta rouge comme cadeau de Noël pour son manager, Colonel Parker. ou Cary Grant.
Historique Début : Iso Isetta (Italie)
L’italien Renzo Rivolta, patron d’Iso SpA Refrigeratori de Milan, fabrique en 1950 des réfrigérateurs.. La baisse de vente de ses réfrigérateurs (Isothermos) amène Renzo Rivolta à se tourner vers des scooters. Cependant, la concurrence de Vespa et Lambretta le force à changer ses plans. Il donne alors carte blanche à Gobini pour concevoir un véhicule totalement original ., capable de transporter deux adultes et un enfant, ainsi que quelques bagages, en toute sécurité .. Parallèlement, l'ingénieur Ermenegildo Preti brevette en 1950, un prototype de véhicule de forme ovoïde avec une porte frontale et trois roues..
C'est ainsi qu'en 1952, les ingénieurs Ermenegildo Preti et Pierluigi Raggi sont mandatés par Rivolta, à la place de Gobini, et imaginent un petit véhicule mû par un moteur de motocyclette, aux formes modernes et pratiques, qui reprenait les traits du prototype, mais cette fois à quatre roues pour plus de stabilité. Preti dit avoir été inspiré par un avion-cargo pour dessiner l'avant .. Le nom qui lui est donné est Isetta, c’est-à-dire petite ISO. L'automobile fait sensation au salon de Turin 1953. Grâce aux solutions adoptées, la voiture est proposée à un prix compétitif. Elle suscite beaucoup d'intérêt comme voiture de ville.
Les journalistes de l'époque, lors de leurs essais de l'Isetta, sont agréablement surpris par la sensation d'espace que procure la voiturette. Un communiqué de presse indique même que « les grandes fenêtres en Plexiglas permettent une vue dégagée dans toutes les directions. Il y a des poignées pour ouvrir le toit et se découvrir au soleil. Deux adultes et un enfant peuvent s'asseoir confortablement sur la banquette. Cependant, afin d'éviter les mouvements dans la cabine, le levier de vitesses est situé sur la gauche et les autres contrôles manuels sont commodément regroupés sur la colonne de direction » , page 2..
Reprise
Après des débuts très difficiles en Italie où sa production reste confidentielle en raison de la concurrence de la Fiat 500, cette voiturette originale voit sa licence de fabrication cédée en 1955 à plusieurs constructeurs, dont BMW en Allemagne, alors que sa fabrication s'arrête cette même année en Italie. C'est d'ailleurs ce modèle qui assure la survie de la marque allemande au bord de la faillite au milieu des années 1950. Lorsque trois Isetta remportent les trois premières places à l’indice des performances des Mille Miglia, en 1954, des observateurs de BMW sont impressionnés et en parlent à la firme, qui cherche à ce moment un second souffle. La guerre a détruit non seulement la majeure partie des unités de production, mais aussi laissé sous contrôle soviétique ses usines de l'Est. La petite BMW Isetta se vend bien au début, en raison de sa faible consommation de carburant dont les prix ont fortement augmenté dans les années 1950, et en particulier en 1956, lors de la crise du canal de Suez Buckley et Dimbleby, p. 43.. Velam, en France, et ISO Romi, au Brésil, sont également intéressés par la voiturette.
Techniques thumb|Iso Isetta.
À l'origine, le moteur est un deux-temps de de cylindrée équipé d'un mélangeur semi-automatique permettant de s'alimenter en essence ordinaire, qui développe à .
En France et en Italie, le moteur deux-temps utilisé est un bicylindre d'origine Puch de ,
Il présente une caractéristique assez rare : Le balayage en « U » , qui se retrouve sur les motos Puch.
En effet, deux pistons de diamètres nettement différents assurent les fonctions traditionnelles du moteur deux-temps (admission, compression, balayage-transfert, explosion et échappement) en travaillant dans deux cylindres parallèles bien distincts, mais coiffés par une seule culasse, et tourillonnant sur un vilebrequin unique via une bielle « fourchue »..
BMW choisit un monocylindre vertical quatre temps de dérivé du moteur équipant la moto BMW R 25, puis, à partir de 1955, la génération suivante de monocylindre de .
La boîte, dont le levier est situé sur le côté gauche de la carrosserie, est à quatre rapports. La transmission aux roues arrière est assurée par une double chaîne.
La carrosserie en forme de goutte d'eau, agrémentée de larges baies vitrées, est en tôle d'acier. La présence d'un toit ouvrant en tissu répond à un souci de sécurité .. En effet, en cas de choc frontal, les occupants du véhicule trouvaient une issue par le toit. Le châssis est en tubes d'acier et la voie arrière est suffisamment étroite pour se passer de l'équipement coûteux que représente le différentiel. La suspension est simpliste, à base d'anneaux de caoutchouc à l'avant, mais pourvue d'un ressort à lames et d'un amortisseur télescopique à l'arrière. Les freins sont à commande hydraulique sur les roues avant. D'un poids de et d'une longueur de , l'Isetta a pour particularités essentielles sa porte frontale unique permettant de se garer partout face au trottoir et ses deux roues arrière relativement proches..
Les caractéristiques techniques de l'Isetta sont assez inhabituelles. En raison de son ouverture par l'avant, le volant et le tableau de bord sont solidaires de la porte. Un joint de cardan, qui divise la colonne de direction en deux, quelques centimètres au-dessus du panneau de plancher, facilite le déplacement de la colonne lors de l'ouverture. Ainsi, le conducteur et son passager peuvent monter à bord sans contorsions , page 1..
Production
ISO Italie : environ de 1953 à 1956 ISO Romi Brésil : environ de 1955 à 1959 Velam France : de 1955 à 1957 N. et A. Mort. BMW UK Grande-Bretagne : environ de 1957 à 1962 BMW Allemagne : de 1954 à 1962 .
Versions thumb|right|1956 Velam Isetta Velam Isetta (France)
En 1957, Velam lance une Isetta carénée sur l'autodrome de Linas-Montlhéry et s'adjuge ainsi sept records mondiaux pour la catégorie inférieure à . Elle est construite sous licence de l'Isetta ISO, mais de nombreux détails sont modifiés. Le cadre est changé, la suspension devient plus élastique, le levier de vitesses est amélioré, ainsi que la direction. Les formes de la queue, des feux, du pare-chocs et des ailes avant sont également revues. Le design intérieur est un des éléments les plus retouchés sur la version française, améliorant la qualité. Par ailleurs, de luxe appelées « Écrin » sont construites la même année ..
Malgré ces atouts, elle paraît en France en 1955 à un prix de , ce qui est moins élevé que celui de la 2 CV, , cette dernière nécessitant un délai de livraison supérieur. Alors que la version BMW continue à être produite pour l'Allemagne, la production Velam cesse fin 1957Revue Automobilia hors-série n°5 - octobre 1997., pour des raisons financières. Malgré un concept extrêmement bien pensé, le prix trop élevé et un moteur trop bruyant achevèrent définitivement le modèle français. Le souvenir reste néanmoins dans la mémoire collective de ce « pot de yaourt » ou, plus ironiquement encore, de ce « suppositoire (pour autobus) ».
Romi-Isetta (Brésil) left|thumb|upright|Une Romi Isetta. En 1955, M. Américo Emílio Romi, fils d'émigrés italiens au Brésil, et son gendre Carlos Chiti, ont entendu parler du lancement de l'Isetta en Italie à travers les journaux. Désireux de la produire au Brésil, ils font le voyage vers l'Italie et arrivent à décrocher un contrat de licence avec M. Renzo Rivolta, fondateur de ISO Rivolta.
Le Brésil devient donc le troisième pays où la petite Isetta sera produite. La fabrication commence en 1956 et les voiturettes sont baptisées « Romi-Isetta », Romi étant le nom du constructeur brésilien. La voiture est développée en partenariat avec un constructeur automobile de Milan. La voiturette est sous les feux des projecteurs, notamment grâce à son passage télévisé dans l'émission populaire brésilienne Alo Doçura. Tout comme dans de nombreux pays auparavant, de nombreux surnoms, genre ballon de football, œuf d'autruche ou grenouille en boule lui sont attribués ..
La première série, produite jusqu'à la fin d'année 1958, dispose d'un moteur à deux temps Iso, d'une cylindrée de développant . À partir de 1959 et jusqu'en 1961, la seconde série est équipée de moteurs dérivé du moteur allemand d'origine BMW, à quatre temps, de développant , parce que la production avait été interrompue en Italie.
Au total la Romi-Isetta aura été fabriquée à environ . Elle n'est plus au niveau des prestations d'une voiture de série. En , la voiture fête son à Santa Bárbara avec de nombreuses expositions. Beaucoup de « petits œufs », gérés par des collectionneurs, sont conduits à travers la ville.
BMW Isetta (Allemagne) thumb|left|BMW Isetta au Salon de l'automobile de Francfort 2009. right|thumb|BMW Isetta 300. thumb|BMW Isetta. thumb|BMW Isetta 600 au musée BMW, Munich. Au début de l'année 1954, le principal agent de BMW en Suisse, Drenowatz, est en visite au Salon de Genève, où il découvre une « moto entièrement carénée » appelée Isetta et fabriquée par la firme italienne Isomoto. Il présente immédiatement son rapport au directeur des ventes, Hans Grewenig. BMW a déjà consacré beaucoup de temps à l'étude d'une voiture populaire qui représente la meilleure valeur possible pour l'entreprise, et l'Isetta semble correspondre à ces attentes. Eberhard Wolff, directeur du centre d'essai de BMW, déclare que l'« [Isetta] n'est délibérément pas destinée à être une voiture de salon ».
En 1955, la firme BMW décide de se lancer dans les véhicules populaires en produisant à son compte la petite Isetta. Contrairement à l'Italie, l'Allemagne offre un marché très porteur pour ces petites voitures. Le climat, sans doute moins clément pour les usagers du scooter, joue un rôle déterminant dans ce succès. Cependant, des grands noms sont déjà présents sur le marché : Goliath, Lloyd, Zündapp ou encore Messerschmitt et Heinkel, deux sociétés aéronautiques contraintes à la reconversion après la fin de la Seconde Guerre mondiale..
La présentation de la petite BMW a lieu lors d'une conférence de presse le , sans cérémonie particulière. Dans l'hôtel au bord du lac Bachmair à Rottach-Egern, les journalistes ont l'occasion de découvrir une biplace, bien loin des voitures de sport habituelles. Fritz Fiedler, à la tête du développement des véhicules de BMW, résume dans son discours d'ouverture qu'« avec la BMW Isetta, un type de véhicule économique, et un concept tout à fait nouveau en Allemagne, est offert au public ». Cependant, la dernière BMW n'est pas réellement une surprise, étant donné que la société annonce, dès l'automne 1954, l'arrivée de ce nouveau modèle, soit six mois avant que l'Isetta ne soit réellement disponible pour une inspection dans l'usine de Milbertshofen.