Nesher Ramla est un site préhistorique situé au sud-est de Ramla, entre Tel Aviv et Jérusalem, à la jonction des hauts plateaux de Judée occidentale et de la plaine côtière méditerranéenne, au centre d'Israël. Le site est une carrière de calcaire en exploitation et fait l'objet de fouilles depuis 2010. Il comporte une fosse karstique remplie de sédiments. Au cours de la période comprise entre environ avant le présent (AP), le lieu a été utilisé à plusieurs reprises comme lieu de séjour par des groupes humains parcourant la région, comme en témoignent les outils lithiques trouvés au cours des fouilles. Une étude publiée en 2021 a annoncé la découverte de fossiles humains montrant des caractéristiques inhabituelles, distinctes à la fois dHomo sapiens et des Néandertaliens, ce qui a conduit à les désigner provisoirement sous le nom dHomme de Nesher Ramla.
Découverte Avant le début de l'exploitation prévue de la carrière de calcaire, une couche d'argile de d'épaisseur a été retirée du site, révélant une dépression en forme d'entonnoir de de large sur le bord supérieur. Lorsque cette dépression a également été curée, une première couche d'outils lithiques et d'ossements d'animaux a été trouvée à une profondeur d'environ sous le bord supérieur de l'entonnoir. Le diamètre de l'entonnoir karstique était d'environ à cette profondeurDavid E. Friesem, Yossi Zaidner, Ruth Shahack-Gross, Formation processes and combustion features at the lower layers of the Middle Palaeolithic open-air site of Nesher Ramla, Israel, Quaternary International, volume 331, 2014, p.128–138, doi:10.1016/j.quaint.2013.03.023, lire en ligne. En 2010 et 2011, la séquence archéologique d'environ d'épaisseur, soit de matériaux, a été complètement fouillée et extraite dans le cadre d'une fouille de sauvetageYossi Zaidner et al., An Open-Air Site at Nesher Ramla, Israel, and New Insights into Levantine Middle Paleolithic Technology and Site Use, in Yoshihiro Nishiaki & Takeru Akazawa (dir.), The Middle and Upper Paleolithic Archeology of the Levant and Beyond, Springer Nature, Singapour, 2018, p.11–33, lire en ligne.
Une étude publiée en 2021 a annoncé la découverte de fossiles humains jugés inhabituels, datés entre .
Outils lithiques vignette|gauche|redresse=0.7|Pointe Levallois de Nesher Ramla vignette|redresse=1.25|Vue de la fosse karstique lors des fouilles de 2010 / 2011 vignette|redresse=1.25|Vue de la couche où les fossiles humains de Nesher Ramla ont été trouvés vignette|redresse=0.9|La couche VI de Nesher Ramla, riche en fossiles d'animaux
Une particularité de ce site est que les couches et les outils lithiques qui s'y trouvent respectent la succession temporelle, car la dépression n'a été comblée que progressivement et n'a pas été - comme on peut souvent l'observer dans les grottes - perturbée par des chutes de pierres ou par des infiltrations. Pour cette raison, la séquence chronologique des moindres changements dans les techniques de taille utilisées dans la fabrication des outils lithiques peut aisément être suivieYossi Zaidner et Leore Grosman, Middle Paleolithic sidescrapers were resharped or recycled? A view from Nesher Ramla, Israel, Quaternary International, volume 361, 2015, p.178–187, doi:10.1016/j.quaint.2014.11.037Laura Centi et Yossi Zaidner, The Levallois Flaking System in Nesher Ramla Upper Sequence, Journal of Paleolithic Archaeology, volume 4, article 9, 2021, doi:10.1007/s41982-021-00088-3.
La densité d'outils lithiques était plus élevée dans les couches inférieures que dans les couches supérieures. Les outils trouvés sont des artéfacts typiques du Moustérien du Proche-Orient, avec débitage d'éclats selon la méthode Levallois.
Datation Le site a été daté par luminescence optiquement stimulée (LOS) en utilisant une série de mesures à simple grainYossi Zaidner et al., A series of Mousterian occupations in a new type of site: The Nesher Ramla karst depression, Israel, Journal of Human Evolution, volume 66, 2014, p.1–17, doi:10.1016/j.jhevol.2013.06.005, lire en ligne. Six échantillons ont livré un âge compris entre (au fond de la fosse) et AP (au sommet de la séquence archéologique), ce qui correspond aux stades isotopiques 6 et 5. Nesher Ramla serait ainsi le seul site connu du Levant montrant une occupation humaine intensive entre .
Fossiles humains Description Deux ensembles de fossiles humains ont été trouvés sur le site. Le fossile Nesher Ramla 1 (NR-1) se compose d'un os pariétal droit complet et de quatre fragments de l'os pariétal gauche. Les quatre fragments et l'os pariétal droit ne viennent pas en connexion anatomique, mais en raison des signes d'altération présents sur tous les fragments, leur appartenance au même individu est considérée comme assurée. Le fossile NR-2 est une mandibule robuste, qui a conservé l'une de ses deux branches et sur laquelle il ne manque que la deuxième dent gauche. Les molaires et les racines des autres dents sont présentes. La mandibule s'est brisée en plusieurs morceaux lors de la fouille, mais ils ont pu être remontés. Les deux fossiles ont été trouvés à environ trois mètres l'un de l'autre, mais appartiendraient au même individu selon les auteurs de l'étude.
Analyse La comparaison des os pariétaux avec d'autres fossiles du genre Homo a révélé que NR-1 diffère significativement des Homo sapiens actuels et anciens. Les os sont également plus épais que chez les Néandertaliens. En revanche, une similitude est observée avec le crâne fossile de l'Homme de Petralona, découvert en Grèce, et avec celui de l'Homme de Kabwe, découvert en Zambie. Les chercheurs pensent en conséquence que NR-1 occupe une position intermédiaire entre l'Homme de Néandertal et Homo heidelbergensis. Selon les auteurs de l'étude, les caractéristiques de NR-1 rappellent certains fossiles du Levant remontant à . Concernant la mandibule NR-2 et la très grosse molaire M2, la comparaison avec d'autres fossiles a montré que les deux se classent en dehors de la plage de variation d'''Homo sapiens et que leurs caractéristiques sont plus cohérentes avec celles des Néandertaliens. Une attribution à Homo heidelbergensis n'est pas retenue en raison des différences avec le spécimen-type de cette espèce, la mandibule de MauerMarta Mirazón Lahr, The complex landscape of recent human evolution, Science, volume 372, n° 6549, 2021, p.1395–1396, doi:10.1126/science.abj3077.
Les auteurs de l'étude anatomique comparative de NR-1 et NR-2 parviennent à la conclusion qu'il y a environ existait au Levant une population archaïque du genre Homo, qu'ils rapprochent des fossiles humains trouvés dans les grottes de Qesem, de Tabun et des Voleurs. Étant donné que des Homo sapiens vivaient dans la même région au même moment, un flux génétique entre ces deux populations archaïques ne peut être exclu.
Les outils lithiques trouvés dans la même couche que les fossiles ont été attribués à l'Homme de Nesher Ramla. Leur technique de fabrication ne diffère pas de celle trouvée avec des fossiles dHomo sapiens de la même époque. Cela pourrait être interprété comme l'indication d'un échange culturel entre les deux populationsYossi Zaidner et al., Middle Pleistocene Homo behavior and culture at 140,000 to 120,000 years ago and interactions with Homo sapiens, Science, volume 372, n° 6549, 2021, p.1429–1433, doi:10.1126/science.abh3020.
Débat Le paléoanthropologue français Jean-Jacques Hublin estime que les fossiles de Nesher Ramla pourraient représenter une variante régionale de Néandertaliens, car la dent la mieux conservée - les dents sont les éléments les plus importants pour caractériser un fossile – ressemble à une dent de NéandertalNew fossils reveal a strange-looking Neanderthal in Israel, sciencemag.org, 24 juin 2021. Les chercheurs israéliens Assaf Marom (anatomiste) et Yoel Rak (paléoanthropologue et expert des Néandertaliens)Assaf Marom et Yoel Rak, Comment on A Middle Pleistocene Homo from Nesher Ramla, Israel, Science, volume 374, n° 6572, 2021, doi:10.1126/science.abl4336A Bitter Archaeological Battle Is Rocking Tel Aviv University, haaretz.com, 9 décembre 2021 considèrent que la mandibule NR-2 est caractéristique des Néandertaliens. Les auteurs de la découverte ont toutefois maintenu leur analyseHila May et al., Response to Comment on “A Middle Pleistocene Homo from Nesher Ramla, Israel”, Science, volume 374, n° 6572, doi:10.1126/science.abl5789.
Autres vestiges archéologiques Début 2021, des chercheurs du groupe dirigé par Yossi Zaidner (responsable des fouilles) ont présenté la découverte d'un os d'animal portant des gravuresMarion Prévost et al., Early evidence for symbolic behavior in the Levantine Middle Paleolithic: A 120 ka old engraved aurochs bone shaft from the open-air site of Nesher Ramla, Israel, Quaternary International, pré-article en ligne, 20 janvier 2021, doi:10.1016/j.quaint.2021.01.002, résumé en ligne. Le fragment osseux d'un aurochs, d'une dizaine de centimètres de long, présente six marques parallèles, d'environ quatre centimètres de long, auxquelles est attribué un âge d'environ . L'artéfact est considéré comme la plus ancienne trace de modification abstraite d'objet connue au Levant.
Yossi Zaidner pense que la fosse karstique était probablement utilisée comme lieu de stockage ou comme lieu de rencontre par les chasseurs du Paléolithique moyen qui y découpaient leurs carcasses d'animauxArchaeologists uncover evidence of the oldest human use of symbols, mfa.gov.il, 3 février 2021. La présence d'anciens foyers a également été mise en évidence sur le siteAlyssa Victoria Pietraszek, Yossi Zaidner, Ruth Shahack-Gross, The distribution and treatment of fire remains across Unit V of the Middle Paleolithic open-air site of Nesher Ramla, Israel, Quaternary International, pré-article en ligne, 25 mars 2021, doi:10.1016/j.quaint.2021.03.027Ethel Allué et Yossi Zaidner, The charcoal assemblage from Nesher Ramla, Israel: A contribution to the paleo-environmental dataset from Marine Isotope Stage (MIS) 5 in the Levant, Quaternary International, pré-article en ligne, 6 mai 2021, doi:10.1016/j.quaint.2021.04.025.
Notes et références
Bibliographie Yossi Zaidner et al., Landscapes, depositional environments and human occupation at Middle Paleolithic open-air sites in the southern Levant, with new insights from Nesher Ramla, Israel, Quaternary Science Reviews, volume 138, 2016, p.76–86, doi:10.1016/j.quascirev.2016.02.016 Marion Prévost et Yossi Zaidner, New insights into early MIS 5 lithic technological behavior in the Levant: Nesher Ramla, Israel as a case study, PLOS One, volume 15, n°4, e0231109, doi:10.1371/journal.pone.0231109 Eduardo Paixão et al., The Middle Paleolithic ground stones tools of Nesher Ramla unit V (Southern Levant): A multi-scale use-wear approach for assessing the assemblage functional variability'', Quaternary International, pré-article en ligne, , doi:10.1016/j.quaint.2021.06.009
Voir aussi Articles connexes Grotte de Qesem Grotte des Voleurs Grotte de Tabun
Liens externes Image du site lors des fouilles Image du site lors des fouilles Découverte d'une nouvelle forme humaine primitive, sur Scinexx, Un nouveau type d'Homo inconnu de la science, sur EurekAlert, Un nouveau type d'Homo inconnu de la science, vidéo sur YouTube (3'44),
Catégorie:Site paléolithique en Israël Catégorie:Moustérien