L'Histoire de France est un livre d'histoire publié en aux éditions Fayard par l'historien et académicien français Jacques Bainville.
Contexte Pendant la Première Guerre mondiale, Bainville publie deux ouvrages qui augmentent sa notoriété : l’Histoire de deux peuples en 1915 et l’Histoire de trois générations en 1918. Leur succès lui permet d'étendre son audience au-delà des cercles du nationalisme intégral. Sa chronique diplomatique dans L’Action française et son essai sur Les Conséquences politiques de la paix lui valent une réputation d’observateur lucide et clairvoyant.
Présentation L'Histoire de France de Bainville se rattache davantage au roman national qu'à un travail d'historien. L'éditeur Fayard recherchait d'ailleurs un auteur capable de rédiger une vaste synthèse pour conquérir un plus large public. Il s'agissait de délaisser la technicité des textes d'historiens de métier et plutôt mettre en avant le talent de conteur.
Sa vision catholique et royaliste est influencée par Fustel de Coulanges et Hippolyte Taine mais son récit revêt des . Le livre se révèle simple à lire, présente un récit linéaire et rassurant de l’histoire de France qui s’impose comme référence.
Analyse D'après l'historien Patrice Gueniffey, Bainville entreprend moins d’écrire, ou de réécrire, l’histoire de France que de développer une interprétation politique de l’histoire de France. Il note ainsi que Bainville se rend coupable de nombreux anachronismes, notamment dans la partie consacrée à la guerre de Trente ans et au traité de Westphalie. Bainville se rapproche en cela de ses illustres prédécesseurs du XIXème siècle qui, d’Augustin Thierry à Hippolyte Taine, en passant par François Guizot et Alexis de Tocqueville, étaient eux aussi venus à l’histoire par goût de la politique avec l'ambition d'en saisir ses répercussions sur le présent. À l'instar d'Augustin Thierry, Bainville ne rechigne pas .
Romanisme Bainville perpétue la thèse des origines romaines de la nation relancée précédemment par Fustel de Coulanges dans le contexte des années 1860. D'après l'historien Sylvain Venayre, dans le climat intellectuel de la défaite de 1871.
Conception de l'histoire vignette|268x268px|Jacques Bainville (1879-1936). L'historien Patrice Gueniffey synthétise la pensée de Bainville ainsi :
Selon Bainville, l'histoire est dont la connaissance devait englober tous les siècles. Il considère que . Il n'adhère pas à l'idée d'une césure entre l'histoire moderne et l'histoire contemporaine ni même à l'idée de spécialisation qui émerge à son époque dans l'université française.
À l'inverse de Charles Maurras qui s'arroge le droit d'inventaire dans l'histoire de France, Bainville se veut plus proche de Maurice Barrès en croyant .
Événement fondateur L'historien Jacques Cantier constate que . Par rapport à Daniel Halévy, Bainville mesure avec justesse les bouleversements induits par la Grande Guerre et les changements de perspective qui peuvent en résulter. Il se démarque en cela des historiens du XIXème siècle qui prenaient la Révolution française comme événement fondateur dont . Or, selon Bainville la guerre apparaît . Le séisme de la Première Guerre mondiale permet à Bainville de relativiser l’importance de la Révolution.
Bainville offre ainsi une nouvelle interprétation du temps long au regard de l’histoire capétienne.
Vulgarisation historique La publication des ouvrages de Louis Bertrand et de Jacques Bainville inaugure un nouveau genre littéraire : la historique. Leurs ouvrages pionniers ouvrent la voie à de nombreux historiens, étrangers au monde universitaire, qui après eux illustrèrent ce genre, de Pierre Gaxotte à André Maurois ou de Jacques Chastenet à Philippe Erlanger.
Bainville ne tombe pas dans les travers du que cultivent certains imitateurs de la vulgarisation historique. Il cherchait d'abord à . Chez Bainville, il n'y a pas de fatalité et son approche historique comporte une visée éminemment pédagogique.
Diffusion
Il s'agit d'un best-seller des éditions Fayard et l’un des grands succès éditoriaux de Bainville de l’avant-guerre avec Napoléon en 1931. L'ouvrage est publié dans la collection des dont Pierre Gaxotte assume la direction. Soixante-dix mille exemplaires de l’Histoire de France auraient été vendus dès la première année. Au total, trois cent mille exemplaires de l'édition Fayard sont vendus sans comptabiliser les autres éditions. Ces chiffres de vente dépassent de loin celui des collections d'Ernest Lavisse et Charles Seignobos. C'est également un succès durable puisque c'est seulement à la fin des années 1960 que Fayard cesse de le réimprimer.
Critiques Bien que royaliste, la critique salue de son récit quitte à juger sévèrement l'attitude des émigrés pendant la Révolution française. Certains commentateurs y voient . L'historien Patrice Gueniffey souligne que les critiques contemporains saluèrent .
Jacques Reboul, auteur du livre M. Bainville contre l’histoire de France publié en 1925, accuse Bainville jusqu'à masquer que les rois de France n'avaient pas toujours agi dans l'intérêt de la France et que . Cependant, il concède à Bainville ses qualités d'auteur : Jacques Reboul, M. Bainville contre l’histoire de France, Paris, Editions du Siècle, 1925, p. 11-12.. De même, Patrice Gueniffey salue dans le style de Bainville le don de conférer à l'histoire .
Julien Benda critiqua sévèrement lHistoire de France de Bainville au motif qu'elle servait absurdement la thèse que les rois de France auraient songé dès Clovis . En effet, Bainville relit l'histoire de France en fonction des relations franco-allemandes contemporaines. Il se réclame ainsi de la thèse similaire de l'historien Albert Sorel développée entre 1885 et 1904 dans son œuvre monumentale L'Europe et la Révolution française. De plus, Julien Benda voit dans la partialité du récit historique proposé un des symptômes de la trahison des clercs.
La critique universitaire est également sévère. Louis Halphen reproche à Bainville de n’utiliser que des sources de seconde main, tandis que Lucien Febvre épingle le culte du politique, les excès d’un psychologisme inspiré de Taine et les anachronismes de l’outillage mental.
Rétrospectivement, Philippe Ariès juge défavorablement cet ouvrage qu'il avait considéré d'abord comme le , n'y voyant plus qu'une Philippe Ariès, Le Temps de l’histoire, Paris, Le Seuil, 1986, p. 45-47.. Néanmoins, il reste profondément marqué par la lecture de l'''Histoire de France.L’historien américain Eugen Weber le classe parmi les livres Eugen Weber, L'Action française, Paris, Hachette, collection Pluriel, 1985, p. 310..
Postérité L’intérêt pour Bainville se maintient après la Seconde Guerre mondiale. Des historiens comme Raoul Girardet ou Philippe Ariès continuent de le citer parmi les maîtres qui ont compté pour eux, et plusieurs de ses ouvrages sont régulièrement réédités. À titre d'exemple, dans le sillage de l’école historique d’Action française, l'historien Daniel Halévy a exercé une influence moindre que celle de Bainville.
Le 6 décembre 2022, le ministre de l'Intérieur Gérald Darmanin introduit son projet de réforme de l'immigration à l'Assemblée nationale en citant les premières lignes de lHistoire de France de Bainville.
Le 16 janvier 2025, dans l'émission Face à l'info, Jordan Bardella déclare qu'il a lu cet ouvrage , en commençant la politique. Il avait déjà fait référence à Jacques Bainville dans son livre autobiographique Ce que je cherche''.
Voir aussi
Références
Bibliographie : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Catégorie:Œuvre de Jacques Bainville Catégorie:Essai paru en 1924 Catégorie:Essai français des années 1920 Catégorie:Livre d'histoire de France