Arber Xhekaj, né le à Hamilton en Ontario au Canada, est un joueur professionnel canadien de hockey sur glace qui évolue au poste de défenseur pour les Canadiens de Montréal dans la Ligue nationale de hockey (LNH).
Biographie Carrière junior vignette|gauche|224x224px|En 2021-2022, Xhekaj joue aux côtés de Mason McTavishNon choisi lors d'un repêchage de la LHO, il signe un contrat avec les Rangers de Kitchener le . Xhekaj joue cette saison 2018-2019 avec les Rangers et la termine avec 2 buts, 1 aide et 39 minutes de punitions en 59 matchs. Les Rangers terminent la saison au de la conférence de l'ouest et se qualifient pour les séries éliminatoires. En séries éliminatoires, ils se font balayer en 4 matchs par le Storm de Guelph, qui vont par la suite gagner la coupe J.-Ross-Robertson, remis annuellement au champion des séries éliminatoires dans la LHO.
La saison suivante, en 2019-2020, Xhekaj monte son jeu d'un cran et obtient 6 buts, 11 aides et 88 minutes de punitions en 51 matchs. Due à la pandémie de Covid-19, la saison est arrêtée. La saison suivante est elle aussi annulé pour cette raison.
Non repêché, il signe un contrat de recrue avec les Canadiens de Montréal, le . Xhekaj commence la saison 2021-2022 avec les Rangers et après 18 parties, il est échangé aux Bulldogs de Hamilton. Il termine la saison avec 12 buts, 22 aides et 138 minutes de punition en 51 matchs. En séries éliminatoires, les Bulldogs balayent les Petes de Peterborough et les Steelheads de Mississauga lors des deux premiers tours. En finale de conférence, ils balayent le Battalion de North Bay et atteignent la finale pour la fois de l'histoire de la franchise en tant que Bulldogs d'Hamilton. Xhekaj et son équipe mettent la main sur la Coupe J.-Ross Robertson en battant les Spitfires de Windsor. En Coupe Memorial, les Bulldogs s'inclinent par la marque 6-3 en finale face aux Sea Dogs de Saint-Jean.
Carrière professionnelle Xhekaj joue son premier match dans la LNH le dans une victoire 4-3 contre les Maple Leafs de Toronto. Ainsi, il devient le premier joueur de l'histoire de la LNH à avoir un nom de famille qui commence par la lettre X. Il obtient son premier point 3 jours plus tard, le , dans une défaite 3-1 contre les Capitals de Washington. Il inscrit son premier but le dans une défaite de 5-2 contre les Stars de Dallas. Dès ses débuts dans la ligue nationale, Xhekaj se bâtit une réputation d’homme fort. Notamment grâce à un combat remporté facilement l'opposant au dur à cuire, Zack Kassian, le au centre Bell. Sa première saison professionnelle prend fin en alors qu'il doit subir une opération à l'épaule à la suite d'un combat avec des Oilers d'Edmonton.
Le Xhekaj signe un nouveau contrat de deux ans de 2,6 millions $ avec les Canadiens de Montréal.
Vie privée Arber Xhekaj est le fils de Jack et Simona Xhekaj, un Albanais et une Tchèque qui ont tous deux immigré au Canada dans les années 1990. Ces derniers se sont rencontrés grâce à des amis communs après s'être installé à Hamilton en Ontario et se sont mariés le . Arber naît dans cette ville le . La famille comprend également son frère Florian et ses sœurs Sophia et Dominika..
Xhekaj travaillait à un Costco à Hamilton pendant la pandémie de Covid-19 lorsque la saison 2020-2021 de la LHO a été annulée. Son frère, Florian, est aussi un joueur de hockey qui évolue pour le Rocket de Laval dans la LAH.
Statistiques
| 2015-2016 || Toronto Titans U15 AAA || GTHL U15 || |- | 2016-2017 || Mississauga Senators U16 AAA || GTHL U16 || || 1 || 9 || 10 || || - || - || - || - || - |- | 2017-2018 || Falcons de St. Catherines || GOJHL || 46 || 4 || 18 || 22 || 110 || 11 || 0 || 1 || 1 || 24 |- | 2018-2019 || Rangers de Kitchener || LHO || 59 || 2 || 1 || 3 || 39 || 4 || 0 || 0 || 0 || 2 |- | 2019-2020 || Rangers de Kitchener || LHO || 51 || 6 || 11 || 17 || 88 || - || - || - || - || - |- | 2021-2022 || Rangers de Kitchener || LHO || 18 || 6 || 11 || 17 || 54 || - || - || - || - || - |- | 2021-2022 || Bulldogs de Hamilton || LHO || 33 || 6 || 11 || 17 || 84 || 18 || 6 || 10 || 16 || 50 |- | 2022 || Bulldogs de Hamilton || Coupe Memorial || 5 || 0 || 5 || 5 || 8 || - || - || - || - || - |- | 2022-2023 || Canadiens de Montréal || LNH || 51 || 5 || 8 || 13 || 101 || - || - || - || - || - |- |2023-2024 || Rocket de Laval || LAH || 17 || 3 || 8 || 11 || 34 || - || - || - || - || - |- |2023-2024 || Canadiens de Montréal || LNH || 44 || 3 || 7 || 10 || 81 || - || - || - || - || - |- |2024-2025 || Canadiens de Montréal || LNH || 70 || 1 || 5 || 6 || 118 || 3 || 0 || 0 || 0 || 4 |- | 2025-2026 || Canadiens de Montréal || LNH ||65 ||1 ||3 ||4 ||116 ||13 ||1 ||1 ||2 ||28
| 230 || 10 || 23 || 33 || 416 || 16 || 1 || 1 || 2 || 32
Références
Catégorie:Joueur de la Ligue nationale de hockey non repêché Catégorie:Joueur des Rangers de Kitchener Catégorie:Joueur des Bulldogs de Hamilton (LHO) Catégorie:Joueur des Canadiens de Montréal Catégorie:Naissance en janvier 2001 Catégorie:Naissance à Hamilton (Ontario) Catégorie:Joueur canadien de hockey sur glace Catégorie:Joueur tchèque de hockey sur glace Catégorie:Joueur du Rocket de Laval