Le No. 6 Squadron RAAF est un squadron d'entraînement et de bombardiers de la force aérienne royale australienne (RAAF).
Il est formé en 1917 en Angleterre pendant la Première Guerre mondiale et sert d'unité d'entraînement. Il est dissous en 1919 mais est reformé en Australie au début de 1939. Il prend au combat de la Seconde Guerre mondiale en tant qu'escadron de bombardiers légers et de patrouille maritime. Il participe à la campagne de Nouvelle-Guinée et à la campagne de Nouvelle-Bretagne avant d'être dissous après la guerre.
L'escadron est réorganisé en 1948 en tant qu' des bombardiers de la RAAF. Il est utilisé principalement comme tel depuis cette époque, bien qu'une capacité de frappe secondaire ait également été maintenu et qu'il a été chargé de missions de reconnaissance entre 1979 et 1993.
Le No. 6 Squadron est actif depuis la base aérienne d'Amberley, dans le Queensland. Il s'équipe de Boeing F/A-18E/F Super Hornet entre et . Il reçoit des Boeing EA-18G Growler en 2017.
Historique
Première Guerre mondiale Le No. 6 (Training) Squadron est formé à Parkhouse (Angleterre) le , durant la Première Guerre mondiale, par l'Australian Flying Corps (AFC) en tant qu'unité d'entraînement au pilotage. L'unité est initialement désignée sous le nom de No. 30 (Australian Training) Squadron, Royal Flying Corps et son rôle est de former des pilotes de chasse pour le service avec le No. 2 Squadron de l'AFC (qui est désigné à l'époque sous le nom de No. 68 (Australian) Squadron RFC) sur le front occidental. vignette| Cinq S.E.5 du No. 6 Squadron à Minchinhampton en 1917.|alt=Photographie noir et blanc de cinq biplans alignés.|gauche Le squadron déménage à Shawbury le lendemain de sa formation, puis à Ternhill le . Le , il fait partie de la 1ère escadre d'entraînement () lorsque cette unité est créée pour commander les quatre escadrons d'entraînement de l'AFC en Angleterre (les autres étant les , No. 7 et ). En , l'escadron est rebaptisé No. 6 Squadron AFC ; les autres unités AFC sont également renommées à cette époque. Il déménage à Minchinhampton le .
L'escadron utilise plusieurs types d'avions pour former les pilotes, notamment le Bristol Scout D, le Sopwith 1½ Strutter, le Sopwith Pup, l'Avro 504, l'Airco DH.5, le Royal Aircraft Factory S.E.5 et le Sopwith Camel. Alors que la plupart de ces types d'avions sont dépassés et ne conviennent qu'à l'entraînement élémentaire au vol, les S.E.5, les Sopwith Pup et les Sopwith Camel sont à jour et en service dans les unités de combat en France.
Comme les autres unités de la No. 1 Wing, le No. 6 Squadron continue à former des pilotes après la fin de la guerre. Il s'agit d'occuper le personnel en attendant son retour en Australie et de renforcer l'AFC. L'escadron est dissous en , et son personnel quitte Minchinhampton pour retourner en Australie le de la même année.
Seconde Guerre mondiale vignette| Un Hudson du No. 6 Squadron circulant sur l'aérodrome de Gurney dans la baie de Milne en septembre ou .|alt=Photographie noir et blanc d'un avion bimoteur sur une piste d'aviation en terre. Le , le No. 4 Squadron, situé sur la base aérienne de Richmond dans la banlieue de Sydney, et équipé d'avions de patrouille Avro Anson, est rebaptisé No. 6 Squadron. Le No. 4 Squadron est chargé d'effectuer des patrouilles de reconnaissance le long de la côte est de l'Australie et d'entreprendre des exercices d'entraînement avec la Royal Australian Navy (RAN). Ces tâches se poursuivent après le changement de nom de l'escadron, et au début de 1939, il se voit confier le rôle supplémentaire de fournir une sur l'Anson pour les nouveaux pilotes et mitrailleurs aériens. Les activités de patrouille maritime de l'escadron sont entravées par les limites de ses Anson ; ils sont obsolètes et ont un rayon d'action et une capacité d'emport de bombes inadéquate. Le , un Anson du No. 6 Squadron s'écrase près de , tuant les quatre membres d'équipage.
Après le début de la Seconde Guerre mondiale, le No. 6 Squadron escorte des convois au large de la côte est australienne et entreprend des exercices d'entraînement avec l'Australian Army et la RAN. Les Anson de l'escadron sont remplacés par douze bombardiers légers Lockheed Hudson Mark I en avril et . Ces appareils sont beaucoup plus performants que les Anson. Ils ont un rayon d'action plus important, une vitesse plus élevée et une plus grande capacité d'emport de bombes. L'escadron reste basé à Richmond, mais des détachements sont effectués sur d'autres pistes d'atterrissage le long de la côte est lorsque l'escadron escorte des convois de troupes. En , l'escadron effectue des patrouilles à longue distance à la recherche de raiders allemands présents dans la mer de Tasmanie, mais sans succès.
Le No. 6 Squadron poursuit ses missions de patrouille maritime dans les mois qui suivent le déclenchement de la guerre du Pacifique en . A cette époque, l'escadron comprend six appareils basés à Richmond et quatre autres basés à Station Laverton près de Melbourne. Fin décembre, huit Hudson de l'escadron sont envoyés en Malaisie pour compenser les pertes subies par les escadrons No. 1 et No. 8 Squadron lors de la campagne de Malaisie. En , le No. 6 Squadron est rééquipé de Hudson Mark IV à plus longue portée. Au début de ce même mois, deux de ces appareils sont envoyés pour effectuer une reconnaissance photographique urgente de la base japonaise de Truk, dans le Pacifique central, sur l'ordre de l' William Bostock. L'un des appareils souffre de problèmes mécaniques après son arrivée à l'aérodrome avancé de Kavieng en Nouvelle-Irlande d'où l'opération doit être menée, mais l'autre réussit à survoler Truk le ; il s'agit du plus long vol de reconnaissance photographique entrepris par un appareil terrestre de la RAAF pendant la Seconde Guerre mondiale. Le , une escadrille de quatre appareils est détaché du No. 6 Squadron et transféré au nouvellement formé à Port Moresby en Nouvelle-Guinée. Le rôle de patrouille maritime de l'escadron prend de l'importance à partir de , lorsque les sous-marins japonais commencent à opérer au large de la côte est australienne. Le , l'équipage d'un Hudson du No. 6 Squadron attaque ce qu'il croit être un sous-marin immergé à au nord-est de Sydney. Au milieu de l'année 1942, l'escadron abandonne ses Hudson Mark IV et est rééquipé de modèles Mark III.
À la fin du mois d', le No. 6 Squadron se rend sur l'île Horn dans le détroit de Torres et établit un détachement de quatre appareils à l'aérodrome de Gurney dans la baie de Milne en Nouvelle-Guinée. Ce détachement est formé pour assurer la reconnaissance et le soutien par bombardement de la garnison australienne qui s'y trouve, et qui doit être attaquée. Les forces japonaises débarquent dans la baie de Milne dans la nuit du 25 au , déclenchant la bataille de la baie de Milne qui se termine par une victoire des Alliés au début du mois de septembre. Le No. 6 Squadron effectue des patrouilles de reconnaissance et de lutte contre les navires à partir des aérodromes de la baie tout au long de la bataille. Il attaque le un convoi de trois destroyers et trois patrouilleurs japonais qui transportent des renforts. Bien que l'escadron affirme avoir endommagé un destroyer au cours de cette opération, la force japonaise n'a en fait subi aucun dommage. Après la victoire des Alliés, les Hudson de l'escadron continuent à patrouiller dans la région et coulent un navire de transport japonais près de l'île Woodlark le . Le , les éléments de l'escadron basés sur l'île Horn se déplacent vers Wards Strip, situé près de la ville de Port Moresby, d'où ils effectuent des patrouilles anti-sous-marines aux côtés du No. 100 Squadron. Pendant une grande partie du mois de novembre, l'escadron soutient également les forces de l'armée australienne engagées dans la campagne de la piste Kokoda en larguant des fournitures et en évacuant des soldats malades. Du jusqu'à la fin du mois, le No. 6 Squadron effectue des raids de bombardement nocturnes sur les têtes de pont japonaises à Buna, Sanananda et Gona, dont une attaque sur un destroyer au large de Buna. Vers la fin du mois de décembre, l'escadron est concentré à l', dans la baie de Milne, d'où il effectue des reconnaissances et des patrouilles anti-sous-marines. gauche|vignette| Un équipage du No. 6 Squadron après un raid sur Rabaul en .|alt=Photographie noir et blanc d'hommes en uniformes, buvant des cafés et discutant. Dans la nuit du , japonais attaquent l'aérodrome de Turnbull, détruisant l'un des Hudson du No. 6 Squadron et endommageant les autres. Bien que l'escadron n'ait pu mener aucune opération pendant plusieurs semaines après cette attaque, les appareils endommagés sont réparés par la suite. En mars, il participe à la bataille de la mer de Bismarck en recherchant des barges et en attaquant les canots de sauvetage transportant les survivants des navires japonais qui ont été coulés. En raison du taux élevé d'activités aériennes de l'unité, les Hudson souffrent de plus en plus de problèmes mécaniques, ce qui peut avoir contribué à une baisse du nombre d'heures de vol de l'escadron à partir de . Le , le No. 9 Operational Group RAAF, qui commande le No. 6 Squadron et d'autres unités de la RAAF en Nouvelle-Guinée, interdit aux Hudson de l'escadron de participer à toute autre opération de combat en raison de leur mauvais état. Il est décidé à ce moment-là de rééquiper l'escadron avec des Bristol Beaufort de construction australienne. Pour effectuer ce changement, les équipages des Hudson rentrent en Australie et sont remplacés à partir de septembre par de nouveaux équipages, aux commandes de Beaufort. Pendant cette période, le personnel au sol de l'escadron est fréquemment utilisé comme main-d'œuvre car il n'a pas d'avion à entretenir.
Après avoir reçu ses nouveaux appareils, l'escadron est chargé de mener des attaques anti-navires, et il coopère avec le No. 100 Squadron lors d'une attaque contre un convoi japonais près du dans la nuit du , au cours de laquelle un pilote du No. 6 Squadron affirme avoir endommagé un croiseur. Le No. 6 Squadron bombarde également des positions japonaises en Nouvelle-Bretagne au cours du mois d'octobre, conjointement avec le No. 100 Squadron. En plus de ces opérations offensives, l'escadron effectue régulièrement des patrouilles anti-sous-marines pour protéger les navires alliés. En novembre, l'escadron s'installe sur l'île Goodenough et fait partie de la No. 71 Wing RAAF aux côtés du No. 8 et du No.100 Squadron. De à , le No. 6 Squadron prend part à des attaques contre la principale base japonaise de Rabaul, et frappe également d'autres cibles dans la région pour soutenir les forces navales et terrestres engagées dans la campagne de Nouvelle-Bretagne. À partir de mars, il entreprend principalement des escortes de convois et des patrouilles anti-sous-marines, qui se déroulent sans incident. Les opérations sont entravées par des problèmes mécaniques avec ses Beaufort. Ces derniers proviennent d'autres escadrons de la RAAF et ont été remis en état. Ce problème persiste jusqu'en octobre, lorsque l'escadron reçoit une allocation d'appareils de construction récente.