Les tricots rayés sont des serpents marins du genre Laticauda de Nouvelle-Calédonie.

Description Le tricot rayé est un serpent amphibie au corps long, fin et cylindrique, mesurant environ 90 cm. Sa tête arrondie porte de grandes écailles, des narines situées juste devant les yeux et une coloration bleu pâle contrastant avec des lèvres sombres. Son corps est entièrement recouvert d'écailles dont la forme varie selon les zones, avec de larges écailles ventrales qui lui permettent même de nager en arrière.

Il présente des bandes verticales alternées, noires et bleues, bien nettes et visibles jusqu'à la queue. Celle-ci est aplatie verticalement, formant une palette qui assure une propulsion efficace dans l'eau.

Ils ne sont dangereux que lorsqu'ils se sentent dérangés, menacés ou observés. Les morsures sont extrêmement rares (mais doivent être traitées immédiatement).

Certains affirment à tort que du fait d'une bouche trop petite, le seul endroit où il peut mordre est la peau entre les doigts, en réalité il peut ouvrir la gueule à cent quatre-vingt degrés, ce qui implique une possibilité de morsure où il veut.

Les enfants de Nouvelle-Calédonie ont l'habitude de jouer avec eux.

Actuellement, huit espèces de Laticauda sont reconnues dans le monde. Trois espèces ont été observées en Nouvelle-Calédonie : Laticauda laticaudata, le « tricot rayé bleu » ou « tricot rayé à lèvres sombres » ou « plature à bandes » Laticauda saintgironsi, le « tricot rayé jaune » ou plature de Saint Girons Laticauda colubrina le « tricot rayé à lèvres jaunes », « tricot rayé jaune », « plature couleuvrin » .

Les deux espèces L. laticaudata et L. saintgironsi, bien que d'apparence similaire, ont des divergences profondes

Habitat Ils se nourrissent en mer (prédateurs de murènes et de congres) mais vivent la plupart du temps sur terre pour digérer, muer, se reproduire ou pondre.

Ils passent la moitié du temps sur terre, et l'autre moitié dans l'eau.

Serpents au venin mortel (leur morsure équivaut à dix fois celle du cobra royal et 40 fois le crotale diamantin), ils ne sont pas du tout agressifs et restent très craintifs.

Reproduction - Multiplication Chez Laticauda, les sexes sont séparés. L'espèce présente un dimorphisme sexuel marqué, les femelles étant plus grandes que les mâles.

Au moment de la reproduction, les adultes se rassemblent et s'enlacent pour s'accoupler, un comportement qui peut se dérouler aussi bien sur la terre ferme qu'en milieu marin.

Ovipares, ils pondent leurs œufs blanchâtres à terre.

Alimentation Les tricots rayés se nourrissent principalement de poissons anguilliformes, notamment de murènes et d'autres anguilles. En Nouvelle-Calédonie, l'espèce Laticauda laticaudata recherche surtout ses proies sur des fonds meubles, tandis que l'espèce Laticauda saintgironsi exploite principalement des substrats coralliens. Les deux espèces peuvent s'éloigner de plusieurs dizaines de kilomètres de leur îlot de résidence pour se nourrir.

Déclin des populations et menaces actuelles Les populations de tricots rayés sont en déclin sur plusieurs îlots autour de Nouméa. Sur l'îlot Signal, les effectifs recensés par les scientifiques sont ainsi passés d'environ 4 000 individus il y a vingt ans à une population aujourd'hui bien plus restreinte. La manipulation de l'espèce est interdite sans autorisation de la province Sud.

Place culturelle : animal totem dans la culture kanak Au-delà de son rôle écologique, le tricot rayé occupe une place importante dans la culture kanak, où il est considéré comme un animal totem représentant un lien avec les ancêtres. Cette dimension totémique s'inscrit dans un système social bien précis: à sa naissance, l'enfant reçoit le nom, la terre ainsi que le totem du clan paternel, chaque clan ayant son histoire, ses lieux tabous et son totem. Le totem d'un clan peut ainsi être une espèce végétale (igname, taro), un animal (lézard, requin, et aussi le tricot rayé). Chez les clans de la mer, en particulier, les animaux marins jouent une rôle symbolique dans l'origine des clans, en tant qu'animal totémique, et un rôle rituel dans la pratique de la pêche. Cette place du tricot rayé dans l'imaginaire calédonien dépasse d'ailleurs le seul cadre kanak, puisque la marque de vêtements "Tricot Rayé" en a fait un symbole identitaire fort, largement adopté par l'ensemble des Calédoniens.

Répartition géographique En Nouvelle-Calédonie, les tricots rayés sont répartis du lagon jusqu'au grand récif, ainsi que sur les îles, îlots et la Grande Terre. Des spécimens isolés de Laticauda saintgironsi ont également été observés en Nouvelle-Zélande, aux îles Carolines et en Inde.

Notes et références

Sources Notes du Centre d'études biologiques de Chizé (UPR1934 CNRS), CNRS DR15 - La Lettre de la Délégation n° 202.

Catégorie:Serpent (nom vernaculaire) Catégorie:Laticaudinae Catégorie:Nom de serpent ambigu

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