Le No. 2 Squadron est un squadron de la force aérienne royale australienne (RAAF) qui opère depuis la base Williamtown, près de Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud. Depuis sa formation en 1916 en tant qu'unité de l'Australian Flying Corps, l'escadron a utilisé divers types d'avions, notamment des chasseurs, des bombardiers et des appareils de détection et de contrôle aériens (AEW&C). Pendant la Première Guerre mondiale, l'escadron opère sur le front de l'ouest en effectuant des patrouilles de chasseurs et des missions d'attaque au sol. Il est dissous à la mi-1919, après la fin des hostilités. L'escadron est brièvement réactivé en 1922 dans le cadre de la création de la RAAF, mais il est dissous après seulement deux mois et n'est pas reformé avant 1937. Il combat en tant qu'unité de bombardiers dans le théâtre du Pacifique Sud-Ouest de la Seconde Guerre mondiale et, équipé de jets English Electric Canberra, durant l'insurrection communiste malaise et la guerre du Viêt Nam. L'escadron est à nouveau dissous en 1982, après le retrait des Canberra. Il est reformé en 2000 pour exploiter le Boeing 737 AEW&C « Wedgetail ». L'un des six Boeing 737 est déployé au Moyen-Orient en , dans le cadre de la contribution de l'Australie à la coalition militaire contre l'État islamique.

Historique

Première Guerre mondiale Le No. 2 Squadron est créé le en tant qu'unité de l'Australian Flying Corps (AFC) à El Qantara, en Égypte, avec du personnel provenant principalement d'unités de l'Australian Light Horse de la première force impériale australienne (AIF). Peu après sa formation, sous le commandement du Oswald Watt, l'unité est transférée au Royaume-Uni pour compléter son entraînement. Elle arrive à le . Entre février et , l'escadron s'entraîne avec des unités du Royal Flying Corps avant d'être équipé de chasseurs Airco DH.5. Pour différencier l'escadron du No. 2 Squadron RFC britannique, il est connu des militaires britanniques sous le nom de « No. 68 Squadron RFC ». Cette terminologie n'a jamais été acceptée par l'AIF qui continue à utiliser la désignation AFC malgré tout, et en , la désignation britannique est officiellement abandonnée. gauche|vignette|220x220px| Serny, France, . Tableau d'enregistrement des réclamations concernant les avions détruits par la entre juillet et . Les escadrons répertoriés sont : No. 4 Squadron AFC, No. 88 Squadron RAF, No. 2 Squadron AFC, , , , et No. 54 Squadron RAF.|alt=Photographie d'un tableau noir double entrée. Verticalement se trouve les numéros des escadrons et horizontalement, le nombre de réclamations. À la fin du mois de , l'escadron traverse la Manche en avion, atterrissant à Saint-Omer sans incident ni perte, et après avoir passé la nuit sur place, il déménage à Baizieux. Affecté à la 13th Army Wing, RFC, il entreprend ses premières opérations sur le front de l'ouest un mois plus tard. Sa première action majeure a lieu pendant la bataille de Cambrai en novembre et décembre, où il est fortement impliqué en tant qu'unité d'attaque au sol à basse altitude, attaquant les tranchées allemandes, mais subissant de lourdes pertes. Le , l'escadron abat son premier avion allemand en combat aérien lors d'une rencontre fortuite au cours d'une sortie d'attaque au sol. Après cela, plusieurs autres avions allemands sont abattus par les pilotes de l'escadron avant que celui-ci ne soit retiré des opérations en décembre pour être rééquipé de chasseurs Royal Aircraft Factory S.E.5a. En , l'escadron déménage à Savy, et le mois suivant, il remporte ses premières victoires avec ce nouveau type d'avion.

Au début de 1918, les Allemands lancent une grande offensive sur le front occidental après que l'effondrement de la Russie leur ait permis d'accroître leurs forces à l'ouest. Tombant initialement contre le flanc sud britannique, l'offensive repousse les Alliés de manière significative, et l'escadron est contraint de se retirer sur des terrains d'aviation plus éloignés du front, alors que les forces allemandes progressent régulièrement : le , il se déplace de Savy à Bertangles, le à La Bellevue, puis le à Fouquerolles, où il reste jusqu'au , date à laquelle il se déplace à Liettres pour soutenir les Français pendant l'offensive de la Marne. Pendant cette période, l'escadron est rattaché aux No. 10, , 51 et . Malgré les déménagements, l'escadron maintient un rythme opérationnel élevé, s'impliquant dans des combats aériens intenses lors des patrouilles de chasseurs, et étant également utilisé pour attaquer les forces terrestres allemandes en progression. Après l'arrêt définitif de l'offensive allemande, les Alliés lancent leur propre offensive en août autour d'Amiens, après quoi l'escadron est utilisé pour attaquer les aérodromes allemands et, lorsque les Allemands sont repoussés, pour attaquer les troupes allemandes au sol qui se retirent. Tout au long du mois d'octobre, dans un effort pour suivre l'avancée, l'escadron déménage trois fois et, lorsque l'armistice est signé en novembre, il est basé à Pont-à-Marcq.

Après la fin des hostilités, l'escadron se retire du Royaume-Uni en alors que le processus de démobilisation commence. Le , son personnel embarque sur le transport Kaisar-i-Hind pour être rapatrié en Australie, date à laquelle l'escadron est dissous. Pendant la guerre, le No. 2 Squadron aura produit , dont , Roy Cecil Phillipps (le meilleur score de l'escadron), , , Adrian Cole, , , , et . Le bilan total de l'escadron est de abattus, de contrôle et . Ses pertes s'élèvent à tuées et huit blessées.

Seconde Guerre mondiale alt=Photographie noir et blanc de trois avions dans le ciel, vu de côté, à la même altitude.|vignette|Avro Anson de la RAAF en 1938. En 1922, le No. 2 Squadron est brièvement reformé au sein de force aérienne royale australienne nouvelle créée à Point Cook, dans l'État de Victoria, mais il ne dépasse jamais le stade d'unité cadre et est dissous quelques mois plus tard. Il est à nouveau reformé le à Laverton. Après le début de la Seconde Guerre mondiale, sous le commandement du Alan Charlesworth, l'escadron commence des opérations de patrouille maritime et d'escorte de convois au large de la côte est australienne, en utilisant des Avro Anson, avant d'être rééquipé de Lockheed Hudson en mai et .

Le Frank Headlam prend le commandement de l'escadron en et, début , peu avant l'entrée en guerre du Japon, l'escadron déménage à Darwin, dans le Territoire du Nord, où il conserve son rôle maritime et déploie des détachements dans les îles situées au nord de l'Australie, notamment à Ambon, dans les Indes orientales néerlandaises. Après le début de la guerre du Pacifique, l'escadron organise des missions de reconnaissance et de bombardement contre les forces japonaises, en se concentrant sur les navires japonais. Les succès ne se font pas attendre, puisqu'un navire japonais de (301 long ton ; 337 short ton) est lourdement endommagé le , mais de lourdes pertes sont également enregistrées très tôt. Au début de 1942, les détachements de l'escadron reviennent en Australie alors que les forces japonaises avancent vers le sud et attaquent les bases avancées de l'escadron. Le prend le commandement de l'unité en avril. L'escadron poursuit ses opérations après son retour en Australie. Il maintient une intense campagne de bombardement contre les navires et les installations japonaises sur des îles comme Timor et Ambon, de mai à octobre, au cours de laquelle sont tués. Pour son service, l'escadron reçoit une US Presidential Unit Citation. alt=Photographie noir et blanc d'un équipage, sous un bombardier bi-moteur.|gauche|vignette|Équipage d'un Lokcheed Hudson du No. 2 Squadron en , sur la . Tout au long de l'année 1942-1943, l'escadron poursuit les opérations avec ses Hudson contre les Japonais dans les Indes orientales et effectue le ravitaillement aérien des éléments de la qui combattent au Timor. À la fin de l'année 1943, l'escadron commence à s'entraîner avec le Bristol Beaufort, et achève sa conversion en . L'escadron n'exploite ce type d'appareil que brièvement, aux côtés d'un petit nombre de Hudson restants, avant de se convertir au North American B-25 Mitchell en mai. Après avoir été brièvement retiré des opérations, l'escadron reprend les missions de combat à la fin du mois de juin, se concentrant sur les frappes anti-navires, mais attaquant également les aérodromes japonais. Vers la fin de la guerre, le No. 2 Squadron se déplace à Balikpapan, sur l'île de Bornéo, où il est utilisé pour larguer des fournitures aux troupes alliées dans les camps de prisonniers de guerre japonais avant d'entreprendre des missions de transport après la fin des hostilités. L'escadron rentre en Australie à la mi- et est dissous en à Laverton. Les pertes pendant la guerre s'élèvent à .

Après la Seconde Guerre mondiale vignette| English Electric Canberra du No. 2 Squadron pendant la guerre du Viêt Nam en 1970.|alt=Photographie d'un avion en vol, vu de côté. Après la Seconde Guerre mondiale, l'escadron est brièvement reformé en escadron de communication basé à , en Australie-Méridionale, en , avant qu'une réorganisation au début de l'année suivante ne lui donne le nom de , tandis que le , équipé d'Avro Lincoln sur la base aérienne d'Amberley, ne devienne le No. 2 Squadron. En 1953, l'escadron est rééquipé de English Electric Canberra, qu'il exploite ensuite depuis RAAF Butterworth pendant l'insurrection communiste malaise, après y avoir été déployé en 1958 pour relever le No. 1 Squadron équipé de Lincoln. Au cours de cette situation d'urgence, l'escadron entreprend des frappes aériennes contre les forces communistes et après la fin du conflit, il reste en Malaisie au début des années 1960 pendant la Konfrontasi, avant d'envoyer huit Canberra au Sud Vietnam en dans le cadre de l'engagement australien dans la guerre du Viêt Nam.

Basée sur la , dans la province de Ninh Thuận, l'unité fait partie de la 35th Fighter Wing (35 TFW) de l'armée de l'air américaine. Entre et , les Canberra effectuent environ . Bien que l'escadron a initialement entrepris des attaques nocturnes de haut niveau, la majorité de ses opérations sont des attaques diurnes à basse altitude. Selon l'historien Steve Eather, l'escadron atteint un taux de réussite élevé, représentant 16 % des dégâts des bombes du 35 TFW alors qu'il n'a effectué que 5 % des missions, tout en maintenant un taux d'aptitude au service de 97 à 98 %. Il largue et est crédité de confirmés et de , ainsi que de la destruction de , , et . Un avion de l'escadron répond à un appel de détresse le et, contre les ordres opérationnels, bombarde un site au Cambodge () où les forces spéciales américaines sont bloquées.

Deux membres d'équipage sont tués, deux membres de l'escadron sont morts de maladie et trois d'accidents pendant la guerre, et deux Canberra sont abattus en 1970 et 1971. L'un d'eux est abattu par un missile surface-air dont les membres d'équipage - dont le commandant de l'escadron, le Frank Downing - s'éjectent en toute sécurité et sont secourus par hélicoptère, et l'autre est perdu lors d'un bombardement près de la frontière du Laos. Les membres d'équipage de ce dernier appareil, le Michael Herbert et le Robert Carver, ne sont pas retrouvés pendant la guerre et sont portés disparus au combat ; toutefois, l'épave de leur Canberra est finalement localisée en et leurs restes sont rapatriés en Australie. L'escadron reçoit la Croix de la Vaillance et une Air Force Outstanding Unit Award pour son service au Viêt Nam. Pendant le déploiement, les avions de l'escadron utilisent l'indicatif d'appel « Magpie » en reconnaissance de l'emblème de l'escadron. vignette| Un Boeing 737 AEW&C du No. 2 Squadron lors d'un déploiement au Moyen-Orient en 2017|gauche|alt=Photographie d'un avion bi-moteur en vol, vu de face.