Le français présente peut-être les changements phonétiques les plus étendus (par rapport au latin) de toutes les langues romanes. Des changements similaires sont observés dans certaines des langues régionales du nord de l'Italie, telles que le lombard ou le ligure. La plupart des autres langues romanes sont nettement plus conservatrices phonétiquement, l'espagnol, l'italien et surtout le sarde montrant le plus de conservatisme et le portugais, l'occitan, le catalan et le roumain montrant un conservatisme modéré.
Le français montre également d'énormes changements phonétiques entre la période de l'ancien français et la langue moderne. L'orthographe, cependant, n'a guère changé, ce qui explique les grandes différences entre l'orthographe et la prononciation actuelles. Certains des changements les plus profonds ont été :
La perte de presque toutes les consonnes finales. L'élision occasionnelle de la finale , qui a causé de nombreuses consonnes nouvellement finales. La perte de l'accent autrefois fort qui avait caractérisé la langue tout au long de son histoire et déclenché de nombreux changements phonétiques. Des transformations importantes dans la prononciation des voyelles, en particulier des voyelles nasales.
Seuls quelques-uns des changements se reflètent dans l'orthographe, qui correspond généralement à la prononciation de vers 1100–1200 (la période de l'ancien français) plutôt qu'à la prononciation moderne.
Cette page documente l'histoire phonologique du français d'un point de vue relativement technique. Voir aussi Histoire de la langue française pour une introduction moins technique.
Aperçu Une profonde mutation du latin parlé très tardif (le latin vulgaire, l'ancêtre de toutes les langues romanes) a été la restructuration du système vocalique du latin classique. Le latin avait treize voyelles distinctes : dix voyelles pures (versions longues et courtes de a, e, i, o, u) et trois diphtongues (ae, oe, au)In this article:. Ce qui est arrivé au latin vulgaire est présenté dans le tableauThe changes occurred in the majority of Vulgar Latin, specifically the Italo-Western Romance area, which underlies the vast majority of Romance languages spoken in Italy, France, Belgium, Spain, Portugal, and Andorra. However, different vowel changes occurred elsewhere, in the Vulgar Latin underlying modern Romanian, Sardinian, Corsican, and a few modern southern Italian varieties..
Essentiellement, les dix voyelles pures ont été réduites aux sept voyelles et la quantité vocalique (la longueur des voyelles) n'était plus un trait distinctif. Les diphtongues ae et oe correspondent respectivement à et . Au a été conservé, mais diverses langues (y compris l'ancien français) l'ont finalement transformé en après que le original ait été victime de modifications supplémentaires. +Évolution de la prononciation du latin au français au fil du tempsForme du verbe "chanter"LatinProto-gallo-romandAncien françaisFrançais moderneorthographeprononciationorthographeprononciationInfinitifcantare*chanterchanterParticipe passécantatum*chanté(ṭ)chantéGérondifcantandum*chantantchantant1sg. indic.canto*chantchante2sg. indic.cantas*chanteschantes3sg. indic.cantat*chanter(ṭ)chante1pl. indic.cantamus*chantonschantons2pl. indic.cantatis*chantezchantez3pl. indic.cantant*chantentchantent1sg. subj.cantem*chantchante2sg. subj.cantēs*chanzchantes3sg. subj.cantet*chantchante1pl. subj.cantémus*chantonschantions2pl. subj.cantétis*chantezchantiez3pl. subj.cantent*chantentchantent2sg. imp.canta*chantechante2pl. imp.cantate*chantezchantez Les changements sonores complexes mais réguliers du français ont causé des irrégularités dans la conjugaison des verbes de l'ancien français, comme des radicaux accentués causés par la diphtongue historique (amer, aim, aimes, aime, aiment, mais amons, amez), ou la perte régulière de certains phonèmes (vivre, vif, vis, vit). Plus tard en français moderne, ces changements ont été limités à moins de verbes irréguliers. Le français moderne a également perdu la classe des verbes en -ier plutôt imprévisibles (résultant de l'éjection de /j/ dans le suffixe infinitif -āre, qui existe encore dans certaines langues d'oïl), ayant été remplacés par de simples verbes en -er plus -i à la place, comme dans manier, mais ancien français laissier → laisser.
La quantité vocalique est devenue automatiquement déterminée par la structure des syllabes, les syllabes ouvertes accentuées ayant des voyelles longues et les autres syllabes ayant des voyelles courtes. De plus, l'accent mis sur les syllabes accentuées est devenu plus prononcé en latin vulgaire qu'en latin classique. Cela avait tendance à rendre les syllabes non accentuées moins distinctes, tout en travaillant d'autres changements sur les sons des syllabes accentuées. Cela s'appliquait particulièrement aux nouvelles voyelles longues, dont beaucoup se sont divisées en diphtongues mais avec des résultats différents dans chaque langue fille.
L'ancien français a subi des altérations plus profondes de son système sonore que les autres langues romanes. La cassure des voyelles (?) est observée dans une certaine mesure en espagnol et en italien : le latin vulgaire focu(s), « feu » (en latin classique « foyer ») devient fuoco en italien et fuego en espagnol. En ancien français, cela allait encore plus loin que dans toute autre langue romane : des sept voyelles héritées du latin vulgaire, seul est resté inchangé dans les syllabes ouvertes accentuées :
Le son du e court latin, évouant vers en proto-roman, devient ie en ancien français (AF) : latin mel, « miel » > AF miel Le son du o court latin > proto-roman > AF uo, plus tard ue : cor > cuor > cuer, « cœur » ē long et i court latins > proto-roman > AF ei : habēre > aveir, « avoir » ; cela devint plus tard dans plusieurs mots, comme « avoir » ō long et u court latins > proto-roman > AF ou, plus tard eu : flōrem > flour, « fleur » latin a, ā > proto-roman > AF , probablement par une étape intermédiaire : mare > mer, « mer ». Ce changement caractérise également les langues gallo-italiques du nord de l'Italie (cf. bolonais ).
De plus, toutes les instances du ū long latin > Proto-Romance sont devenus , la voyelle arrondie qui s'écrit u en français moderne. Cela s'est produit à la fois dans les syllabes accentuées et non accentuées, qu'elles soient ouvertes ou fermées.
Le au latin n'a pas partagé le sort de ou : latin aurum > AF or, « or », et pas *œur ni *our . Le au latin doit avoir été conservé à l'époque où de tels changements affectaient le proto-roman.
Les changements affectant les consonnes étaient également assez répandus en ancien français. L'ancien français a partagé avec le reste du monde latin vulgaire la perte du -m final. L'ancien français a également abandonné de nombreuses consonnes internes lorsqu'elles suivaient la syllabe fortement accentuée : latin petram > proto-roman * > AF pierre (« pierre ») ; cf. piedra en espagnol. +Évolution des voyelles latines en ancien françaisLettreLatin classiqueLatin vulgaireProto-gallo-romanAncien français précoceAncien français tardifferméouvertferméouverta āae eoe ēiyī ȳau o ō uū Dans certains contextes, est devenu , toujours écrit oi en français moderne. Au début de l'ancien français, il se prononçait comme le suggère l'écriture, comme comme une diphtongue descendante : . Il a ensuite évolué pour devenir ascendant, , avant de devenir . Le son s'est développé différemment dans différentes variétés d'oïl : la plupart des langues survivantes conservent une prononciation comme , mais le français littéraire a adopté une prononciation dialectale, . Le doublet « français »/« François » dans l'orthographe française moderne démontre le mélange de traits dialectaux.
À un moment donné au cours de la période de l'ancien français, les voyelles suivies d'une consonne nasale ont commencé à être nasalisées. Alors que le processus de perte de la consonne nasale finale a eu lieu après la période de l'ancien français, les voyelles nasales qui caractérisent le français moderne sont apparues au cours de la période en question.
Tableau des résultats des voyelles Le tableau suivant montre les résultats modernes les plus importants des voyelles du latin vulgaire, à partir du système à sept voyelles des syllabes accentuées du proto-roman occidental : . Les voyelles se sont développées différemment dans différents contextes, les contextes les plus importants étant :
Syllabes « ouvertes » (suivies d'au plus une consonne), où la plupart des voyelles furent diphtonguées ou modifiées autrement. Syllabes suivies d'une consonne palatale. Un apparut généralement avant la consonne palatale, produisant une diphtongue, qui a ensuite évolué de manière complexe. Il y avait diverses sources palatales : le latin classique (par exemple peiorFound as pēior "worse" in many 19th and 20th century editions, but was actually pronounced , with a short followed by a geminate ; writing the macron is a convention to mark the resulting syllable weight., « pire ») ; toute consonne suivie d'un venant d'un ou court latin en hiatus (par exemple balneum, « bain », et palātium, « palais »); ou suivi de ou (par exemple pācem, « paix », et cōgitō, « je pense », qui a donné cuidier en ancien français puis cuider); ou suivi de et précédé de , ou (par exemple plāga, « plaie ») ; ou après une voyelle dans diverses séquences, telles que (par exemple noctem, « nuit », veclum < vetulum, « vieux », et nigrum, « noir »). Syllabes précédées d'une consonne palatale. Un apparaît après la consonne palatale, produisant une diphtongue montante. La consonne palatale pourrait survenir de l'une des manières décrites ci-dessus. De plus, il pourrait provenir d'un antérieur mis en contact avec une consonne suivante par la perte de la voyelle intermédiaire : ex. medietātem > proto-roman > gallo-roman (perte des voyelles non accentuées) > proto-français (palatalisation) > ancien français > « moitié » . Syllabes nasales (suivies d'un ou ), où les voyelles nasales sont apparues. Les syllabes nasales ont inhibé de nombreux changements qui se produisaient autrement dans les syllabes ouvertes ; au lieu de cela, les voyelles avaient tendance à être élevées. Par la suite, le ou suivant a été supprimé à moins qu'une voyelle ne suive, et les voyelles nasales ont été abaissées ; mais quand le ou est resté, la qualité nasale a été perdue, sans abaissement de la voyelle. Cela a produit des alternances significatives, telles que le masculin « fin » et le féminin « fine » . Syllabes fermées par suivies d'une autre consonne. À l'époque de l'ancien français, ce fut « débuccalisé » en , qui a ensuite été perdu, remplacé par une voyelle longue phonémique. Ces voyelles longues sont restées pendant des siècles et ont continué à être indiquées par un s, puis par un accent circonflexe, avec des alternances telles que « bette » et « bête » (anciennement , emprunté à bēstiam). Parfois, la différence de longueur s'accompagnait d'une différence de qualité des voyelles, par exemple « mal » et « mâle » (latin māscvlvm < * ). La longueur phonémique (mais pas phonétique) a disparu du français parisien au , mais a survécu au niveau régional (maintenant surtout en français de Belgique). Syllabes fermées par suivies d'une autre consonne (bien que la séquence -lla- n'ait pas été affectée). Le s'est vocalisé en , produisant une diphtongue, qui s'est ensuite développée de diverses manières. Syllabes où deux ou plusieurs des conditions ci-dessus se sont produites simultanément, qui ont généralement évolué de manière complexe. Des exemples courants sont les syllabes suivies à la fois d'un élément nasal et d'un élément palatal (par exemple du latin -neu-, -nea-, -nct-) ; syllabes ouvertes précédées d'une palatale (par exemple cēram, « cire ») ; syllabes précédées et suivies d'une palatale (par exemple iacet, « il est étendu » qui a donné « (il) git ») ; syllabes précédées d'une palatale et suivies d'une nasale (par exemple canem, « chien »).