Les guerres de la frontière en Australie sont des guerres de conquête coloniale qui ont opposé les colons européens et les Australiens autochtones (Aborigènes d'Australie et Indigènes du détroit de Torrès, notamment). Le nom « guerres de la frontière » (en anglais, frontier wars) fait référence à la frontière de la colonie britannique, que les occupants cherchaient à repousser toujours plus loin. Le premier conflit a eu lieu en 1788 quelques mois après le débarquement de la Première flotte britannique ; les derniers conflits frontaliers se sont produits au début du , jusqu'en 1934. La région de l'Australie qui compte le plus grand nombre de morts est le Queensland, où des spécialistes estiment le nombre de tués à pour les Australiens autochtones, et à pour les colons.
Longtemps refoulées par la mémoire blanche australienne officielle, les guerres de la frontière ont commencé à faire l'objet d'un débat public avec la parution en 1981 du livre de l'historien Henry Reynolds, De l'autre côté de la frontière. Jusqu'alors prévalait le mythe d'une « colonisation pacifique », qui occultait le processus de spoliation des terres, et l'existence même de peuples autochtones.
Si les Autochtones d'Australie se sont vu reconnaître des droits civiques en 1967 et des droits fonciers en 1975, si le gouvernement a présenté des excuses nationales aux peuples autochtones en 2008, il n'y a toujours pas de monument national pour honorer les Autochtones massacrés durant les guerres de la frontière.
Répartition des Autochtones en 1788 Les conflits avec les aborigènes n'ont jamais été aussi intenses et sanglants dans les colonies du sud-est que dans le Queensland et le nord-est du continent. Plus d'Australiens autochtones ont été tués à la frontière du Queensland que dans toute autre colonie australienne ; plus de colons aussi. La raison est simple et se reflète dans toutes les sources traitant de ce sujet : il y avait plus d'Autochtones dans le Queensland. Le territoire du Queensland était la section la plus peuplée de l'Australie autochtone pré-contact, ce que montrent non seulement toutes les estimations de population pré-contact, mais aussi la cartographie de l'Australie pré-contact (voir Horton's Map of Aboriginal Australia ).
La répartition de la population autochtone illustrée ci-dessous est fondée sur deux sources indépendantes. La première source utilise deux estimations de la population produites par des anthropologues et un spécialiste d'histore sociale en 1930 et en 1988. La deuxième source repose sur la répartition des terres tribales connues.
La répartition de la population autochtone pré-contact lorsqu'elle est transposée dans les États et territoires australiens actuelsStatistics compiled by . État/territoire Part de la population dans les estimations de 1930 Part de la population dans les estimations de 1988 Répartition des terres tribales Queensland 38,2 % 37,9 % 34,2 % Australie-Occidentale 19,7 % 20,2 % 22,1 % Nouvelle-Galles du Sud 15,3 % 18,9 % 10,3 % Territoire du Nord 15,9 % 12,6 % 17,2 % Victoria 4,8 % 5,7 % 5,7 % Australie-Méridionale 4,8 % 4,0 % 8,6 % Tasmanie 1,4 % 0,6 % 2,0 % vignette|400x400px|Carte des États et territoires australiens modernes +Estimation de la population autochtone minimale vers 1788 (Prentis 1988)Statistics compiled by . État/territoire Population en chiffres Population en pourcentage Queensland 37,9 % Australie-Occidentale 20,2 % Nouvelle-Galles du Sud 18,9 % Territoire du Nord 12,6 % Victoria 5,7 % Australie-Méridionale 4,0 % Tasmanie 0,6 % Total estimé 100%
Toutes les preuves suggèrent que le territoire du Queensland avait une densité de population autochtone pré-contact plus du double de celle de la Nouvelle-Galles du Sud, au moins six fois celle de Victoria et au moins vingt fois celle de la Tasmanie. De même, il y a des indices d'une densité de population autochtone comparativement plus élevée dans les sections nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud et le long de la côte nord du Golfe de Carpentarie et vers l'ouest, y compris dans certaines sections du Territoire du Nord et de l'Australie-OccidentaleStatistics compiled by , see more in ref above..
Pratiques guerrières autochtones traditionnelles Selon l'historien John Connor, les objectifs et les méthodes de la guerre autochtone traditionnelle dérivaient de l'organisation en petits groupements sociaux autonomes. Une guerre pour conquérir le territoire ennemi n'était pas concevable : elle allait au-delà des ressources de ces groupes autochtones, et elle était contraire à une culture fondée sur des liens spirituels avec un territoire spécifique. Par conséquent, la conquête du territoire d'un autre groupe était considérée comme peu bénéfique. En fin de compte, la guerre autochtone traditionnelle visait à affirmer continuellement la supériorité de son propre groupe sur ses voisins, plutôt que de conquérir, détruire ou déplacer des groupes voisins. Les peuples autochtones n'avaient pas d'idées distinctes de la guerre et de la paix, et la guerre traditionnelle était courante entre les groupes rivaux. Connor observe qu'il y avait suffisamment de similitudes dans les armes et la guerre de ces groupes pour permettre des généralisations sur la guerre autochtone traditionnelle. droite|vignette|300x300px|Représentation britannique d'Autochtones : Night Attack by Blacks, peinture monotone de Livingston Hopkins John Connor décrit la guerre autochtone traditionnelle comme étant à la fois limitée et universelle. Elle était limitée pour les raisons suivantes :
le nombre de membres de chaque groupe, qui limitait le nombre de guerriers dans un engagement donné ; le fait que leur ordre social non hiérarchique empêchait un chef de réunir plusieurs groupes en une seule force ; la durée courte, en raison des groupes sociaux qui doivent régulièrement chasser et chercher de la nourriture.
La guerre autochtone traditionnelle était également universelle, au sens où toute la communauté participait à la guerre, les garçons apprenaient à se battre en simulant des combats de corps à corps ou utilisant des armes de longue portée, et chaque homme initié devenait un guerrier. Les femmes participaient parfois à la guerre en tant que guerrières et encourageaient en marge des batailles formelles ; toutefois elles étaient aussi des victimes de ces guerres.
Les armes disponibles avaient une grande influence sur les tactiques utilisées dans la guerre autochtone traditionnelle. Les lances et les massues n'ayant pas une longue portée, la surprise était primordiale, d'où le recours fréquent aux embuscades nocturnes.
vignette|250x250px|Groupe indigène sur les rives de la rivière Torrens, 1850
Histoire générale Premier contact : l'Australie « terra nullius » Le premier contact entre Britanniques et aborigènes eut lieu en 1770, date à laquelle une expédition de Grande-Bretagne sous le commandement du lieutenant James Cook effectua le premier voyage de Britanniques le long de la côte est australienne. Le , Cook et une petite troupe de débarquement tirèrent sur un groupe de la nation Dharawal qui avait cherché à les empêcher d'accoster au pied de leur camp à Botany Bay, décrit par Cook comme "un petit village". Deux hommes du peuple Dharawal auraient eu des gestes menaçants et auraient lancé une pierre sur la fête organisée par Cook. Cook ordonna alors de tirer ; un homme de la nation Dharawal a été blessé, deux autres ont projeté des lances sur les Britanniques et ont manqué leur cible.
Au cours de son voyage sur la côte est de l'Australie, Cook ayant affirmé n'avoir observé aucun signe d'agriculture, des historiens de l'époque ont soutenu qu'en vertu du droit européen en vigueur, ces terres étaient considérées comme terra nullius ou terres n'appartenant à personne ou terres "vides d'habitants" (telles que définies par Emerich de Vattel). Il a fallu deux siècles pour que cette doctrine soit annulée par une décision de la Haute Cour d'Australie lors du procès Mabo v Queensland (No 2). Cook a écrit qu'il avait officiellement placé sous sa domination la côte est de la Nouvelle-Hollande le alors qu'il se trouvait sur l'île Possession au large de la côte ouest de la péninsule du cap York.
Première colonie pénitentiaire Le gouvernement britannique a décidé d'établir une colonie pénitentiaire en Australie en 1786. Le système juridique pratiqué par les Australiens autochtones n'était pas reconnu par les colons (les barrières linguistiques rendaient de toute manière la communication extrêmement difficile), et la colonie anglophone suivait sa propre doctrine juridique. Le gouverneur de la colonie, le capitaine Arthur Phillip, a reçu pour instruction de "vivre dans l'amitié et la gentillesse" avec les Australiens autochtones et à éviter les conflits. vignette|Le gouverneur Arthur Phillip, chef de la colonie britannique, debout sur la plage, l'épaule transpercée d'une lance. À l'arrière-plan, les feux de camp des Eroa. Des membres de la nation Eora fuient à droite (hors champ ici). Détail d'une œuvre d'art du peintre de Port Jackson, 1790 vignette| Combats entre l'une des troupes de l'Expédition de Burke et Wills et les Australiens autochtones à Bulla, Queensland en 1861
Première occupation Les relations pacifiques initiales entre les Australiens autochtones et les Européens ont commencé à être tendues plusieurs mois après que la Première flotte a fondé la ville de Sydney le . Les Autochtones locaux sont devenus méfiants lorsque les Britanniques ont commencé à défricher des terres et à prendre du poisson ; en , cinq bagnards ont été tués, un Autochtone a été blessé. Les Britanniques sont devenus de plus en plus inquiets lorsqu'ils ont aperçu des groupes de trois cents Autochtones à la périphérie de la colonie en juin. Phillip a tenté d'éviter le conflit et a interdit les représailles après avoir été harponné en 1790 mais a autorisé deux expéditions punitives en après que son chasseur ait été tué par un guerrier indigène nommé Pemulwuy ; les deux expéditions ont échoué.
La colonisation britannique de l'Australie ayant commencé avec le débarquement de la Première flotte à la mi- dans le sud-est de l'actuel État fédéral de la Nouvelle-Galles du Sud s'est poursuivie en Tasmanie et à Victoria à partir de 1803. Depuis lors, la densité de population des colons, ou non-Autochtones, est restée la plus élevée dans cette région du continent australien.
Expansion côtière et intérieure Au cours des années 1790 et au début du , les Britanniques ont occupé des zones le long de la côte australienne. Leurs colonies s'étendaient initialement sur de petites superficies, de sorte qu'il y avait peu de conflits entre les colonisateurs et les peuples autochtones. Les combats ont éclaté dès que les colonies se sont développées, perturbant les activités traditionnelles de cueillette des Autochtones. Ils ont constitué le modèle de ce qui allait devenir l'invasion européenne en Australie pendant les suivantes.