vignette|Photographie aérienne du pénitencier fédéral d'Alcatraz (vue du nord en 2006).|alt=Les bâtiments de la prison semblent prendre la quasi-totalité de l'île.

Lévasion d'Alcatraz est la fuite, la nuit du , de trois détenus de la prison fédérale de haute sécurité d'Alcatraz, laquelle est à l'époque le pénitencier le plus célèbre des États-Unis. Frank Morris et les frères Clarence et John Anglin prennent la fuite à bord d'un radeau de fortune après avoir creusé le mur de leur cellule. Allen West, un quatrième complice, n'a pu se joindre à eux en raison d'un contretemps, car le trou qu'il a creusé était trop petit pour lui. Il se blesse quand il essaye de passer à travers, il abandonne puis commence à creuser un peu plus le contour de la grille pour terminer à du matin.

Malgré un important dispositif mis en place pour les capturer, les fugitifs ne sont pas retrouvés. Les enquêteurs en déduisent qu'ils se sont noyés dans la baie de San Francisco ; cependant, les trois fugitifs restent toujours recherchés par les autorités. En 2013 John Anglin envoie une lettre à la police en expliquant qu'ils avaient réussi leur évasion mais que Frank Morris et son frère Clarence étaient morts, respectivement en 2008 et en 2011. Il explique qu'il est atteint d'un cancer du haut de ses 83 ans, la police ne prendra pas en compte cette lettre en la classant de canular. Divers témoignages et photos prétendent montrer la présence des frères Anglin au Brésil ou encore au Mexique.

Contexte

vignette|upright=0.8|left|Situation de l'île d'Alcatraz.|alt=Au large, à l'est du Golden Gate.

Le complexe pénitentiaire d'Alcatraz est une prison construite sur une île de la baie de San Francisco, en Californie, dans l'Ouest des États-Unis. Forteresse militaire (1850-1909), puis prison militaire (1909-1933) et prison fédérale de haute sécurité (1934-1963), Alcatraz est, en 1962, depuis plus de vingt ans un établissement modèle, offrant un maximum de sécurité et une prison dont la réputation est internationale grâce à l'accueil de prisonniers célèbres comme le gangster de Chicago Al Capone, le ravisseur de l'homme d'affaires Charles Urschel George « Machine Gun » Kelly Barnes, et les criminels Henri Young et Robert Stroud, rendus célèbres à la fin du respectivement grâce aux films Meurtre à Alcatraz (1995) et Le Prisonnier d'Alcatraz (1962). L'environnement extérieur était dissuasif avec des courants forts et une eau fraîche entre 10 et ., ce qui avait incité l'administration pénitentiaire à faire prendre systématiquement aux détenus des douches chaudes afin qu'ils aient des difficultés à s'accoutumer à l'eau froide en cas d'évasion ., un luxe dans les pénitenciers de l'époque. Alcatraz eut une population moyenne d'environ 260 à et ne dépassa jamais les . Milieu relativement clos, l'île était aussi le lieu de vie des gardiens et de leurs familles.

Sur (1934-1963), (dont deux qui tentèrent de s'évader par deux fois) ont effectué d'évasion différentes .. Sur ces , 23 furent rattrapés, six furent tués par balle, deux se sont noyés et cinq se sont perdus en mer et ne furent jamais retrouvés .. Aucun détenu n'est jamais parvenu à s'évader totalement d'Alcatraz en rejoignant le continent, bien qu'au total cinq soient « manquants ou présumés noyés ».

Participants

vignette|Rangées de cellules à Alcatraz.|alt=Cellules alignées des deux côtés d'un couloir avec un second étage similaire.

Les frères Anglin, Clarence Anglin (né le ) et John Anglin (né le ) sont nés à Donalsonville en Géorgie, et ont travaillé comme agriculteurs et ouvriers. Ensemble, ils ont commencé avec leur frère Alfred à braquer des banques en Géorgie et ont été arrêtés en 1956. Clarence et John ont été condamnés à de prison et ont été envoyés au pénitencier fédéral d'Atlanta (où ils rencontrent Frank Morris et Allen West), la prison d'État de Floride et pénitencier fédéral de Leavenworth. Clarence et John ont fait plusieurs tentatives pour s'échapper du pénitencier fédéral d'Atlanta et ont par conséquent été envoyés à Alcatraz .. John est arrivé sur l'île le sous le matricule « AZ1476 » et Clarence est arrivé le sous le matricule « AZ1485 ».

Frank Morris est né le à Washington D.C. Il a passé une grande partie de son enfance à passer d'une famille adoptive à une autre. Reconnu coupable de son premier délit à l'âge de treize ans, à la fin de son adolescence, il avait déjà été arrêté pour des délits allant de la possession de stupéfiants au vol à main armée. Morris a un long passé criminel, et plusieurs évasions d'autres pénitenciers à son actif quand il arrive à Alcatraz en sous le matricule « AZ1441 ». Il est envoyé au pénitencier fédéral d'Atlanta à la suite de l'une de ses arrestations et y rencontre les frères Anglin et Allen West.

Allen West est né vers 1929. Il a été envoyé au pénitencier fédéral d'Atlanta et à la prison d'État de Floride pour vol de voitures. Il est envoyé à Alcatraz en 1957 et devient le prisonnier « AZ1335 ». West a été le seul des quatre conjurés qui n'a pas participé à la dernière phase de l'évasion, car il fut incapable de sortir de sa cellule à temps .. Au moment où il y réussit enfin, les autres étaient partis. Sans aucun moyen de quitter l'île, West n'a pas eu d'autre choix que de rester dans sa cellule jusqu'à ce que l'évasion soit découverte le lendemain matin. Interrogé par le FBI et les autorités pénitentiaires, il joua un rôle important dans la compréhension des étapes de l'évasion, fournissant des détails sur celle-ci. Négociant probablement la clémence des autorités contre son témoignage, West n'a jamais été inculpé pour avoir tenté de s'évader d'Alcatraz.

Préparatifs vignette|upright|left|La grille de ventilation retirée dans la cellule et la fausse tête en place, reconstitution en 2009.|alt=cf description

Les frères Anglin, Clarence et John, Frank Morris et Allen West s'étaient déjà rencontrés dans un précédent pénitencier. L'idée d'une évasion commune germa rapidement. Frank Morris, habitué des évasions, est le « cerveau » du groupe et il est supposé être d'une intelligence supérieure, bien que West, lors de son témoignage, s'accordât l'essentiel du crédit du plan d'évasion. Malgré leur plan, les hommes ne se font pas spécialement remarquer durant leur incarcération sur l'île.

Les préparatifs de l'évasion ont pris plusieurs mois et nécessitaient premièrement la fabrication de fausses têtes pour simuler leur présence dans leur cellule individuelle après leur départ et ainsi tromper les gardiens en vue de retarder l'alerte, et deuxièmement d'un radeau de fortune pour maximiser les chances de traversée de l'île à la côte. Ces préparatifs ont commencé en , date où ils trouvent plusieurs vieilles lames de scie. Les conjurés ne pouvaient pas beaucoup communiquer entre eux et la cantine devint presque le seul moyen pour échanger des nouvelles et communiquer un plan d'évasion.

Pendant près de six mois, les frères Anglin creusèrent le contour de la grille de ventilation près du sol au fond de leurs cellules B-150 et B-152.. S'entraidant, l'un creuse pendant qu'un autre monte la garde pour prévenir des rondes régulières des gardiens. Le « travail » s'étalait généralement de à , avant l'extinction des lumières pour la nuit et en journée quelques fois car l'accordéon de Morris (il avait le droit d'en jouer grâce son comportement exemplaire) pouvait masquer une partie des bruits de l'opération. Morris et West, dans les cellules proches B-138 et B-140 font de même. Les morceaux de murs retirés étaient conservés dans leurs pantalons puis disséminés lors des promenades.

Les outils disponibles pour creuser n'étaient pas légion mais avaient pu être récupérés aux ateliers de la prison, où Morris travaillait. Certains étaient fabriqués à la main et un moteur électrique d'aspirateur permit même de fabriquer une petite perceuse qui fut cependant peu efficace et trop bruyante. À chaque temps mort, ils camouflaient le trou du fond de leur cellule en replaçant la grille de ventilation et faisant illusion auprès des gardes dans les cellules mal éclairées. West, qui travaillait dans l'équipe chargée de la peinture de la prison, a pu visualiser les topographies des lieux et apercevoir la décrépitude des murs. Celle-ci était notamment renforcée par la corrosion de l'eau salée utilisée pour les toilettes.

vignette|upright|Le couloir de service longeant le bloc B.|alt=couloir étroit

Le trou du fond des cellules fait, ils avaient accès à un couloir de service de moins d'un mètre de large non gardé longeant le bloc B et des conduites qui permettaient de rejoindre le toit après le retrait d'un ventilateur, tout cela sans être vus. Les fausses têtes sont faites de papier toilette mélangé avec du savon pour faire une sorte de papier mâché, de peinture et de cheveux récupérés chez le coiffeur de la prison où Clarence Anglin travaillait. Ils préparèrent aussi un radeau de fortune confectionné grâce à de la colle volée et une cinquantaine d'imperméables provenant d'autres détenus, donnés ou volés. Ceci fut facilité par le fait que John Anglin travaillait à la blanchisserie de la prison. Ils avaient bricolé une pompe à air grâce à un accordéon et des pagaies en bois. De forme triangulaire, cette embarcation mesurait environ de large pour de long. Tout ce matériel était consciencieusement caché derrière le mur de la cellule. Une fois le ventilateur du toit assez endommagé pour être retiré, Morris indiqua la date de la tentative d'évasion : le ..

Évasion À , juste après l'extinction des lumières, les trois fugitifs placèrent leurs mannequins rudimentaires dans leurs lits pour tromper les gardes. Allen West ne put sortir de sa cellule faute d'avoir assez creusé sa grille et malgré l'aide de Clarence Anglin depuis les conduites, West doit être laissé derrière eux. Après s'être introduits dans les conduits situés derrière les murs et avoir grimpé le long d'un tuyau de pour atteindre le toit, ils traversent celui-ci sur une trentaine de mètres, évitant la lumière des projecteurs., et descendent le long d'une conduite de quinze mètres. Après avoir franchi les clôtures de barbelés d'environ et atteint la rive nord de l'île, les trois hommes déployèrent leur radeau de fortune. L'heure officielle de l'évasion est . Les frères Anglin et Frank Morris ne sont plus revus par la suite.

Découverte et enquête

Ce n'est que le matin que l'évasion fut constatée, lors de l'appel matinal quotidien de .. Les gardes, n'arrivant pas à réveiller certains prisonniers, arrivent à leurs cellules et découvrent les fausses têtes avant de sonner l'alerte. Allen West se serait manifesté de lui-même pour revendiquer la paternité de l'évasion. En effet, West avait réussi tout de même à sortir vers mais les autres fugitifs étant partis, il fut obligé de retourner dans sa cellule. Les autres prisonniers l'auraient entendu sangloter.

À , un signalement fut envoyé dans toute la région. Des chiens sont amenés de la prison d'État de San Quentin pour essayer de suivre leurs traces, qui mènent à la mer. Dans les jours qui suivent, de nombreux prisonniers sont interrogés. et West indique leur plan et leur direction vers Angel Island, une île située à quelques kilomètres du pénitencier, et de rejoindre ensuite le continent en traversant le détroit de Raccoon en direction de la péninsule de Tiburon à l'opposé de la ville de San Francisco par rapport à Alcatraz. Après le vol d'une voiture et de vêtements, ils se seraient séparés. Angel Island correspond au chemin pris par les hommes vers le nord d'Alcatraz qu'indiquent les chiens.