Rootes Arrow était le nom d'un constructeur automobile britannique, basé à Coventry et filiale du groupe Rootes Group (plus tard Chrysler Europe), qui a produit entre 1966 et 1979 une gamme de voitures vendues sous d'autres marques. Les véhicules de cette gamme sont les derniers modèles développés par Rootes, sans l'influence du futur propriétaire Chrysler. La gamme est presque toujours désignée par le nom du modèle le plus vendu, Hillman Hunter.
Cette plate-forme automobile a connu un nombre important de différents noms de marques et de modèles. Ces différents noms ont été utilisées par exemple pour distinguer des finitions différentes (Hillman GT, Hillman Estate Car) et, parfois, en fonction des marchés (par exemple Sunbeam Scepter sur certains marchés européens). Les modèles Singer Gazelle et Vogue ont également été vendus au Royaume-Uni pendant une année sous le nom Sunbeam après la fin de la marque Singer.
Les modèles vendus – pas tous simultanément – étaient, par ordre alphabétique des marques : Chrysler : Hunter, Vogue Dodge : Husky Hillman : Arrow, Break de Chasse, Estate Car, GT, Hunter, Hustler, Minx, VogueHillman Vogue 1969 South Africa brochure, www.flickr.com Consulté le 21 février 2015 Humber : Iran National : Peykan : et Sunbeam Alpine : Alpine et Rapier fastback coupés Sunbeam : Arrow, Break de Chasse, Hunter, Minx, Sceptre et Vogue
Le modèle le plus vendu de la gamme Arrow, le Hillman Hunter, constituait le cœur de gamme de la société dans le segment des petites voitures familiales. Pendant ses 13 années de production, ses concurrentes sur le marché britannique furent la Ford Cortina, la Vauxhall Victor, la Austin/Morris 1800 et la Morris Marina. La Sunbeam Rapier à vocation sportive occupait un segment disputé par les Ford Capri, MGB GT, et, dans une certaine mesure, la Triumph Dolomite, tandis que la plus haut de gamme Humber Scepter était en concurrence avec d'autres voitures haut de gamme basées sur des berlines conventionnelles, telles que les Vanden Plas 1300 et 1500, la Wolseley 18/85 et les Ford Cortina 1600E et 2000E.
La gamme Arrow a été déclinée en plusieurs types de carrosseries : berlines, breaks, coupés fastback et deux coupés utilitaires (pick-ups): le Dodge Husky d'Afrique du Sud et le Paykan Pick-Up en Iran, chaque modèle ayant sa propre carrosserie. Les voitures étaient selon les modèles en deux portes ou quatre portes. Toutes les marques ne proposaient pas touts les types de carrosseries, les coupés étant par exemple réservés à Sunbeam.
Développement Le développement de la gamme Arrow a commencé en 1962. Venant à la suite de la Hillman Imp, c'est un modèle plus grand, doté d'un moteur en position arrière qui a été envisagé au départ, mais finalement c'est une architecture plus conventionnelle qui a été retenu, similaire à celle de la Audax existante (qui comprenait l'ancienne Hillman Minx).
Confrontée à des problèmes de trésorerie et empêtrés dans des problèmes persistants de refroidissement de moteur de la Imp, qui sont à l'origine de nombreuses déformations de culasses, Rootes fait le choix de la prudence pour la conception de l'Arrow. Elle utilise au maximum des composants éprouvés, dont la nouvelle version à 5 paliers du solide et éprouvé moteur à essence à soupapes en tête de , délivrant des puissances allant de à (dans la Humber Sceptre88 bhp (net) selon Autocar de septembre 1967, 82 cv (DIN) / 92 bhp (Gross) d'après Autocar de décembre 1974). Le moteur était légèrement incliné à 15 degrés, pour obtenir un capot plus bas et mieux intégrer les carburateurs. Ce moteur a été amélioré par les spécialistes Holbay, qui lui greffent deux carburateurs Weber 40DCOE pour délivrer une puissance de sur la Sunbeam Rapier H120 et la Hillman Hunter GLS. Les versions manuelles de la Hillman Minx et de la Singer Gazelle ainsi que la Hillman Hunter DeLuxe qui a succédé à la Minx étaient motorisées par le modeste bloc de . Les modèles automatiques étaient tous propulsés par le bloc de . Une attention particulière a été accordée aux poids et aux coûts des véhicules pour les aligner sur les modèles concurrents, dont la Ford Cortina Mark 2.
Le constructeur Rootes a inauguré plusieurs nouveautés sur les Arrows. Elles ont été les premières à recevoir des suspensions type MacPherson à l'avant, l'arrière restant équipé d'un essieu classique monté sur des ressorts à lames. Les Arrows ont aussi bénéficié de vitres latérales incurvées et de la ventilation à flux continu.
Côté transmission, les véhicules étaient équipés soit avec des boites de vitesses manuelles à quatre rapports, soit avec en option l'overdrive Laycock-de Normanville, soit toujours en option, des boites automatiques Borg-Warner, au départ la Modèle 35 à 3 vitesses, remplacée à partir de 1973 par la Modèle 45 à 4 vitesses.
Le frein à main était placé comme dans les Rootes Audax, entre le siège du conducteur et la portière (c'est-à-dire sur le côté droit du conducteur en conduite à droite) plutôt qu'entre les sièges avant.
Le premier modèle Arrow à être lancé, la Hillman Hunter, a pris la relève de la . La Hunter était plus légère que sa prédécesseur et son empattement était plus court, mais la longueur de l'habitacle a néanmoins été augmentée en déplaçant le moteur et sa cloison vers l'avant.
La gamme Arrow a connu ses premières évolutions en , soit deux ans après son lancement, avec l'arrivée de freins assistés en temps qu'option d'usine. Avant cela, le freinage assisté était disponible en tant que kit en rétrofit. Les études indiquaient que le coût de montage en usine de l'assistance au freinage (moins de 13 £) était moins élevé pour les clients.
Un léger restylage en 1970 a apporté de nouvelles grilles aux différents niveaux de finition Hunter, et certains modèles dérivés ont gagné un tableau de bord plus à la mode (pour l'époque), avec le remplacement du bois par du plastique, mais la voiture est restée fondamentalement la même tout au long de sa vie.
Un restylage plus important en 1972 a apporté un nouveau tableau de bord entièrement en plastique avec des cadrans ronds surmontés d'une visière (les versions précédentes avaient soit un indicateur de vitesse horizontal à aiguille soit pour les modèles les plus chers comme le Vogue des cadrans ronds fixés sur un tableau de bord plat), un nouveau volant, une boîte à air en plastique au lieu de métal, des phares plus carrés intégrés dans une nouvelle calandre et quelques changements dans les réglages du moteur.
En 1975, les pare-chocs ont été agrandis et les feux arrière ont gagné un cerclage chromé.
Après l'acquisition de Rootes par Chrysler en 1967, une profonde rationalisation de la gamme d'Arrow a été lancé, à tel point qu'en 1976 il ne restait plus que la version Hillman Hunter. En , le modèle passa sous la marque Chrysler, avant de prendre sa retraite deux années plus tard. La production de la Hunter a été transférée en 1969 de son usine d'origine à Ryton à l'usine de Linwood où était assemblée l'Imp.
Les ventes ont commencé à baisser à partir de 1975, à la suite du lancement de la Chrysler Alpine, un modèle de même gabarit qui présentait deux avantages principaux : une transmission plus moderne de type traction (à une époque où les berlines à propulsion dominaient encore dans ce secteur) et une carrosserie à hayon.
À la suite du déménagement de la à Linwood en 1976, les tout derniers exemplaires européens de Hunter ont été assemblés sur les chaînes de l'usine de Santry, Shanowen Road, Irlande, à partir de kits CKD, jusqu'à l'arrêt de la production en 1979. Il ne semble pas que le badge Talbot a été appliqué à des Hunter de production après le rachat de Chrysler Europe en 1978 par Peugeot, ni aucun autre modèle Chrysler vendu à partir du .
La dernière Chrysler Hunter a été construite en à Porirua, en Nouvelle-Zélande, et a été offerte au . En 2000, ce musée a vendu la voiture à un collectionneur privé.
Modèles et positions sur le marché Tout en cherchant à rationaliser, au cours des années 1960, le nombre de plates-formes et les coûts industriels de sa gamme de véhicules, Rootes a maintenu en vie ses nombreuses marquises pour répondre au mieux à la demande du marché. Autrement dit, pendant les 13 années où elle a été produite, l'Arrow a couvert plusieurs segments de marché, sous différents de noms de marques et de modèles.
Hillman
Les premiers modèles sortis sous la marque Hillman furent les Hunter, qui ont été lancés sur le marché intérieur en avec un moteur de , suivis en par les très prisés Minx (pour la version de base de ). Hillman faut la marque la plus prolifique du groupe britannique. Le nom Hunter n'était en fait pas entièrement nouveau dans la gamme Rootes, car il avait déjà été attribué à la pendant un an.
La gamme sportive de Rootes comprenait entre autres la Hillman GT, basée sur la finition Minx mais était vendue comme un modèle à part entière. Elle était motorisée par le bloc de 1725 cc dans une version spécifique à double carburateur Zenith Stromberg CD150 développant une puissance aux roues de et équipée de jantes Ro-Style. 1972 voyait la sortie de la Hillman Hunter GLS qui se caractérisait par son bloc Holbay à double carburateur Weber - partagé avec le modèle Sunbeam Rapier H120 -, par sa boîte de vitesses à rapports courts et par ses quatre phares.
La version break, annoncée en , est sortie à l'origine sous le nom de "Hillman Estate Car", sans badge Hunter ni Minx. Elle était dotée d'un hayon monobloc, qui était beaucoup moins cher à produire que le hayon en deux parties horizontales de la qu'elle remplaçait, mais qui a néanmoins reçu un accueil défavorable de la part de la presse.
La Hunter a énormément gagné en notoriété lorsque l'exemplaire conduit par Andrew Cowan a remporté le Rallye-marathon Londres-Sydney de 1968.
La gamme a été rapidement simplifiée, tant au niveau des finitions que des spécifications moteur : la Minx a été remplacée par la Hillman Hunter DeLuxe (ou DL), motorisée par la bloc 1496 cc de la Minx, tandis que sur les modèles d'entrée de gamme est proposé en option le bloc de . Au-dessus dans la gamme on trouve les modèles Hunter Super et Hunter GL, tous deux dotés du moteur à tête en alliage de spécification supérieure et de deux niveaux de finition différents. Enfin, la Hillman Hunter GT à moteur bi-carburateurs a remplacé la Hillman GT, et la GLS à moteur Holbay a été positionnée au sommet de la gamme.
À l'occasion du salon de l'automobile de 1975, une édition limitée Hillman Hunter Topaz a été produite. Elle était basée sur le Hunter Super et elle était équipée de série d'un overdrive, d'un autoradio, d'un toit en vinyle, de roues Rostyle et d'un habillage spécial en tissu. Cette voiture n'était disponible que dans un seul coloris bronze métallique. Le prix était inférieur à celui d'une Hunter Super standard équipée de l'overdrive en option. Un Hillman Break de Chasse a été vendu sur les marchés francophones, sur la base de la spécification Minx. Sunbeam a également proposé un Break de Chasse similaire.
Singer thumb|right|Sunbeam Vogue, vers 1969 Les Singer Vogue et Singer Gazelle étaient positionnés légèrement plus haut de gamme que les Hillman Hunter et Minx respectivement. Mais en raison de la pression sur les prix apportée par la concurrence, a donné naissance au break Singer Vogue, annoncé en . Au contraire de la berline Vogue équipée d'un alternateur, le break était équipé d'une dynamo. Le constructeur a expliqué ce choixpar le besoin de maintenir le prix de vente recommandé du modèle sur le marché britannique en dessous de £.
La gamme Singer a connu une durée de vie assez courte, car elle a été arrêtée dès 1970. À la suite de quoi, c'est la marque Sunbeam qui a repris la commercialisation de la Vogue sur les principaux marchés d'exportation.
Sunbeam thumb|right|Sunbeam Rapier fastback coupé vert sauterelle de 1974