Le combat du cap Finisterre est un combat naval en 1778 à l'issue indécise entre le navire de ligne français Triton contre le navire de ligne britannique aidée de la frégate HMS Medea, au large du cap Finisterre dans le golfe de Gascogne. Une rafale de vent et de pluie, et l'obscurité impénétrable de la nuit, séparent les combattants.
Contexte Le déclenchement de la guerre d'indépendance américaine détériore les relations entre la France et la Grande-Bretagne. Après avoir signé un traité d'alliance formel avec les États-Unis en , la France rompt les relations diplomatiques et déclare la guerre à la Grande-Bretagne le .
Combat Le , le navire de ligne français Triton du capitaine Gaspard de Ligondès, croisant dans le golfe de Gascogne, rencontre le navire de ligne britannique Jupiter, du capitaine Francis Reynolds, et la frégate Medea, du capitaine James Montague. Vers 17 heures, les deux camps sont à bout portant ; Jupiter se range d'un côté de Triton, Médée de l'autre côté, à la tombée de la nuit, et ils font feu sur le Triton. Ligondès réussit à tourner la même bordée vers ses deux assaillants, mettant Médée hors de combat d'un tir sous la ligne de flottaison après la première demi-heure de combat. Mais il est blessé aux deux bras peu après et doit remettre le commandement au lieutenant Joachim de Roquart. Médée se retire du combat; Triton et Jupiter continuent à échanger des tirs pendant plus de deux heures, jusqu'à ce qu'une rafale de vent et de pluie, ajoutée à l'obscurité impénétrable de la nuit, séparent les combattants.
Conséquences Le Triton compte treize hommes tués et une vingtaine de blessés. Le navire a cinquante boulets dans sa coque ou ses mâts et ses voiles et son gréement sont très endommagés, mais le capitaine Reynolds rapporte qu'il est encore capable de naviguer. Le Jupiter doit retourner à Lisbonne, capitale du Portugal, pour se remettre en état avec trois tués et sept blessés. Enfin, la frégate Médée compte un tué et trois blessés.
Ligondès meurt de sa blessure à Brest le .
Références
Bibliographie
Catégorie:Bataille de 1778 Catégorie:Bataille navale impliquant la Grande-Bretagne Catégorie:Bataille navale impliquant la France Catégorie:Bataille de la guerre d'indépendance des États-Unis Catégorie:Pages avec des traductions non relues