thumb|Une voiturette Delage de 1906. vignette|Zündapp Janus entre 1956 et 1958. vignette|Microcar Lyra (à partir de 1991) vignette|Opel Rocks-e.
Une voiturette, micro-voiture, véhicule léger ou minivoiture est un véhicule carrossé à moteur dont il y a eu plusieurs types selon les époques. Il s'agit le plus souvent d'un quadricycle à moteur, mais une voiturette peut être aussi un tricycle à moteur ou véhicule à trois roues.
Entre la fin du et les années 1940, il s'agit de voitures légères dont certaines sont employées pour des courses. Après-guerre, plusieurs modèles sont produits comme voitures bon marché, dont la vitesse maximale s'étend typiquement de 70 à 100 km/h, selon le modèle. En fonction de la législation nationale, elle peuvent être accessibles avec un permis moto. À partir des années 1960, les voiturettes dites , de puissance et vitesse limitée apparaissent notamment en France. En 1992, la réglementation de l'Union européenne fixe ensuite des catégories de véhicules dits "quadricycles", dont les quadricycles légers, limités à et continuation des voitures sans permis, et les quadricycles lourds limités à .
D'autres pays ont d'autres classifications de véhicules : les véhicules sans permis européens sont plus légers que les keijidōsha ; les véhicules basse vitesse québécois sont exclusivement électriques et sont limités à des vitesses ne dépassant pas 32 à ..
Jusqu'en 1947
Le terme de « voiturette » a été utilisé pour la première fois par le constructeur automobile français Léon Bollée pour désigner un tricycle de son invention. Il en a déposé le nom, et ce mot au fil du temps est passé dans le langage courant pour désigner actuellement des voitures dont la conduite ne nécessite pas de permis1896 : Voiturette-tricycle de Léon Bollée (France) - L'histoire de l'Automobile des origines à 1900.. Bollée crée en 1896 les « Voiturette », déjà qualifiées de voiturettes, qui sont des tricycles motorisés (« tricars » en Angleterre) désormais montés sur pneumatiques.
Des voitures légères à quatre roues (en anglais « »), aussi appelées « voiturettes », de De , les véhicules sont dits « voitures légères », et de à une tonne ils sont dits « voitures lourdes », ou « grosses voitures ». et de moins de de cylindrée, apparaissent avant le premier conflit mondial. Elles ont l'avantage d'être relativement abordables à l'achat et à l'entretien. .
La première course spécifique « Voiturettes », le Critérium des Voiturettes, est disputée le , et remportée par un certain Wilfrid (sur Bollée). Elle sera suivie par la Coupe des chauffeurs amateurs au mois d'août, gagnée par Louis Renault. La Coupe des Voiturettes de Boulogne verra sept éditions entre 1906 et 1913. Des courses spécifiques de cyclecars existent aussi alors. Les compétitions idoines se déroulent pour quelques décennies en France, en Italie, au Royaume-Uni, en Espagne... Jusqu'en 1903, Renault domine grâce aux frères du même nom les courses de voiturettes de l'ouest européen, puis vient le tour de Lion-Peugeot entre 1908 et 1911 (Guippone, Goux et Boillot). De 1922 à 1923, les cyclecars Salmson sont aussi fréquemment récompensés (Desvaux, Benoist et Casse).
En France, la loi de finances du , qui fixe une taxe fiscale forfaitaire annuelle de pour les cyclecars (véhicules offrant une ou deux places, pesant au plus et dont le moteur présente une cylindrée ne dépassant pas )Sénat : séance du 30 juillet 1920 - Sénat Examen de la loi de finances Art. 30 du Projet de loi - Sénat ., permet l'essor de la vente de ces véhicules légers jusqu'en 1925, lorsque ce régime fiscal avantageux sera suppriméLes cyclecars - Cercle Amilcar..
En 1946, certaines courses motocyclistes comprenaient la participation de voiturettes, dans la région d'Alger..
Jusqu'à la fin de 1947, alors que ces dernières ne sont plus vendues telles quelles en tourisme, le terme « voiturette » désigne alors aussi une catégorie de voitures de courses, devenue Formule 2 en 1948 Formula 2 & Voiturettes - Formula 2 Register..
Après-guerre Les petites voitures ont émergé dans les années suivant la Seconde Guerre mondiale, alors que les motocyclettes étaient communes. afin de mieux protéger des intempéries. Les véhicules à trois roues ont gagné en popularité au Royaume-Uni, où ils pouvaient être conduits avec un permis de conduire une motocyclette.. Les micro-voitures sont également devenues populaires en raison de leurs meilleures efficiences énergétique.. L'une des premières micro-voitures a été le Bond Minicar de 1949.
Le succès des micro-voitures en Europe à cette époque est dû à l'émergence d'une demande populaire de transport motorisé personnel bon marché dans le contexte du prix élevé du pétrole dû en partie à la crise de Suez de 1956. La plupart sont des véhicules à trois roues, critère qui en beaucoup d'endroits permettait des taxes moindres et un permis moto.
+ Exemples de voiturettes en 1956https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2714508m/f12.item Nom Pays cylindrée Prix Vitesse Consommation Isetta-Velam France Rovin France , France 125 à 315 à Vallée France 125 à 275 à France 125 à Microcar France Galy France Voisin Espagne , à Allemagne , à (soit 46 % le prix de l'Austin-Healey Sprite Isetta-BMW Allemagne , à Zündapp Janus Allemagne , à Kleinschnittger Allemagne , à Heinkel Kabine Allemagne , à Allemagne , à Lloyd 250 Allemagne Spatz Allemagne , à Fuldamobile Allemagne , à Messerschmitt Allemagne , Meyra 200 Allemagne , à Bassons Star États-Unis Angleterre , à Berkeley Angleterre , à Gordon Angleterre , à Powerdrive Angleterre , à Bond Minicar Angleterre , à AC Petite Angleterre , à Belcar Suisse , à Jawa 350 Tchécoslovaquie Bielka
En , est signé l'accord concernant l'adoption de conditions uniformes d'homologation et la reconnaissance réciproque de l'homologation des équipements et pièces de véhicules à moteur, entrée en vigueur en 1959.
Les cyclecars sont à cette époque classés par l'INSEE dans la catégorie des motocyclettes. Cette catégorie motocyclettes comprenait les véhicules d'une cylindrée supérieure à , y compris les moto-side et triporteurs..
Entre 1938 et 1958, la voiture de tourisme se répand au détriment des motocyclettes..
Le boum des micro-voitures dura jusqu'à la fin des années 1950, lorsque des voitures plus longues prirent leur essor. L'introduction de la Mini en 1959, qui offrait un plus grand volume intérieur et de meilleures performances à un prix abordable, a contribué au déclin des micro-voitures en Grande-Bretagne. La production des micro-voitures a quasiment cessé à la fin des années 1960, due à la compétition avec la Mini, la Citroën 2 CV, la Fiat 500 et la Renault 4.
Voitures sans permis de 1968 à 1992 vignette|upright|Une Ligier JS4, années 1980. vignette|Chatenet Chatelaine SL
Dans le contexte de l'après guerre, chaque pays conserve la compétence de sa législation nationale, et en même temps, la Convention de Vienne sur la circulation routière (conclue le et entrée en vigueur le ) reflète cette notion, dans la mesure où elle n'interdit pas au cyclomoteur d'avoir un habitacle ou des pédales :
Le concept des voitures sans permis au sens moderne a été développé en France par les sociétés Arola (devenu Aixam) et Ligier.. Arola fabrique d'abord un véhicule à châssis tubulaire et carrosserie en polyester, puis en 1978 une version plus longue et en 1980 une version à quatre roues avec portières en plexiglas et volant. L'une des premières Arola était l'. Selon Arola, la première voiture Arola a été créée en 1975. Dans les années 1980, Ligier lance la JS4, une voiturette réalisée à partir de la cabine d'un tracteur agricole, pouvant être conduite sans permis.
Jusqu'en 1992, le concept de micro-voiture reste défini par chaque État-membre de l'union européenne, mais en 1992 avec la création du marché unique, la première réglementation pour le marché des micro-voitures apparaît au niveau européen.
Réglementation européenne thumb|Aixam City, 2024 (quadricycle léger).
En Europe, la réglementation européenne a été successivement définie par la directive 92/61/CEE du |https://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/TXT/?uri=CELEX%3A31992L0061 Directive 92/61/CEE du Conseil, du 30 juin 1992, relative à la réception des véhicules à moteur à deux ou trois roues], puis par la directive 2002/24/CE et enfin par le règlement (UE) du , entré en vigueur au .
Le règlement européen prévoit une classification des quadricycles, pour les deux catégories principales : quadricycle léger (L6e) et quadricycle lourd (L7e) : L6e : Quadricycle léger composé de quatre roues et mode de propulsion, d'une vitesse maximale inférieure à 45 km/h, d'une masse en ordre de marche inférieure à , et d'au plus deux places assises.
L6e-B : Quadricycle léger, composé d'un habitacle fermé accessible par au maximum trois côtés d'une puissance inférieure à , sous-classé en deux sous-sous catégories : la L6e-BP pour le transport de personnes, et la L6e-BU pour le transport de marchandises. L6e-A : Quadricycle routier léger, d'une puissance inférieure à , et n'étant pas un quadricycle léger (L6eb). L7e : Quadricycle lourd composé de quatre roues et mode de propulsion d'une masse en ordre de marche inférieure à pour le transport de passagers, et à pour le transport de marchandises.
L7e-A : Quad routier lourd, conçu exclusivement pour le transport de passagers, et d'une puissance inférieure à . L7e-B : Quad tout-terrain lourd, ayant une garde au sol supérieure à . L7e-C : Quadrimobile lourd, puissance nominale ou nette continue maximale inférieure à , et vitesse maximale de construction inférieure à , et habitacle fermé accessible par au maximum trois côtés.
La masse en ordre de marche est la masse à vide, qui comprend les liquides, équipements, carburant, carrosserie, et vitrages, mais ne comprend pas, occupants, chargement, batteries hybrides, réservoirs de carburants gazeux, ou d'air comprimé.
En pratique, on considère comme voiturette un quadricycle doté d'un habitacle fermé accessible par au maximum trois côtés, correspondant donc aux catégories L6e-B (quadricycle léger) et L7e-C (quadrimobile lourd).
La terminologie employée pour désigner ces véhicules varie selon les pays européens. Dans les pays nordiques, le terme « mopedbil » est couramment utilisé pour désigner les quadricycles légers (L6e), tandis qu’en France les appellations « voiturette » ou « voiture sans permis » prédominent. Cette variation est essentiellement linguistique et ne reflète pas de différences réglementaires au niveau européen.
Permis de conduire européen La directive 2006/126/CE du Parlement européen et du Conseil du relative au permis de conduire définit des catégories, définitions et âges minimums de permis de conduire pour les quadricycles.
Le permis AM ou permis cyclomoteur peut être utilisé pour la conduite des quadricycles légers tels que définis dans l'ancienne directive 2002/24/CE. Il n'est reconnu au niveau européen que pour les majeurs de .
Le permis de catégorie B1 est spécifique aux quadricycles, définis dans la directive 2002/24/CE. Il n'est reconnu au niveau européen que pour les majeurs de . Dans les États où le permis B1 n'existe pas, un permis B est nécessaire.
En France Une voiture sans permis est un véhicule automobile de faible encombrement et de performances réduites. L'absence de nécessité du permis de conduire justifie la limitation de performance et de gabarit des mini-voitures. Ainsi, la voiture hybride Vélo Gonnet, prototype de 1952, se conduisait sans permis.
Sur un quadricycle à moteur, l'apposition d'une plaque d'immatriculation n'est obligatoire qu'à l'arrière du véhicule (elle est facultative à l'avant)Article R317-8, Modifié par Décret du 3 janvier 2012 - art. 9, sur Légifrance, consulté le 10 décembre 2017.
Les quadricycles légers et même les quadricycles lourds à moteur n'ont strictement pas le droit de circuler sur les autoroutes et routes pour automobiles en France (y compris le boulevard périphérique parisien).