Hillel Slovak ( en hébreu), né le à Haïfa et mort le à Los Angeles, est un guitariste de rock israélo-américain. Issu d'une famille juive survivante de la Shoah, il émigre aux États-Unis avec ses parents à l'âge de cinq ans. Après un bref séjour à New York, Slovak déménage en Californie pour suivre son cursus scolaire. Il s'intéresse à la musique dès son enfance et commence à jouer de la guitare à l'âge de treize ans. Il est notamment influencé par Jimi Hendrix.
Au début des années 1980, à Los Angeles, il fait la connaissance du batteur Jack Irons et fonde son premier groupe, nommé Anthym puis What Is This?. Il rencontre par la suite Anthony Kiedis et Flea avec lesquels il forme les Red Hot Chili Peppers en 1983. Il manque l'enregistrement du premier album , souhaitant se consacrer à sa formation d'origine, What Is This, qu'il quitte définitivement quelque temps après.
Après avoir réintégré les Red Hot Chili Peppers, il enregistre deux albums avec le groupe, et . Sa personnalité artistique a une grande influence sur l'écriture des morceaux et la musique de la formation. Durant sa carrière, Slovak développe une addiction sévère à l’héroïne. Après avoir tenté, durant plusieurs années, de cesser sa consommation de drogues, il succombe finalement à une overdose le .
Sa mort n'est pas sans conséquence pour le groupe puisque Jack Irons fait une dépression, tandis que Kiedis et Flea sont profondément choqués. Il est alors remplacé par Blackbyrd McKnight, puis par John Frusciante au sein des Red Hot Chili Peppers, qui lui dédient plusieurs chansons dans leurs albums suivants telles que de et de Blood Sugar Sex Magik. En 1999, son frère James Slovak publie un roman intitulé , qui comprend des peintures, ainsi que des passages du journal personnel de Hillel Slovak. En 2012, il intègre, après l'accord de son frère, le Rock and Roll Hall of Fame à titre posthume, en tant que membre des Red Hot Chili Peppers.
Biographie Jeunesse thumb|Slovak est influencé par Jimi Hendrix dès son adolescence. Hillel Slovak naît le à Haïfa en Israël, d'une mère polonaise et d'un père croate rescapés de la Shoah. Il n'a que cinq ans lorsque sa famille émigre à New York dans le district de Queens. En 1967, celle-ci déménage en Californie, à Los Angeles. Alors qu'il n'est qu'un enfant, Slovak développe un intérêt pour les activités artistiques, telles que la musique et la peinture. Il passe ainsi de nombreuses heures à peindre avec sa mère.
Il fréquente la Laurel Elementary School puis la Bancroft Jr. High School à Hollywood et rencontre Jack Irons à l'âge de dix ans. En 1975, à l'âge treize ans, Slovak reçoit, à l'occasion de sa Bar Mitzvah, sa première guitare, et commence à s'entraîner assidumment Behind the Music: Red Hot Chili Peppers - Behind the music. Il découvre le hard rock ; il est alors influencé par des artistes comme Jimi Hendrix, Led Zeppelin et Kiss.
Débuts avec Anthym et What Is This En 1977, il intègre le lycée au sein de la Fairfax High School et forme son premier groupe avec Jack Irons (batterie), Alain Johannes (guitare et chant) et Todd Strassman (basse), qu'il nomme Chain Reaction dans un premier temps, puis AnthymLe groupe change de nom une première fois, pour se nommer Anthem, mais un groupe portant déjà ce nom, celui-ci change de nouveau pour Anthym.. Il rencontre Anthony Kiedis après un concert du groupe et l'invite à manger chez lui.
À propos de sa rencontre avec le guitariste, Kiedis déclare : . Il ajoute par ailleurs qu'après être sorti de sa maison, il est persuadé d'avoir rencontré son futur meilleur ami. Flea, Kiedis et Slovak deviennent amis proches et commencent à consommer des drogues tels que du LSD, des méthamphétamines, de la cocaïne et de l'héroïne.
Parallèlement, le travail de Todd Strassman au sein de Anthym est jugé insatisfaisant. Le guitariste suggère à Flea l'apprentissage de la basse dans l'optique que ce dernier puisse remplacer Strassman. Après plusieurs mois d'entraînement, Flea développe une alchimie musicale avec Slovak, ainsi qu'un bon niveau de jeu. Le bassiste considère alors son ami comme un musicien . Après avoir assisté à la performance de Flea durant les répétitions, Strassman décide de quitter Anthym. Il est alors remplacé par Flea. Par la suite, le groupe participe à un concours musical, le Battle of the Bands et remporte la seconde place. Après avoir quitté le lycée, Slovak poursuit son travail avec Anthym, qui change de nom pour What Is This?. La formation gagne en notoriété et donne régulièrement des concerts sur la côte californienne.
Red Hot Chili Peppers (1983-1988)
The Red Hot Chili Peppers Au début des années 1980, Hillel Slovak, Anthony Kiedis et Flea commencent à créer leur propre musique, en s’inspirant du groupe Defunkt, qui mêle des éléments de jazz fusion, de punk rock et de funk rockScarlet Page Red Hot Chili Peppers: The LA Punks Who Defied Death, Grunge And A Burning Crack Den. Mojo. juillet 2004.. Slovak et Flea quittent alors What Is This et se joignent à Kiedis pour fonder un groupe nommé Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem. Kiedis est au chant, Flea à la basse et Slovak à la guitare. Jack Irons est appelé pour compléter la formation à la batterie. Cette nouvelle formation ne compose qu'une seule chanson, intitulée . Le morceau est caractérisé par des riffs de guitare écrits par Slovak durant une session de jeu avec Irons, et n'a pas pour but initial d'être une véritable chanson, jusqu'à ce que Kiedis y ajoute ses textes aux influences rap.
Le groupe commence à se produire dans un établissement nommé et y interprète leur seul titre. Le propriétaire du club est satisfait de leur prestation et leur demande de revenir avec des compositions supplémentaires. Après plusieurs représentations et de nouvelles chansons à leur répertoire, le groupe décide de changer de nom, devenant ainsi les Red Hot Chili Peppers. Kiedis écrit davantage de morceaux comme ; son répertoire est alors composé de neuf chansons. Dans les six mois qui suivent, le groupe donne de plus en plus de représentations à Los Angeles. Slovak emménage avec Kiedis et Flea dans une petite maison d'Hollywood afin d'y répéter et de s'y administrer des drogues. Les Red Hot Chili Peppers entreprennent par la suite un séjour à New York pour quelques concerts. Après leur retour, Slovak quitte la maison où il réside avec Kiedis et Flea afin de vivre avec sa petite amie.
Durant l'automne 1983, les Red Hot Chili Peppers investissent les studios Bijou dans le but d'enregistrer une démo, et ainsi signer un contrat avec EMI Group. La même année, What Is This est sur le point d'enregistrer son premier maxi . Considérant que les Red Hot Chili Peppers ne sont qu'un projet secondaire, Slovak les quitte pour rejoindre sa formation d'origine. Flea déclare : . Jack Irons suit Slovak dans sa démarche, ce qui oblige Kiedis et Flea à recruter deux nouveaux membres. Cliff Martinez remplace Irons à la batterie et Jack Sherman prend la place de Slovak à la guitare. Le groupe enregistre son premier album, , qui sort en 1984. Certaines critiques soulignent le manque de cohésion de l'album.
Freaky Styley thumb|La forte amitié entre Hillel Slovak et Anthony Kiedis a inspiré l'écriture de l'album .
Dans le même temps, Slovak rencontre un succès mitigé avec son groupe d'origine ; il doute et regrette en effet sa décision d'avoir quitté les Red Hot Chili Peppers, tandis que de leur côté, Kiedis et Flea sont déçus du guitariste Jack Sherman, qui que celui de Slovak. Celui-ci contacte Flea pour lui demander de réintégrer les Red Hot Chili Peppers. Ce dernier demande alors à Kiedis son avis. Celui-ci répond : . En 1985, à la fin de la tournée promotionnelle de l'album , Sherman est remercié et Slovak est réengagé.
Puis, il part avec le groupe pour l'enregistrement du second album du groupe, , produit par George Clinton. Celui-ci invite le quatuor à passer une semaine dans le Michigan, chez lui à Brooklyn, près de Détroit, avant d’enregistrer pendant plusieurs semaines. Le producteur développe alors une alchimie musicale forte avec les Red Hot Chili Peppers. Durant les sessions d'enregistrements, Slovak, Kiedis et Flea consomment abondamment de la drogue, à tel point que des tensions se créent entre eux. Flea déclare : . Kiedis, qui est en manque d’héroïne, s'administre une grande quantité de cocaïne, ce qui le rend malade pendant quelques jours.
La plupart des chansons de sont écrites et composées avant le départ de Jack Sherman. Slovak a ainsi du mal à connecter sa musique à celle de l'ancien guitariste. Néanmoins, le travail avec Clinton et le retour de Slovak font que le son de la formation prend un virage encore plus funk rock que sur l'album précédent. sort en , et malgré le retour de Slovak, le succès est partagé pour le groupe ; l'album ne fait aucune entrée au Billboard 200.
The Uplift Mofo Party Plan En 1986, Cliff Martinez est contraint de quitter les Red Hot Chili Peppers et Jack Irons est réengagé, ce qui permet de reformer le quatuor d'origine. Par ailleurs, What Is This est définitivement dissout. Slovak et Kiedis s'enfoncent dans leur addiction aux drogues en devenant dépendants à l'héroïne. Kiedis tombe de nouveau gravement malade et part un mois en cure de désintoxication. Le groupe part ensuite enregistrer son troisième album studio, , au Capitol Records Building, à Hollywood. Les Red Hot Chili Peppers cessent leur collaboration avec George Clinton et sont produits par Michael Beinhorn.
Le retour de Slovak a une grande influence sur l'écriture des morceaux. En effet, traite de la forte amitié entre Kiedis et Slovak, ce dernier étant personnellement cité dans les paroles. Par ailleurs, il inspire fortement l'écriture de la chanson , en raison de son comportement et sa façon de s'habiller durant les sessions d'enregistrement de , et il est le sujet des paroles dans . En outre, le guitariste expérimente le jeu au sitar sur le morceau . Slovak est très satisfait du travail du groupe sur et déclare : .
Fin de vie L'échec de la dernière tournée thumb|Slovak est remplacé une première fois par Blackbyrd McKnight à cause de son incapacité à jouer, puis une seconde fois après sa mort.
La santé de Slovak commence à se détériorer au milieu des années 1980, dès la sortie de l'album . À cette période, les autres membres du groupe s'inquiètent davantage pour Kiedis, car Slovak fait croire qu'il contrôle sa consommation de drogue. Pour Kiedis, Slovak est dans le déni et se croit assez fort pour surmonter les effets des stupéfiants. Par ailleurs, Slovak cache son addiction à l'héroïne à sa famille. Ainsi, lorsqu'un technicien de la tournée contacte son frère James Slovak pour aborder les problèmes de drogue de l'artiste, celui-ci déclare n'être au courant de rien.
Cependant, en 1988, Slovak et Kiedis décident de reprendre leur santé en main, en cessant leur consommation de drogues durant la tournée de , et ainsi subir une lourde période de sevrage. Le guitariste ne supporte pas le manque, ce qui affecte sa capacité à jouer. Il déprime même pendant plusieurs jours, obligeant le groupe à jouer un concert entier sans guitare. Son incapacité à jouer est telle qu'il est exclu temporairement du groupe pour être remplacé par Blackbyrd McKnight, qui doit assurer plusieurs concerts avec les Red Hot Chili Peppers.
Quelques jours plus tard, les membres du groupe décident d'accorder une seconde chance à Slovak. Kiedis essaie de le convaincre de consulter un médecin pour l'aider à cesser sa consommation de drogues, mais sa tentative se solde par un échec, le guitariste ayant du mal à admettre que son état nécessite une aide médicale.
Mort