Carlo Giovanni Maria Denina, né le à Revello et mort le à Paris, est un écrivain, un universitaire et un historien italien.

Biographie Carlo Denina nait à Revello en Piémont, en 1731.. Après avoir fait ses études à Saluces, il était, à l’âge de quinze ans, sur le point d’entrer chez les Grands-Augustins à Ceva, lorsqu’un de ses oncles le nomme à un bénéfice. Il prend l'habit ecclésiastique, reste deux ans à Saluces, où il apprend un peu de théologie ; ce fut là qu’il apprit aussi le français d'un officier suisse.

En 1748, il obtient une bourse pour aller étudier à l’université de Turin ; il prend quelque temps après les ordres, et est nommé, en 1753, professeur d’humanités à Pignerol. Il essuie quelques désagréments de la part des ⁣⁣Jésuites pour une comédie de collège, dans laquelle il faisait dire à l’un des personnages, que les écoles publiques étaient aussi bien sous la direction d’un magistrat et de prêtres séculiers, qu’elles l’avaient été sous les moines ou clercs réguliers. L’affaire eut de telles suites, que Denina, est obligé de quitter Pignerol et les écoles royales, et est renvoyé dans les écoles d’un ordre inférieur.

En 1756, il prend le bonnet de docteur en théologie aux écoles palatines de Milan, et fait paraître à cette occasion un écrit théologique, qui est le premier ouvrage qu’il ait fait imprimer. Il rentre dans les écoles royales, est nommé professeur extraordinaire d’humanités et de rhétorique au collège supérieur de Turin, et six mois après, proposé professeur ordinaire à Chambéry ; mais il refuse cette dernière place, reste à Turin, et se livre aux travaux littéraires. Parmi les ouvrages qu’il entreprendt figure l’Histoire littéraire du Piémont. Son Discours sur les vicissitudes de la littérature, imprimé pour la première fois en 1760, lui attira une correction de la part de Voltaire qui mécontent de la manière dont il avait été traité lui lança un trait amer dans l’Homme aux quarante écus (1767) (chapitre dernier).

La publication du volume des Révolutions d’Italie, en 1769, vaut à Denina la chaire de rhétorique au collège supérieur de Turin. Un an après, au moment où parait le volume, il obtient la chaire d’éloquence italienne et de langue grecque à l’université ; le volume, qui voit le jour en 1771, fut mieux accueilli que les précédents, mais augmenta le nombre de ses opposants.

Dans un voyage qu’il effectue en 1777, à Florence, il donne à Cambiagi, libraire de cette ville, un manuscrit sur l’emploi des hommes (dell’impiego delle persone), à la charge de le faire passer à la censure ecclésiastique et politique. Le livre de Denina ne fut imprimé qu’avec la censure de Toscane ; quoique l’auteur n’y eut pas mis son nom, il fut puni de son infraction aux lois de son pays ; on supprima son livre à ses frais.

Exilé d’abord à Verceil il reçoit l’ordre de se retirer dans sa patrie, et enfin on lui nomme un successeur. L’abbé Costa d’Arignan, ami de Denina, devenu archevêque de Turin, prend sa défense, lui fait obtenir le rétablissement d’une partie de ses pensions, et la permission de revenir à Turin. Denina s’occupe comme par le passé de divers travaux littéraires. Frédéric II fait dire à Denina qu’il trouverait à sa cour tous les moyens et toute la liberté qu’il pourrait souhaiter pour travailler. Denina se rendit à Berlin en 1782. Avant son départ, le roi de Sardaigne lui confére le titre de bibliothécaire honoraire. Arrivé à Berlin, Frédéric II le nomme membre de son Académie. Il fait imprimer quelques Mémoires dans le Recueil de l’académie de Berlin, et publie sans beaucoup de succès plusieurs ouvrages. Il voyage dans quelques parties de l’Allemagne. Il se trouvait à Mayence en 1804, lors du passage de l’empereur Napoléon, et au mois d’octobre de la même année, il est nommé bibliothécaire de ce souverain ; il vient alors se fixer à Paris, où il est mort le .

Publications De studio theologiæ et norma fidei, 1758, in-8°. Discorso sopra le vicende della letteratura, 1760, in-12, réimprimé à Glasgow en 1763, avec des additions de l'auteur, puis sous le titre de Vicende della letteratura, Berlin, 1785, 2 vol. in-8° ; Venise, 1787 ; Turin, 1792, 3 vol. in-12 ; un volume a paru à Turin en 1811, sous le titre de Saggio istorico critico sopra le ultime vicende della letteratura. On trouve à la suite des et volumes, différents opuscules de Denina. Lettera di N. Daniel Caro (anagramme de Carlo Denina) sopra il dovere de’ ministri evangelici di predicare colle istruzioni, e coll’essempio l’osservanza delle leggi civili e specialmente in riguardo agl’imposti, Lucques, 1761, in-8° ; Saggio sopra la letteratura italiana, con alcuni altri opuscoli, Lucques, 1762. C’est un supplément à la première édition du n° 2 ci-dessus. Delle Rivoluzioni d’Italia libri ventiquattro, 1769-71, 3 vol. in-4°, traduit en français par Jardin, 1770 et années suivantes, 8 vol. in-12. Delle Lodi di Carlo Emmanuele III re di Sardegna, 1771, in-4° et in-8°. Panegirico primo alla maestà di Vittorio Amedeo III, Turin, 1773, in-4° et in-8°, avec des notes. Panegirico secondo alla maestà di Vittorio Amedeo III, 1775, in-4° et in-8°, avec des notes. Il fit en 1777 un troisième panégyrique du même roi. Bibliopea o l’arte di compor libri, Turin, 1776, in-8°. Dell’impiego delle persone, Florence, 1777. Istoria politica e letteraria della Grecia, Turin, 1781-82, 4 vol. in-4°, réimprimé à Venise en 1783. Elogio storico di Mercurino di Gattinara, Turin, 1782, in-8°. Elogio del cardinal Guala Bichieri, 1782, in-8°. Discours au roi de Prusse sur les progrès des arts, 1784, in-12, à l’occasion de la nouvelle édition des Révolutions de la littérature. Viaggio germanico, primo quaderno delle lettere Brandeburgensi, Berlin, 1785, in-8°. Il a paru un second cahier de Lettere Brandeburgensi. La Sibylla teutonica, Berlin, 1786, esquisse en vers de l’histoire germanique, réimprimé dans le volume des Vicende. Réponse à la question : Que doit-on à l’Espagne ? Berlin, 1786, Madrid, 1787, traduit en espagnol à Cadix. Lettres critiques, pour servir de supplément à l’ouvrage précédent, 1786, in-8°. Apologie de Frédéric II, sur la préférence que ce roi parut donner à la littérature française, Dessau, 1787, in-8°. Discours sur les progrès de la littérature dans le nord de l’Allemagne, Berlin, 1788. Essai sur la vie et le règne de Frédéric II, 1788, in-8°. La Prusse littéraire sous Frédéric II, ou Histoire abrégée de la plupart des auteurs, des académiciens et des artistes qui sont nés ou qui ont vécu dans les États prussiens depuis 1740 jusqu’à 1786, par ordre alphabétique, Berlin, 1790-1, 3 vol. in-8°. Guide littéraire, 1790-91, 3 cahiers in-8° ; La Russiade, 1799, in-8°, 1810, in-8°, traduit en français sous le titre de Pierre le Grand, par M. André, 1809, in-8°. Histoire du Piémont et des autres États du roi de Sardaigne, traduit en allemand par M. Frédéric Strass, d’après le manuscrit italien de Denina, Berlin, Lagarde, 1800-1805, 3 vol. in-8°, qui viennent jusqu'à la reprise de Turin, sous le règne de Victor-Amédée II, en 1706. Revoluzioni della Germania, Florence, 1804, 8 vol. in-8° ; La Clef des Langues, ou Observations sur l’origine et la formation des principales langues qu’on parle et qu’on écrit en Europe, Berlin, 1805, 3 vol. in-8°. Tableau historique, statistique et moral de la haute Italie et des Alpes qui l’entourent, Paris, 1805, in-8° ; Essais sur les traces anciennes du caractère des Italiens modernes, des Sardes et des Corses, 1807, in-8° ; Discorso istorico sopra l’origine della gerarchia e de' concordati fra la podestà ecclesiastica e la secolare, 1808, in-8°. Istoria della Italia occidentale, 1809, 6 vol. in-8° ; Lettre sur l’Histoire littéraire d’Italie (de M. Ginguené) dans le Mercure du , , . Quelques ouvrages et opuscules, soit manuscrits, soit imprimés, dont on trouve la liste à la fin de la seconde édition de l’Impiego delle persone.

Notes et références

Sources

L’abbé Denina s’est consacré un long et curieux article dans sa Prusse littéraire, t. 1, p. 239-470. M. Barbier a fait imprimer dans le Magasin encyclopédique du mois de , une Notice sur la vie et les principaux ouvrages de Denina.

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