Franz Schnabel (né le à Mannheim et mort le à Munich) est un historien allemand.
Biographie Franz Schnabel est le fils du marchand Karl Schnabel et de sa femme Maria Anna, née Guillemin zur Welt. Les parents de Schnabel, un père protestant et une mère catholique, se sont mariés en 1885 et ont élevé leurs trois enfants dans la foi catholique : Franz a une sœur aînée et une sœur cadette. Schnabel grandit dans le milieu de la bourgeoisie libérale de Bade dans sa ville natale et, rétrospectivement, attribue la relation étroite avec la France qui existe à travers la famille de sa mère à une influence formatrice sur le développement de sa personnalité : « Grâce aux parents de ma mère, je suis venu en Normandie dans son enfance et à Paris. Mais ceux qui ont foulé le sol français dans leur jeunesse emporteront toujours avec eux le sens des grands contours de l'histoire du mondeAus dem Nachlass zitiert bei Heinrich Lutz: Einleitung. In: Franz Schnabel: Abhandlungen und Vorträge 1914–1965. Hrsg. von Heinrich Lutz. Freiburg/Basel/Wien 1970, S. X–XXIV, hier: S. XIII Anm. 8.. Schnabel étudie au de Mannheim, dont il est diplômé en 1906. Il étudie ensuite l'histoire, l'allemand, le français et le latin aux universités de Berlin et de Heidelberg. En 1910, il réussit l'examen d'État pour enseigner dans les lycées et la même année, il reçoit son doctoratThomas Hertfelder: Franz Schnabel. In: Katharina Weigand (Hrsg.): Münchner Historiker zwischen Politik und Wissenschaft. 150 Jahre Historisches Seminar der Ludwig-Maximilians-Universität. München 2010, S. 233–258, hier: S. 337 f..
En 1911, Schnabel entre au service de l'école de Bade en tant que candidat à un poste d'enseignant, mais prend un congé au début de 1914 pour travailler sur une Geschichte der badischen Landstände pour le compte de la . Le projet ne peut être réalisé en raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale : en , Schnabel est enrôlé, sert sur le front occidental pendant toute la guerre et n'est libéré de l'armée qu'en . Il reprend immédiatement l'enseignement à Baden et enseigne le latin, le français et l'histoire dans les écoles de Karlsruhe : en 1919/20 au , premier lycée de filles d'Allemagne, et de 1920 à 1922 au , lycée pour garçonsAngela Borgstedt: Bildungskonzeption und Bildungspraxis bei Franz Schnabel. In: Peter Steinbach/Angela Borgstedt (Hrsg.): Franz Schnabel. Der Historiker des freiheitlichen Verfassungsstaates. Berlin 2009, S. 333–345, hier: S. 334.. Encouragé par le professeur Oncken, Schnabel poursuit sa carrière scientifique parallèlement à ses fonctions d'enseignant et devient professeur en 1920 à l'Université technique de Karlsruhe avec l'ouvrage « Geschichte der Ministerverantwortlichkeit in Baden » sous la direction d'. Dès 1922, il est nommé à la chaire d'histoire de l'Université technique de Karlsruhe, qu'il occupe jusqu'à sa destitution en 1936. En plus de son poste de professeur, Schnabel est chef des de 1924 à 1927Friedrich Hermann Schubert: Franz Schnabel und die Geschichtswissenschaft des 20. Jahrhunderts. In: Historische Zeitschrift 205 (1967), S. 323–357, hier: S. 331..
Les années de Schnabel à la chaire de Karlsruhe sont caractérisées par une productivité extraordinaire. Après avoir terminé sa thèse d'habilitation, il poursuit ses recherches sur le constitutionnalisme badois précoce et publie en 1927 deux brèves biographies des hommes politiques badois et , basées sur des documents d'archivesFranz Schnabel: Sigismund von Reitzenstein. Der Begründer des badischen Staates. Heidelberg 1927 und Ludwig von Liebenstein. Ein Geschichtsbild aus den Anfängen des süddeutschen Verfassungslebens. Karlsruhe 1927.. Dès 1920, Schnabel s'est chargé de compiler une étude des sources destinée à faire pour l'histoire moderne ce que Wilhelm Wattenbach a fait pour le Moyen Âge ; l'ouvrage publié en 1931, toujours d'actualité, ouvre les sources de la période de la Réforme jusqu'en 1550, mais n'est pas poursuivi par SchnabelFranz Schnabel: Deutschlands geschichtliche Quellen und Darstellungen in der Neuzeit. 1. Teil: Das Zeitalter der Reformation, 1500–1550. Leipzig/Berlin 1931.. La même année 1931, Schnabel publie à l'occasion du 100e anniversaire de la mort du baron vom Stein, une brève biographie du réformateur prussien accusé par Gerhard Ritter d'avoir instrumentalisé Stein à des fins politiques courantes ; Schnabel et Ritter discutent de cette question de manière controverséeRitters Kritik und Schnabels Replik in: Neue Jahrbücher für Wissenschaft und Jugendbildung 8 (1932), S. 264–282; Schnabels Entgegnung wurde wiederabgedruckt in: Peter Steinbach/Angela Borgstedt (Hrsg.): Franz Schnabel. Der Historiker des freiheitlichen Verfassungsstaates. Berlin 2009, S. 99–102. Schnabel émerge également en tant qu'auteur de manuels dans les années de Weimar : son manuel, Geschichte der neuesten Zeit, publié pour la première fois en 1923 par BG Teubner Verlag, est également publié en tant qu'ouvrage indépendant pour des cercles plus largesAls Schulbuch: Geschichte der neuesten Zeit (= Teubners geschichtliches Unterrichtswerk für höhere Lehranstalten. Grundriß der Geschichte für die Oberstufe, Teil III.) Leipzig/Berlin 1923; selbständig: 1789–1919. Eine Einführung in die Geschichte der neuesten Zeit. Leipzig/Berlin 1923., connaît plusieurs éditions et est toujours d'actualité pour les étudiants après 1945Eberhard Weis: Einleitung. In: Franz Schnabel: Deutsche Geschichte im neunzehnten Jahrhundert. Band 1: Die Grundlagen. München 1987, S. XI–XXXII, hier: S. XIII.. Mais surtout, l'ouvrage principal de Schnabel, la Deutsche Geschichte im neunzehnten Jahrhundert, paraît en quatre volumes en 1929, 1933, 1934 et 1937 à partir du milieu des années 1920. Dans cette œuvre restée inachevée, qui ne dépasse pas l'année 1840, Schnabel entreprend d'analyser l'histoire politique ainsi que l'histoire sociale, culturelle, économique et technique du XIXe siècle dans leur interaction et de les interpréter comme des prémisses de la "crise culturelle" du XXe siècle. Un cinquième volume intitulé Das Erwachen des deutschen Volkstums est achevé par Schnabel sous forme de manuscrit, mais ne peut être publié en raison de la censure nazie.
Contrairement à la plupart des historiens de son temps, Schnabel a une attitude positive envers la République de Weimar, qu'il exprime dans des publications, des conférences et dans ses travaux scientifiques, mais sans s'impliquer dans la politique des partis. Son engagement atteint son paroxysme en , lorsqu'il s'exprime dans le magazine contre l'attaque prussienne par le gouvernement Papen . Son texte Neudeutsche Reichsreform commence par ces mots dramatiques : "Même si la discussion devait être close et à l'avenir elle ne serait dictée que dans la patrie allemande, il reste le devoir de la classe dirigeante intellectuelle d'élever la voix aussi longtemps que cela sera possible estDer Text wurde wiederabgedruckt in: Franz Schnabel: Abhandlungen und Vorträge 1914–1965. Hrsg. von Heinrich Lutz. Freiburg/Basel/Wien 1970, S. 106–116, Zitat: S. 106.. Malgré son engagement clair en faveur de l'État de droit et du fédéralisme, après l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes, une phase peut être identifiée dans laquelle Schnabel prend part aux efforts visant à combler le fossé entre le catholicisme et le national-socialisme, en lien avec le concept de l'État corporatif ou l'idée du ReichThomas Hertfelder: Franz Schnabel. In: Katharina Weigand (Hrsg.): Münchner Historiker zwischen Politik und Wissenschaft. 150 Jahre Historisches Seminar der Ludwig-Maximilians-Universität. München 2010, S. 233–258, hier: S. 245.. Cette phase se termine au plus tard en 1935, lorsque Schnabel est indirectement affecté par les actions de contre son professeur Hermann Oncken : dans son article contre Oncken, Frank décrit avec désinvolture Schnabel comme un « historien clérical » et insinue qu'il est hostile au régime. Le , Schnabel est licencié à KarlsruheThomas Hertfelder: Franz Schnabel. In: Katharina Weigand (Hrsg.): Münchner Historiker zwischen Politik und Wissenschaft. 150 Jahre Historisches Seminar der Ludwig-Maximilians-Universität. München 2010, S. 233–258, hier: S. 235.. Il déménage immédiatement à Heidelberg, où il vit comme chercheur privé jusqu'en 1945. Au cours de ces années, Schnabel publie principalement des articles culturels et historiques dans la presse quotidienne, en particulier dans le Frankfurter ZeitungThomas Hertfelder: Franz Schnabel und die deutsche Geschichtswissenschaft. Geschichtsschreibung zwischen Historismus und Kulturkritik (1910–1945). Band 2, Göttingen 1998, S. 769–777 (chronologische Auflistung von Schnabels Beiträgen in der Tages- und Wochenpresse)., il publie également des essaisBeispielsweise: Franz Schnabel: Die Legitimität der Nation. In: Hochland, 48. Jg. (1940/41) S. 139–150. et de nombreuses critiques dans la revue Hochland jusqu'à ce qu'elle soit supprimée en 1941, ainsi que dans d'autres revues spécialiséesThomas Hertfelder: Franz Schnabel und die deutsche Geschichtswissenschaft. Geschichtsschreibung zwischen Historismus und Kulturkritik (1910–1945). Band 2, Göttingen 1998, S. 759–768 (Liste sämtlicher Beiträge Schnabels in Zeitschriften und Sammelwerken) und S. 778–790 (Liste u. a. sämtlicher Rezensionen Schnabels).. En 1944, Schnabel a failli être appelé au service militaire malgré ses 57 ans, mais est libéré grâce à l'intervention de son ami, l'ex-général Peter Herde: Zwei gescheiterte Berufungen, In: Helmut Knüppel, Manfred Osten, Uwe Rosenbaum, Julius Schoeps, Peter Steinbach: Verbindungen zwischen Bildung, Wissenschaft, Kultur, Geschichte und Politik, Verlag für Berlin-Brandenburg, Berlin 2007, S. 761..
En , Schnabel est nommé directeur d'État pour l'éducation et la culture dans le district de Bade, la partie nord du nouvel État de Wurtemberg-Bade. Il doit cette nomination à sa connaissance d'Heinrich Köhler, alors président de district. En , Schnabel retrouve également son poste de professeur à Karlsruhe. Cependant, il vise maintenant un poste de professeur dans une université, de préférence à Heidelberg. Une opportunité se présente pour cela en 1946 lorsque doit quitter son fauteuil sous la pression des forces d'occupation américaines. Schnabel poursuit sa nomination, contre laquelle la faculté de philosophie de Heidelberg résiste massivement. En arrière-plan, des déclarations faites par Schnabel en 1945, dans lesquelles il a notamment accusé l'université d'Heidelberg d'avoir consulté la future élite nazie avant 1933. Contre la tentative du gouvernement de l'État d'imposer son fonctionnaire de l'éducation Schnabel à Heidelberg, l'université soumet un rapport dévastateurText des Gutachtens in: Peter Steinbach/Angela Borgstedt (Hrsg.): Franz Schnabel. Der Historiker des freiheitlichen Verfassungsstaates. Berlin 2009, S. 221–229. pour Schnabel et peut ainsi empêcher l'appel. Schnabel tire les conclusions nécessaires de sa relation rompue avec l'université et démissionne de son poste de directeur d'ÉtatZum gesamten Vorgang: Thomas Hertfelder: Franz Schnabel. In: Katharina Weigand (Hrsg.): Münchner Historiker zwischen Politik und Wissenschaft. 150 Jahre Historisches Seminar der Ludwig-Maximilians-Universität. München 2010, S. 233–258, hier: S. 246–249..