Il y a en 2021 onze millions de personnes incarcérées dans le monde, dont trois millions en détention provisoire.

Surpopulation La plupart des prisons sont en surpopulation. L'augmentation du nombre de prisonniers a été plus importante que la croissance des centres de détention, selon les estimations propres de chaque pays. Aux États-Unis, le nombre de prisonniers a été multiplié par quatre au cours des cinquante dernières années ; au Brésil, la population carcérale a été multipliée par vingt dans le même temps, passant de à . Les Philippines, Haïti ou encore le Guatemala possèdent les prisons les plus densément peuplées au monde, avec un taux d'occupation moyen de respectivement 460 %, 450 % et 370 %.

Cette surpopulation a des conséquences importantes sur la sécurité, pour les prisonniers eux-mêmes, mais également pour les gardiens et la capacité des prisons à conserver les prisonniers les plus dangereux à l'écart. Par ailleurs, elle remet fondamentalement en cause leur rôle de réinsertion.

Par pays

En 2020, le pays comptant le plus de prisonniers dans l'absolu est la Chine, avec derrière les barreaux. Viennent ensuite les États-Unis, avec . Le pays en troisième position, le Brésil, compte moitié moins de prisonniers, , et les pays suivants en ont tous moins de .

Les dix pays dans lesquels le nombre de détenus par habitant est le plus grand sont : Saint-Vincent-et-les-Grenadines, El Salvador, Rwanda, Turkménistan, Palaos, Thaïlande, Cuba, Dominique, États-Unis, Antigua-et-Barbuda. La proportion y est d'environ pour .

En France

Répartition hommes-femmes Les hommes constituent l’écrasante majorité des prisonniers. Environ 6 % de la population carcérale est classée dans la catégorie « Adultes femmes ». Les pays dans lesquels le pourcentage de femmes est le plus élevé sont Bahreïn, Monaco, la Jordanie, la Guinée-Bissau et Hong Kong, avec entre 20 et 25 % de femmes ; cependant, le nombre relativement peu élevé de prisonniers dans ces pays (sauf la Jordanie) peut expliquer ces statistiques.

La France possède la plus haute part d'homme en prison au sein de l'union européenne à 27 .

Jeunes détenus La population carcérale classée est faible, inférieure à 1 %, avec une exception notable pour le Mozambique comportant 27 % de jeunes détenus en prison, c'est-à-dire sur et, si on se limite aux pays comptant plus de , seuls la Thaïlande et le Brésil ont une population carcérale jeune de respectivement 3 % et 5 %.

Mortalité en prison Ce sujet est un enjeu majeur à la croisée de la santé publique, de la justice et des droits humains. Au sens large, les décès liés à la détention incluent ceux survenant . .

Les conditions de vie en détention, souvent plus précaires que dans la population générale, entraînent une mortalité plus élevée, notamment avant le XXᵉ siècle. Aujourd'hui, le suicide représente près d'un décès sur deux en milieu carcéral en France, avec un taux environ six fois supérieur à celui de la population générale. Les décès en détention incluent aussi des morts suspectes ou mal documentées, qui soulève parfois des questions sur la transparence des enquêtes et la responsabilité des institutions pénitentiaires.

Aux États-Unis, un rapport (2025) constate que . Un système médico-légal d'enquêtes sur les décès (ou MLDI pour medicolegal death investigation system) est chargé de déterminer les causes et circonstances des décès, dont pour la justice pénale. En 2025, après que plusieurs décès survenus en détention aient à nouveau attiré l'attention sur les conclusions des médecins légistes, examinateurs médicaux et coroners, avec des interrogations quant à la validité scientifique de ces déterminations, un rapport (2025), des National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, souligne que le système américain est fragmenté et souffre d'un manque de ressources, de normes contraignantes et de données fiables. rappelle John A. Rich (de l'Institut Rush BMO pour l'équité en santé ; Rush University System for Health, et coprésident du comité ayant rédigé le rapport) ; or, les enquêteurs et médecins légistes doivent souvent travailler dans des infrastructures obsolètes ou non accréditées, avec un personnel insuffisamment formé et certifié. Le rapport recommande notamment que le Congrès finance l'amélioration des infrastructures, renforce la coordination entre les niveaux fédéral, étatique et local, développe l'accès des coroners à l'expertise en pathologie médico-légale, et encourage la recherche interdisciplinaire, et redéfinisse National Academies (2025) System that Investigates and Provides Determinations of Cause and Manner of Deaths in Custody Needs Comprehensive Reform, Says New Report |https://www.nationalacademies.org/news/2025/10/system-that-investigates-and-provides-determinations-of-cause-and-manner-of-deaths-in-custody-needs-comprehensive-reform-says-new-report |site=nationalacademies.org |date=30 octobre 2025 |consulté le=18 novembre 2025..

Références

Annexes Articles connexes Liste des pays par taux de détention Prisons en France Prison en Europe Population carcérale française

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