Horst Wessel est un militant nazi allemand, né le à Bielefeld, blessé le et mort le suivant à Berlin à l'âge de 22 ans.
Membre de la SA (, organisation paramilitaire du parti nazi), il atteint finalement le grade de , qui a été considéré comme l'équivalent de sous-lieutenant.
Abattu dans son appartement par un militant communiste, il est érigé en héros et martyr par les nationaux-socialistes. Divers hommages lui sont rendus par le parti nazi, puis par le Troisième à partir de 1933.
Un chant, le , dont il avait écrit le texte, est devenu une sorte de second hymne national, officieux mais très joué entre 1933 et 1945. Un bateau appartenant à la , cinq unités de la et la division SS ont porté son nom.
Jeunesse et carrière vignette|gauche|redresse=0.7|Horst Wessel et ses parents, et Luise Margarete (1907). Horst Wessel est l'aîné de trois enfants (dont sa sœur Ingeborg et son frère Werner) du pasteur évangélique luthérien (1879-1922) originaire de la Hesse qui officia de 1906 à 1908 au temple Saint-Paul de Bielefeld puis à l'église Saint-Pierre de Mühlheim (dans la Ruhr) de 1908 à 1913, et de Luise Margarete Wessel née Richter. À partir de 1913, le père exerce son ministère au sein du temple Saint-Nicolas de Berlin, le plus ancien de la ville. Sa mère, Luise Margarete, est également issue d'une famille de pasteurs luthériens de la région de Hamelin. Installés à Berlin, ils résident au numéro 51/52 de la dans le quartier juif de Scheunenviertel. Pendant la Première Guerre mondiale, le père de Horst Wessel est enrôlé comme aumônier évangélique luthérien de l'état-major du maréchal von Hindenburg sur le front russe. Après la révolution de novembre 1918, le père de Horst, qui est toujours resté fidèle à l'Empire, s'engage politiquement dans les rangs de la droite conservatrice.
vignette|redresse=0.8|Horst Wessel en tenue du Corps Normannia Berlin (avant 1929). Horst Wessel suit les cours du lycée de Cölln (Köllnisches Gymnasium) à Berlin de 1914 à 1922, puis rejoint pour quelques mois le lycée de Königsstadt (Königstädtisches Gymnasium) situé sur l'Alexanderplatz de Berlin, où il aurait été camarade d'école de Sebastian Haffner.. Il finit ses études secondaires au lycée de Luisenstadt (Luisenstädtisches Gymnasium) où il obtient son baccalauréat (Abitur) en . Il entre à l'université Frédéric-Guillaume de Berlin (devenue depuis lors l'université Humboldt) le pour suivre le semestre d'été de la faculté de droit. Il y poursuit ses études durant sept semestres successifs jusqu'au mois d', date à laquelle il quitte définitivement l'université, sans avoir obtenu de titre universitaire et il se consacre à plein temps aux activités de la SA et du parti nazi (NSDAP créé en 1920). Au cours de ses études universitaires, il a été membre des corporations d'étudiants Normannia Berlin et Kösener Corpslisten (liste des corporations de Kösen) 1930, 7, 461a; 131, 187..
Après l'abandon de ses études, il travaille comme chauffeur de taxi et comme ouvrier dans la construction du métro de Berlin. Il s'efforce alors de se rapprocher du monde des travailleurs où il tente de convertir les partisans communistes aux idées du parti national-socialiste Literature and Film in the Third Reich, de Karl-Heinz Schoeps..
Activisme politique D'une manière générale, Horst Wessel apparaît comme un individu fortement politisé à l'image de beaucoup de jeunes hommes de sa génération qui ont été confrontés dans leur enfance aux affres de la défaite de l'Allemagne et de la révolution allemande de 1918-1919 issues de la Première Guerre mondiale. Ainsi explique dans son livre qu'il avait dès 21 ans une très haute opinion de lui-même. Il a ainsi écrit au cours de l'été 1929 un manuscrit d'environ soixante-dix pages qui était une profession de foi politique assise sur une biographie inachevée et illustrée de nombreuses photos personnelles intitulée Politika. Il est également l'auteur d'un journal de voyage, Von Land und Leuten. Meine Fahrten und Reisen. Ces deux manuscrits rachetés par le Reich à sa famille en 1938 furent entreposés au couvent cistercien de Grüssau (aujourd'hui Krzeszów en Pologne) avec de nombreux autres œuvres du troisième Reich qui tombèrent aux mains du gouvernement de Pologne après la guerre. Ces manuscrits aujourd'hui entreposés à Cracovie auraient, selon Daniel Siemens, été longtemps négligés dans l'étude de la vie de Horst Wessel, mais sont riches d'informations sur l'intéressé, sur sa vie, sa vision de la politique et son interprétation de sa place dans le jeu politique de l'époque, à l'instar de très nombreux jeunes hommes de sa génération.
Les débuts dans les mouvements patriotes de droite vignette|redresse=1.4|Cartes de membre des et du au nom de Horst Wessel (1922). L'activisme politique de Horst Wessel commence dès l'adolescence. En 1922, à l'âge de 15 ans, il s'enrôle dans les (les jeunesses bismarckiennes) l'organisation de jeunesse du parti conservateur « » (DNVP). Il est tout d'abord rattaché au groupe local numéro 47 ( 47) avant d'être transféré au groupe local « » () en 1924. Durant cette période, il crée un groupe d'autodéfense (Selbstschutzgruppe) qui participe au service d'ordre et à l'encadrement des réunions politiques du parti. C'est au cours de cette période qu'il commence à participer aux bagarres et combats de rues contre les organisations de jeunesses socialistes ou communistes de Berlin notamment au sein du Friedrichshain (qui pourrait être le nom de son groupe d'auto-défense [réf. nécessaire]).
En , sans avoir quitté les Bismarckjugend, il rejoint le Bund Wiking, organisation née à la suite de la dissolution de l'organisation Consul (elle-même née de la dissolution du Corps franc brigade Ehrhardt) ainsi que le Sportverein Olympia (association sportive « Olympia », héritière du ). Au printemps 1924, il suit une formation de plusieurs semaines au sein de la Reichswehr noire. Horst Wessel considère dès cette époque qu'une organisation politique activiste est destinée à atteindre des objectifs concrets et qu'elle perd de son intérêt en abandonnant ces derniers. C'est pour ces raisons qu'il quittera ces deux organisations respectivement en et à l'automne 1926. De ce passage dans ces formations il conservera et développera des qualités de commandement, d'organisateur et d'orateur qui seront mises à profit dans ses futures fonctions au sein du parti nazi et des SA.
Activités au sein du NSDAP et des SA vignette|redresse=0.8|Registre du parti nazi avec la fiche de Horst Wessel, datée du et signée de la main de Goebbels. Horst Wessel entre au Parti national-socialiste des travailleurs allemands (le NSDAP) le avec le numéro de matricule 48434.. Il rejoint en même temps la Sturmabteilung (la SA) au sein du « Sturm 2 » subordonné à la « SA-Standarte I » (régiment SA ) dans le quartier berlinois de (aujourd'hui situé dans le district de Pankow-Prenzlauer Berg). Ses premières activités s'apparentent à celles qu'il menait auparavant, à savoir assurer le service (notamment le service d'ordre, mais pas seulement) au cours des manifestations et réunions organisés par le parti nazi. De 1926 à 1928, Horst Wessel évolue progressivement au sein des unités locales de la SA agissant essentiellement dans les quartiers centraux de Berlin de Friedrichshain, Prenzlauer Berg et Mitte. Au cours de cette période, il impressionne suffisamment les cadres du parti nazi par sa motivation et son engagement pour attirer l'attention de Joseph Goebbels qui avait été nommé par le NSDAP responsable de la « conquête » de Berlin (la ville était une ville majoritairement social-démocrate et communiste, dans laquelle le NSDAP avait du mal à s'implanter)Uwe Klussmann (29 novembre 2012), The Ruthless Rise of the Nazis in Berlin .. Goebbels et Wessel se rencontreront à plusieurs reprises par la suite dans le cadre notamment des activités de propagande de la SA dans les quartiers ouvriers de Berlin. Cette raison semble avoir justifié son envoi à Vienne de janvier à pour suivre une formation sur les ainsi que sur les méthodes tactiques et l'organisation du parti nazi, alors qu'à Berlin, les groupes en uniforme, armés ou non, étaient interdits par le gouvernement de la république de Weimar, après la tentative de putsch à Munich par Hitler en 1923, dans une vaine tentative de réduire les violences et les combats de rues entre les groupements nazis et les groupuscules socialistes et communistes. Cette interdiction fut toutefois abolie à compter de 1926.
vignette|gauche|redresse=1.0|Wessel menant son unité SA à Nuremberg en 1929. À la suite de la levée de cette interdiction, les SA de Berlin connurent une réorganisation qui vit la réaffectation de Horst Wessel au « Sturm 1 - Alexanderplatz » de la « SA-Standarte IV », responsable du nord et du centre de Berlin. Le , Horst Wessel est nommé chef du « SA-Trupp 34 » (groupe 34) responsable du quartier ouvrier de Friedrichshain où il réside. Ce groupe reprit le l'appellation « SA-Trupp 5 » (qui venait d'être dissous) lequel obtient dès le sa transformation en « SA-Sturm 5 » compte tenu des succès de recrutement de Wessel entre les deux dates (passés de 30 à plus de 80 en quinze jours, les effectifs de cette unité s'élèveront à 250 à la date de sa mort. Le SA-Sturm 5 avait la réputation, chez les groupes socialistes et communistes, d'être une bande de matraqueurs particulièrement brutale. Il évoluait dans un quartier particulièrement hostile où les communistes étaient majoritaires. Ainsi lorsque l'unité de Wessel organisait des marches dans le quartier, elles étaient encadrées par la police pour éviter les affrontements.
Dans le but de développer son mouvement et pour contrer les groupes d'action communistes dans le quartier, Horst Wessel prit une initiative unique mais payante : jouant lui-même du chalumeau (instrument de musique ancêtre de la clarinette), il créa, en , un petit orchestre pour animer les manifestations du parti nazi dans le quartier, alors même que l'usage de cet instrument était interdit par le NSDAP car il était d'usage très courant au sein des mouvements et des manifestations communistes. C'est au début de l'année 1929 que Horst Wessel aurait écrit le poème portant initialement le titre Die Fahne hoch, die Reihen dicht geschlossen, qui fut publié le dans un supplément du journal nazi sous la houlette de Joseph Goebbels. C'est ce poème qui, mis en musique sur l'air d'un ancien chant populaire de marins, deviendra le Horst-Wessel-Lied qui, après la mort de son auteur, sera adopté comme hymne officiel du parti nazi.
vignette|redresse=1.2|Wessel (debout au centre avec un béret) est photographié avec sa section à Berlin (1929). À cette époque, l'Alexanderplatz était le centre de la vie nocturne berlinoise et faisait partie du territoire de l'unité de Wessel. Le quartier était une forteresse du Parti Communiste Allemand (Kommunistische Partei Deutschlands-KPD) et du Roter Frontkämpferbund-RFB (Fédération des combattants du front rouge), organisation interdite, mais toujours active dans les quartiers tenus par les communistes. Le quartier était également un haut lieu de la criminalité et de la prostitution de Berlin. Finalement, ce quartier représentait typiquement ce que les nazis souhaitaient combattre à Berlin. Horst Wessel, avec ses qualités de propagandiste et de recruteur à succès, était donc tout à fait indiqué pour répondre aux attentes du parti nazi. C'est pour ces raisons que Wessel se faisait un devoir d'écumer les bars et cafés de la place et du Scheunenviertel adjacent pour y tenir des débats dans l'espoir de recruter de nouveaux partisans. Il y connut un certain succès notamment en retournant un certain nombre de jeunes communistes, bâtissant ainsi sa réputation auprès des groupes d'activistes communistes du quartier.
Le meurtre Contexte et prémices vignette|gauche|redresse=0.8|Horst Wessel .