L'évolution de l'intelligence humaine est étroitement liée à l'évolution du cerveau humain et à l'origine du langage. L'origine évolutive de l'Homme s'étend sur environ sept millions d'années, depuis la séparation du genre Pan jusqu'à l'émergence de la modernité comportementale il y a . Les trois premiers millions d'années de cette chronologie concernent Sahelanthropus tchadensis, les deux millions suivants concernent les australopithèques et les deux derniers millions couvrent l'histoire du genre Homo à l'ère paléolithique.
De nombreux traits de l'intelligence humaine, tels que l'empathie, la théorie de l'esprit, le deuil, le rituel et l'utilisation de symboles et d'outils, sont quelque peu apparents chez les grands singes, bien qu'ils soient sous des formes beaucoup moins sophistiquées que ce que l'on trouve chez les humains.
Histoire
Hominidés Les grands singes (hominidés) montrent certaines capacités cognitives et empathiques. Les chimpanzés peuvent fabriquer des outils et les utiliser pour acquérir de la nourriture et pour des parades sociales ; ils ont des stratégies de chasse légèrement complexes intégrant les notions de rang, d'influence et de coopération ; ils sont conscients de leur statut, font preuve de manipulation et de tromperie ; ils peuvent apprendre à utiliser des symboles et à comprendre certains aspects du langage humain, y compris une certaine syntaxe relationnelle, des concepts de nombre et de séquence numérique. Une caractéristique commune qui est présente chez les espèces à haut degré d'intelligence (c'est-à-dire les dauphins, les grands singes et les humains - Homo sapiens) est un cerveau de taille agrandie. Parallèlement à cela, il existe un néocortex plus développé, un repliement du cortex cérébral et des neurones en fuseau. Ces neurones sont liés à l'intelligence sociale et à la capacité d'évaluer ce que l'autre pense ou ressent et sont également présents chez les grands dauphins.
Homininés gauche|vignette| Mère et bébé chimpanzé Il y a environ 10 millions d'années, au Miocène, le climat de la Terre est entré dans une phase plus froide et plus sèche, ce qui conduit aux glaciations quaternaires qui commencent il y a environ 2,6 millions d'années. L'une des conséquences de cela est que la forêt tropicale nord-africaine commence à reculer, remplacée d'abord par des prairies ouvertes et finalement par le désert (le Sahara moderne). Au fur et à mesure que leur environnement passe d'une forêt continue à des parcelles de forêt séparées par des étendues de prairies, certains primates s'adaptent à une vie partiellement ou entièrement terrestre. Ils y sont exposés à des prédateurs, tels que les grands félins, dont ils sont auparavant à l'abri.
Ces pressions environnementales poussent la sélection à privilégier la bipédie : marcher sur les pattes arrière. Cela donne aux yeux des Homininés une plus grande élévation, la capacité de voir le danger approcher plus loin et un moyen de locomotion plus efficace. Ce changement libère également les bras de la tâche de marcher et rend les mains disponibles pour des tâches telles que la collecte de nourriture. À un moment donné, les primates bipèdes développent une préférence manuelle, leur donnant la capacité de ramasser des bâtons, des os et des pierres et de les utiliser comme armes, ou comme outils pour des tâches telles que tuer des animaux plus petits, casser des noix ou découper des carcasses. En d'autres termes, ces primates développent l'utilisation de la technologie primitive. Les primates bipèdes utilisant des outils de la sous-tribu Hominina remontent à environ 5 à 7 millions d'années, comme l'une des premières espèces, Sahelanthropus tchadensis.
Il y a environ 5 millions d'années, le cerveau des homininés commence à se développer rapidement en taille et en différenciation des fonctions. Le volume cérébral augmente progressivement au fur et à mesure que les humains progressent le long de la chronologie de l'évolution (voir Homininae), à partir d'environ 600 cm3 chez Homo habilis jusqu'à 1500 cm³ chez Homo neanderthalensis. Cependant, les Homo sapiens modernes ont un volume cérébral légèrement plus petit (1250 cm³) que les néandertaliens, et les hominidés Flores (Homo floresiensis) ont une capacité crânienne d'environ 380 cm³ (considérée comme petite pour un chimpanzé) environ le tiers de celle dHomo erectus. Il est proposé qu'ils aient évolué à partir de H. erectus comme un cas de nanisme insulaire. Avec leur cerveau trois fois plus petit, les hominidés de Flores utilisent apparemment le feu et fabriquent des outils aussi sophistiqués que ceux de leur ancêtre H. erectus.
Un mythe neurologique suggère une corrélation entre le volume cérébral et les capacités intellectuelles. Friedrich Tiedemann affirmait déjà ce lien en 1836. À partir de 2005, la capacité de traitement de l'information associée au nombre de neurones corticaux représentent de meilleurs critères.
Homo Il y a environ 2,4 millions d'années, Homo habilis apparait en Afrique de l'Est : la première espèce humaine connue capable de fabriquer des outils en pierre, mais les découvertes contestées de signes d'utilisation d'outils d'âges encore plus anciens et du même voisinage que plusieurs fossiles d'australopithèques peut remettre en question à quel point H. habilis soit beaucoup plus intelligent que ses prédécesseurs.
L'utilisation d'outils confère un avantage évolutif crucial et nécessite un cerveau plus grand et plus sophistiqué pour coordonner les mouvements fins de la main. Notre connaissance de la complexité du comportement dHomo habilis ne se limite pas à la culture de la pierre, ils font aussi usage des cure-dentsPuech P.-F., Puech S., Cianfarani F., Albertini H. (1989). "Tooth wear and dexterity in Homo erectus", pp. 247–251 in Hominidae. Proceedings of the 2nd International Congress of Human Paleontology, Jaca Book (Milan: Italy).
Un cerveau plus grand nécessite un crâne plus grand et s'accompagne donc d'autres changements évolutifs morphologiques et biologiques. L'un de ces changements exige que la femelle possède un vagin plus large pour que le crâne du nouveau-né puisse passer. La solution à cela est de donner naissance à un stade précoce du développement du fœtus, avant que le crâne ne devienne trop gros. D'autres adaptations d'accompagnement sont les os maxillaires et mandibulaires plus petits, les muscles faciaux plus petits et plus faibles, le raccourcissement et l'aplatissement du visage résultant en des capacités cognitives et linguistiques complexes de l'homme moderne ainsi que la capacité de créer des expressions faciales et un sourire. Par conséquent, les problèmes dentaires chez l'homme moderne découlent de ces changements morphologiques exacerbés par le passage d'un mode de vie nomade à un mode de vie sédentaire.
Cette adaptation permet au cerveau humain de continuer à se développer, mais elle impose une nouvelle discipline. Il convient de noter que les revendications traditionnelles concernant les rôles de genre des hommes et des femmes sont remises en question ces dernières années. Le mode de vie de plus en plus sédentaire des humains les amène à devenir encore plus dépendants de la fabrication d'outils pour rivaliser avec d'autres animaux et d'autres humains, et à moins compter sur la taille et la force du corps.
Il y a environ 200 000 ans, l'homme de Néandertal colonise l'Europe et le Moyen-Orient. Il disparait il y a 39 000 ans à la suite de l'apparition de l'homme moderne dans la région il y a 40 000 à 45 000 ans.
Histoire des humains
Au Pliocène supérieur, les homininés se distinguent des grands singes modernes et d'autres organismes étroitement apparentés par les changements évolutifs anatomiques entraînant la bipédie ou la capacité de marcher debout. Des caractéristiques telles qu'un tore supraorbitaire ou une arête sourcilière proéminente et un visage plat permettent également de distinguer l'''Homo erectus. Leur taille cérébrale les distingue considérablement des espèces étroitement apparentées, telles que H. habilis, car nous pouvons voir une augmentation de la capacité crânienne moyenne de 1000 cc. Par rapport aux espèces antérieures, H. erectus développe des carènes et de petites crêtes dans le crâne montrant des changements morphologiques du crâne pour soutenir une capacité cérébrale accrue. On pense que Homo erectus est, anatomiquement proche des humains modernes car ils sont très similaires en taille, poids, structure osseuse et habitudes alimentaires. Au fil du temps, cependant, l'intelligence humaine s'est développée en phases interdépendantes avec la physiologie du cerveau, l'anatomie, la morphologie crâniennes, les changements rapides du climat et de l'environnement. vignette|Dessin d'un biface acheuléen d'Espagne vu de face, de dos, de côté et de profil supérieur
Emploi d'outils L'étude de l'évolution de la cognition s'appuie sur les archives archéologiques constituées d'assemblages de la culture matérielle, en particulier de la période paléolithique, pour faire des inférences sur la cognition de nos ancêtres. Les paléoanthropologues du dernier demi-siècle ont eu tendance à réduire les artefacts d'outils en pierre à des produits physiques de l'activité métaphysique se déroulant dans le cerveau des homininés. Récemment, une nouvelle approche appelée 4E cognition (voir Modèles pour d'autres approches) est développée par l'anthropologue Thomas Wynn et les archéologues cognitifs Karenleigh Overmann et Lambros Malafouris, pour dépasser la dichotomie "interne" et "externe" en traitant les outils de pierre comme des objets qui permettent de fournir un aperçu de la cognition des hominidés et de jouer un rôle dans le développement de la cognition précoce des hominidés. Cette approche décrit la cognition comme incarnée, intégrée et étendue, pour comprendre la nature interconnectée entre l'esprit, le corps et l'environnement.
Il existe quatre grandes catégories d'outils créés et utilisés tout au long de l'évolution humaine qui sont associés à l'évolution correspondante du cerveau et de l'intelligence. Les outils en pierre tels que les éclats et les noyaux utilisés par Homo habilis pour casser les os afin d'extraire la moelle, connue sous le nom de culture Oldowan, constituent la plus ancienne grande catégorie d'outils d'il y a environ 2,5 et 1,6 millions d'années. Le développement de la technologie des outils en pierre suggère que nos ancêtres ont la capacité de frapper des noyaux avec précision, en tenant compte de la force et de l'angle de la frappe, ainsi que de la planification cognitive et de la capacité d'envisager un résultat souhaité. alt=Stone tool artifacts include flakes, cores, and hammers used by hominins during the Paleolithic Period|vignette| Les outils en pierre de la période paléolithique, également connue sous le nom d'âge de pierre, sont révélateurs des progrès cognitifs tout au long de l'histoire de l'évolution humaine. La culture acheuléenne, associée à Homo erectus, se compose de haches à main bifaciales, ou à double face, qui nécessitent plus de planification et de compétence de la part de l'outilleur. De plus, certains sites montrent des preuves que la sélection des matières premières implique des voyages, une planification avancée, une coopération et donc une communication avec d'autres hominidés.