Alfie est une chanson écrite par Hal David et composée par Burt Bacharach pour le film Alfie le Dragueur en 1966.
Enregistrée avec succès par Cilla Black puis Dionne Warwick, la chanson fait l'objet de plus de 350 interprétations.
Nommée aux Golden Globes et aux Oscars en 1967, la chanson remporte un Grammy Award en 1968.
Conception En 1965, le compositeur Burt Bacharach et la parolier Hal David sont approchés par la Paramount, la société de production du film Alfie le Dragueur, via Ed Wolpin et Howard W. Koch. Wolpin souhaite un titre chanté pour faire la promotion du film, le compositeur Sonny Rollins ayant été enrôlé pour en écrire le thème musical. Le duo d'auteurs, déjà connu pour plusieurs titres à succès tels que What the World Needs Now Is Love ou Walk On By, est sur le point de refuser : ils ne se voyaient pas écrire une chanson sur un homme prénommé 'Alfie'. Mais lorsque Bacharach est invité en Californie pour visionner un premier montage, il change d'avis, satisfait par le film, et parvient à convaincre David de répondre positivement à la demande.
Paroles À la lecture du script, David découvre l'une des répliques du personnage principal interprété par Michael Caine : "What's it all about?". Il décide d'en faire la phrase d'ouverture de la chanson, choisissant d'utiliser le point de vue d'une femme. Il expliquera quAlfie est sans doute sa chanson préférée, relatant le plus fidèlement sa philosophie de l'amour et de la vie.
En 1999, en vue de préparer un concert du Nouvel An, Barbra Streisand est en quête d'une ancienne chanson 'surprise' à insérer dans ses succès. La chanson Alfie, qu'elle avait déjà enregistrée en 1969, sort du lot. Arrivée en studio, accompagnée d'un orchestre conduit par Marvin Hamlisch, elle interprète la chanson mais à l'entame du second couplet, s'arrête et demande ce que signifie les paroles ‘What will you lend on an old golden rule?' (littéralement Que vas-tu prêter à une vieille règle d'or ?'). Ayant pris contact avec Hal David, celui-ci précisa que "cela ne voulait rien dire", qu'il s'agissait "simplement d'une ligne de texte qui sonnait bien" et "de paroles libres d'interprétation".
Musique David Hal écrit les paroles avant que Bacharach ne compose la musique, qui sera, selon ses propres mots, dictée par le travail de Hal. Dans son autobiographie, Bacharach dit : "au lieu de phrases de huit mesures classiques, la chanson contient des phrases de dix mesures, et je me suis retrouvé dans cette situation à cause de Hal". Il considère qu'il s'agit d'une des meilleures chansons qu'il ait composée avec David. Il considérait que les paroles étaient plus importantes que la musique car elles devaient traiter du sujet du film, le titre 'Alfie n'étant pas explicite.
Après trois semaines de composition, il enregistre une démo à New York avec le chanteur Kenny Karen, interprétant lui-même la partition au piano. , la division musicale de Paramount, avait pris en charge les frais inhérents à la session d'enregistrement, ce qui lui permit de s'accompagner de deux violons.
À l'origine, Bacharach et David souhaitaient enregistrer la chanson avec Dionne Warwick, collaboratrice de longue date. Mais Paramount souhaitait une interprète anglaise pour conserver une cohérence avec le film tourné à Londres. Proposée à Sandie Shaw avec qui ils avaient déjà travaillé sur leur reprise de (There's) Always Something There To Remind Me, celle-ci refusa sur les conseils de sa manager . Le titre se vit alors proposé à Cilla Black qui, après avoir également décliné l'offre, finit par accepter après avoir imposé ses conditions.
Durant ses performances live, Bacharach jouait généralement une version en si bémol majeur, similaire à la première version qu'il produisit avec Cilla Black en 1966. Elle est toutefois régulièrement jouée en do majeur, sachant qu'il existe de nombreuses variantes de l'orchestration originale en raison d'indications contradictoires présentes sur la partition initiale.
Distinctions Nominations
La chanson est nommée lors de la cérémonie des Golden Globes dans la catégorie Meilleure chanson originale, battue par Strangers in the Night (de Bert Kaempfert, et dans le film D pour Danger) et en compétition avec (de John Barry et Don Black dans Vivre Libre), Un Homme et une Femme (de Francis Lai et Pierre Barouh dans Un Homme et une Femme) et (de et Jim Dale dans Georgy Girl).
La même année, la chanson est également nommée dans la catégorie Meilleure chanson originale lors de la cérémonie des Oscars du cinéma, battue par Born Free et en compétition avec Georgy Girl, My Wishing Doll (de Elmer Bernstein et Mack David dans Hawai) et A Time For Love (de Johnny Mandel et Paul Francis Webster dans Sursis pour une nuit).
Toujours en 1967, la chanson est nommée dans la catégorie Meilleure chanson des Laurel Awards, battue par A Time For Love, en compétition avec My Wishing Doll, Born Free et Georgy Girl.Récompenses
Le 29 février 1968, Bacharach remporte le Grammy Award du lors de la cérémonie, en compétition avec Herb Alpert & the Tijuana Brass (Casino Royale, thème de Casino Royale), Bob Crewe Generation (), Buddy Rich (Norwegian Wood et le medley West Side Story issu de West Side Story) et Antonio Carlos Jobim (Wave).
Version de Cilla Black
Au début de l'année 1966, Bacharach fait donc parvenir sa démo à la chanteuse anglaise, dans un premier temps étonnée et très réticente. Deux ans auparavant, une bataille trans-atlantique s'était déclarée entre elle et Dionne Warwick à la suite de sa reprise de Anyone Who Has a Heart, une chanson écrite par Bacharach. Dans son autobiographie, Cilla Black dira avoir été très excitée par cette demande car ne souhaitant pas répondre favorablement (elle détestait la chanson et associait Alfie au nom d'un chien), elle s'était amusée à imposer ses propres conditions espérant ainsi se voir écartée du projet. Elle exigea successivement que Bacharach soit désigné arrangeur, qu'il fasse le déplacement à Londres pour l'enregistrement et enfin qu'il y participe activement en jouant d'un instrument. À son grand étonnement, Bacharach accepta les trois conditions, proposant de l'accompagner au piano. Ne pouvant plus reculer, elle se voit obligée d'enregistrer la chanson. Elle avouera toutefois dans un documentaire en 2020 qu'a posteriori, elle remercie Bacharach d'avoir répondu positivement à ses demandes.
Le 22 février 1966 en soirée au studio 1 d'Abbey Road , le producteur George Martin invite un orchestre de 24 instruments et le trio vocal féminin The Breakaways pour assurer les chœurs. Brian Epstein, manager de Cilla Black, décide de filmer l'intégralité de la session. Bacharach, qui touche 250$ pour son travail, est très exigeant avec Black, lui demandant 29 prises vocales, en dépit de l'avis de Martin qui considérait que la quatrième prise était la bonneL'ouvrage de Kenneth Womack dédié à George Martin paru en 2018 parle de 48 instruments, 18 prises et d'une session à l'automne 1965. Les valeurs mentionnées ici (24 instruments, 29 prises, 22 février 1966) sont issues des documents de session initiaux d'Abbey Road publiés en 2021.. Finalement, Martin provoque la fin de la session, exaspéré, demandant à Bacharach ce qu'il attend exactement, ce à quoi le compositeur perfectionniste répond qu'il cherche "ce petit quelque chose de magique". Cilla Black est exténuée mais cet état semble avoir transcendé son interprétation, le dernière prise ayant été conservée comme master.
Durant la même session, Black enregistre la chanson You Can Sing a Rainbow, renommée plus tard , pour son album qui paraitra dans le courant de l'année.
Le single est diffusé le au Royaume-Uni chez Parlophone (réf. R 5427). En face B, Night Time Is Here est une chanson écrite par , elle aussi accompagnée par un orchestre, cette fois-ci dirigé par Nicky Welsh, un chef d'orchestre écossais.
Le film sort le 24 mars 1966 dans les salles de cinéma du Royaume-Uni, la chanson Alfie entrant le 6 avril 1966 à la position du UK Singles Chart, culminant à la position le 11 mai et quittant le classement à la fin du mois de juin.
En 2003, le titre de l'autobiographie de Cilla Black, What's It All About, est un emprunt aux paroles de la chanson, celle-ci débutant par cette expression. vignette|226x226px|Pierre funéraire ornant la tombe de Cilla Black. Cilla Black est morte en 2015. Enterrée au à Liverpool, sa famille a fait placer une nouvelle pierre tombale en 2016 à la suite du vol de la plaque de bronze ornant sa scépulture en décembre 2015. Cette nouvelle pierre est gravée de plusieurs paroles issues de chansons célèbres qu'elle a interprétées, dont Alfie et les vers "As sure as I believe there's a heaven above, I know there's something much more, I believe in love. Without true love we just exist". Personnel et technique Cilla Black : voix Burt Bacharach : piano Orchestre composé de 12 violons, 3 altos (violas), 3 violoncelles, 1 cor d'harmonie, 1 guitare, 1 harpe, 1 guitare basse, 1 batterie, 1 instrument de percussion The Breakaways : chœurs Cilla Black chante dans un microphone U67. Les ingénieurs du son Geoff Emerick et utilisent un compresseur de marque .
Classements Classement (1966)Meilleure Position (RPM Top 100 Singles)96 (Billboard Hot 100)95 (UK Singles Chart)920 ( UZ3)37 Au Canada, la version de Cilla Black entre le à la place, monte à la la semaine suivante puis disparait le 8 août, remplacée par l'interprétation de Cher qui elle, entre directement à la position (et culminera à la place). Classement annuel (1967)Position (RPM Top 100 Singles)84
Un succès mitigé aux États-Unis La version de Cilla Black rencontre peu de succès outre-atlantique, atteignant une position au Billboard Hot 100 à l'été 1966.
Le premier facteur explicatif fait suite à l'interprétation de Cher diffusée dès juillet 1966. United Artists, la société responsable de la distribution du film aux États-Unis, préfère une version américaine, le film ne sortant que le 24 août 1966. L'entreprise américaine a placé la version de Cher durant les crédits de fin du film et propose le single dès le mois de juillet, soit un mois avant la sortie nationale en salles. Brian Epstein, toujours manager de Cilla Black, est furieux de voir sa chanteuse ainsi évincée du marché américain. Capitol Records tente de lancer la version de Black (réf. 5674) juste avant la sortie du film mais le succès n'est pas au rendez-vous.
La deuxième explication tient à la pléthore de versions disponibles au moment de la sortie du film en août 1966. Pas moins de sept versions cohabitent : celles de Cher et Black, mais également celles de Tony Martin, Jack Jones, Billy Vaughn, et Carmen McRae, ces deux dernières ayant en sus percé dans le Billboard Adult Contemporary.
Version de Cher
Paramount avait prévu le lancement du film aux États-Unis en août 1966.