Jacques Bell (1524 - ) est un prêtre catholique anglais et le seul des Les est un terme appliqué aux prêtres catholiques anglais qui ont été ordonnés sous ou avant le règne de la reine catholique Marie (1553-1558) et qui ont survécu sous le règne de son successeur anglican, la reine reine Elizabeth. L'expression est utilisée par opposition aux , par lesquels on désignait les prêtres ordonnés à Douai dans le nord de la France, à Rome ou dans d'autres séminaires anglais sur le continent européen. connu pour avoir subi le martyr. Béatifié par le pape Pie XI en 1929, sa mémoire est célébrée le .

Biographie Jacques Bell est né à Warrington dans le Lancashire en 1524. Il fait ses études à l'Université d'Oxford, où il est ordonné prêtre sous le règne de Marie . À l'arrivée au pouvoir de la reine Elizabeth, il refuse durant quelque temps de se conformer aux changements de religion imposés par le pouvoir royal. Mais ensuite, adoptant les principes de la Réforme anglaise, il exerce les fonctions de ministre du culte dans l'Église d'Angleterre, durant vingt ans....

En 1581, il sollicite une dame d'user de ses bons offices pour lui procurer un petit lectorat, dont son mari était le patron. Cette dame, étant catholique, l'invite à revenir dans l'Église catholique (qu'il avait rejetée). Ému par ses paroles, il cherche à réintégrer l'Église catholique en 1581, et après ., il est autorisé à reprendre ses fonctions sacerdotales. Il travaille avec zèle comme prêtre missionnaire pendant deux ans parmi les catholiques les plus pauvres, dans presque toutes les maisons catholiques et les centres de messe du Lancastre.

En , alors qu'il se rend à pied d'une maison catholique à une autre, il demande son chemin à un homme qui s'avére être un espion. Bell est appréhendé par ce poursuivant à Golborne puis emprisonné à Salford Gaol. Il est ensuite traduit en justice aux Assizes du Carême à Lancastre. Pour cela, il est transféré , ce qui est extrêmement douloureux.. Son procès se déroule en même temps que ceux de Jean Finch, de Thomas Williamson et de Richard Hutton (ces deux derniers sont également des prêtres catholiques)..

Il est interrogé par les juges Huddleston et Parker le . Bell a environ soixante ans et il est un peu malentendant. N'entendant donc pas tout ce qu'on lui dit et ne répond pas toujours.. Cela a été pris comme un signe de faiblesse, si bien que le lendemain, , ses accusateurs ont cherché à le terrifier avec la description de son exécution, mais le vieux prêtre n'en a pas été ému.

Enfin, le tribunal lui demande s'il a réintégré l'Église catholique ou non. Il répond que oui, le tribunal s'exclame alors , comme le stipule la loi de l'époque pour les prêtres catholiques en Angleterre. Cependant, Bell répond : . On racconte que la Cour a éclaté de rires et de mépris devant l'accusé. Bell a alors déclaré : .

Jacques Bell s'est comporté avec beaucoup de courage et, après avoir été condamné, il dit au juge : .

thumb|Vitrail représentant le martyr de son compagnon Jean Finch. Le père Bell consacre la nuit précédant son exécution à la prière et à la méditation. Il a, en peu de mots, exhorté tous les prisonniers condamnés, à la foi catholique et à la vraie repentance. Il demande alors à son compagnon, Jean Finch, de les instruire plus largement, car, âgé et affaibli par les privations, il n'en avait plus la force.

Le matin de son exécution, le , il aurait dit : , il refuse les services d'un ministre anglican en disant : . Lorsqu'il est rendu sur le lieu du supplice, les bourreaux le forcent à regarder l'écartèlement de Jean Finch. Quand il a voit le bourreau retirer les entrailles de Finch, il lui dit: . On dit qu'alors il aurait prié pour tous les catholiques et pour la conversion de tous les hérétiques.

Bell est pendu puis écartelé au château de Lancastre le ., le même jour que Jean Finch.

Béatification

Jacques Bell fait partie des 108 martyrs béatifiés par le pape Pie XI le .

Sa mémoire est célébrée dans l'Église catholique le , en même temps que Jean Finch..

Notes et références

Annexes Bibliographie .

Liens externes

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