Pekania pennanti, le Pékan, anciennement connu sous le nom de Martre de Pennant, est une espèce de mammifères carnivores de la famille des Mustélidés. Originaire d'Amérique du Nord, c’est un animal forestier dont l'aire de répartition couvre une grande partie de la forêt boréale au Canada et le nord des États-Unis. Ce Mustélidé bien que semblable à la Martre d'Amérique (Martes americana) et à la Martre de Merriam (Martes caurina), est bien plus grand et est la seule espèce du genre Pekania.
À l’exception de l’Homme, le pékan n'a que peu de prédateurs. Il est chassé depuis le pour sa fourrure. Ses peaux furent si recherchées qu'il devint localement éteint dans plusieurs régions des États-Unis au début du . Des mesures de protection et de conservation ont permis à l'espèce de se rétablir, mais son aire de répartition actuelle demeure réduite. Dans les années 1920, alors que le prix des fourrures était élevé, certains producteurs de fourrures ont tenté d'élever des pékans. Cependant, leur mode de reproduction inhabituel avec implantation différée rendait l'élevage difficile. Lorsque les prix chutèrent à la fin des années 1940, la plupart des élevages cessèrent. Bien que le pékan évite généralement le contact avec l’Homme, l'expansion des activités humaines dans les milieux forestiers a entraîné certains conflits.
Les mâles et les femelles se ressemblent, mais se distinguent par la taille, les premiers pouvant être deux fois plus grands que les secondes. La fourrure du pékan varie selon les saisons, étant plus dense et plus brillante en hiver. En été, la couleur devient plus bigarrée en raison du cycle de mue. Le pékan préfère chasser dans des forêts denses. Bien qu'il grimpe avec agilité, il passe la majeure partie de son temps au sol, où il cherche sa nourriture autour des arbres tombés. Animal omnivore, il consomme une grande variété de petits animaux et parfois des fruits et des champignons. Il préfère chasser le lièvre d'Amérique et fait partie des rares animaux capables de s'attaquer avec succès aux porcs-épics. Le cycle reproducteur dure presque un an. La femelle met bas au printemps une portée de trois ou quatre petits. Elle les allaite et s'en occupe jusqu'à la fin de l'été, lorsqu'ils sont assez âgés pour se disperser. Les femelles entrent en œstrus peu après la mise bas et quittent le terrier pour trouver un partenaire. L'implantation du blastocyste est retardée jusqu'au printemps suivant, lorsqu'elles mettent bas de nouveau et que le cycle se répète.
Dénominations Nom scientifique valide : Pekania pennanti (Erxleben, 1777) ; Nom normalisé anglais : Fisher ; Nom typique et recommandé en français : PékanNom vernaculaire français d'après Dictionary of Common (Vernacular) Names sur Nomen.atNom vernaculaire en français d’après Termium plus, la banque de données terminologiques et linguistiques du gouvernement du CanadaVoir définition donnée par le Grand dictionnaire terminologique de l’Office québécois de la langue française. Murray Wrobel, 2007. Elsevier's dictionary of mammals: in Latin, English, German, French and Italian. Elsevier, 2007. , 9780444518774. 857 page Rechercher dans le document numérisé, parfois orthographié pécan ; Noms vulgairesLes noms vulgaires étaient plus répandus en français hors du Canada avant la reclassification dans le genre Pekania. : Martre de Pennant Martre pêcheuseMeyer C., ed. sc., 2009, Dictionnaire des Sciences Animales. consulter en ligne. Montpellier, France, Cirad., Martre de pékan ; Nom vernaculaire, pouvant désigner d’autres espèces : Martre du Canada.
Le nom « pékan », est dérivé de l'langue abénaquise. Dans les langues autochtones, l’espèce peut être désignée sous le nom de wejack, un mot algonquien adopté par les commerçants de fourrures. D'autres noms autochtones désignant le pékan sont le chipewyan thacho, et le carrier chunihocho, qui signifient tous deux « grande martre », ainsi que le terme wabanaki uskool.
Taxonomie vignette|gauche|Illustration du Pékan par Jean-Jacques Audubon. L’épithète spécifique en latin pennanti, donnant le nom français « Martre de Pennant » rend hommage à Thomas Pennant, qui décrivit l’espèce en 1771. Buffon avait décrit l’animal pour la première fois en 1765, sous le nom français actuel. Pennant examina le même spécimen, mais qu’il décrira sous le nom de fisher, ignorant la description antérieure de Buffon. D'autres scientifiques du lui attribuèrent des noms similaires, comme Schreber, qui le nomma Mustela canadensis, et Boddaert, qui le nomma Mustela melanorhynchaCoues, p. 66.. Le pékan fut finalement placé dans le genre Martes par Smith en 1843Powell, pp. 11–12., mais le zoologiste Britannique John Edward Gray constatait déjà des élément spécifiques au genre Martes et le plaça dans le groupe prévisionnel Pekania. En 2008, les avancées dans les analyses ADN ont permis une étude plus détaillée de l'histoire évolutive du pékan. Il a été établi que le l’espèce et le genre Martes descendent d’un ancêtre commun, mais que le pékan était suffisamment distinct pour justifier la création de son propre genre. Le genre Pekania a donc été créé, et le pékan a alors été reclassé sous le nom Pekania pennanti.
Les membres du genre Pekania se distinguent par la présence de quatre prémolaires sur les mâchoires supérieures et inférieures. Son parent proche, Mustela, n'en possède que trois. Le pékan possède Powell, p. 12..
Phylogénie Cladogramme des genres de Guloninae selon Koepfli et al. (2008):
Évolution Certaines preuves suggèrent que les ancêtres du pékan ont migré vers l’Amérique du Nord pendant le Pliocène il y a entre 2,5 et d'années. Deux mustélidés éteints, Pekania palaeosinensis et P. anderssoni, ont été découverts en Asie orientale. Le premier véritable pékan, P. diluviana, n’a été trouvé qu’en Amérique du Nord au Pléistocène moyen. P. diluviana semble étroitement lié aux fossiles asiatiques, ce qui suggère une migration. P. pennanti est attesté dès le Pléistocène supérieur, il y a environ . Aucun changement majeur n’est observé entre le pékan pléistocène et le pékan moderne. Les fossiles indiquent que l’aire de répartition du pékan s’étendait plus au sud qu’aujourd’hui.
Trois sous-espèces ont été identifiées par Goldman en 1935 :
le Pékan de la Colombie-britannique (Pekania pennanti columbiana) ; le Pékan du Pacifique (M. p. pacifica) ; la Martre de Pennant (M. p. pennanti).
Des recherches ultérieures ont remis en question la possibilité d’identifier ces sous-espèces de manière fiable. En 1959, E.M. Hagmeier conclut que les sous-espèces ne peuvent être distinguées ni par la fourrure, ni par le crâne. Bien que certains débats subsistent, le pékan est généralement reconnu comme une espèce monotypique sans sous-espèce actuellePowell, p. 14..
Description Le corps du pékan est long, fin et proche du sol. Les sexes présentent des caractéristiques physiques similaires, mais il existe un dimorphisme sexuel par la taille, le mâle étant beaucoup plus grand que la femelle. Les premiers mesurent de de longueur totale et pèsent de . Les secondes mesurent de et pèsent de . La longueur tête-corps des deux sexes varie de , la queue ajoutant supplémentaires... Le plus grand mâle jamais enregistré pesait Powell, p. 3..
Le pelage du pékan change selon les saisons et diffère légèrement entre les sexes. Les mâles ont un poil plus grossier que les femelles. En début d’hiver, le pelage est dense et brillant, allant de sur la poitrine à sur le dos. La couleur varie du brun foncé au noir, bien que le pelage paraisse beaucoup plus foncé en hiver lorsqu’il contraste avec la neige. De la face aux épaules, le pelage peut être gris doré ou argenté à cause des poils de garde tricolores. Le face dorsale du pékan est presque entièrement brune, sauf pour des taches aléatoires de poils de couleur blancs ou crème. En été, la couleur du pelage est plus variable et peut s’éclaircir considérablement. La mue commence à la fin de l’été et se termine en novembre ou décembrePowell, pp. 4–6..
Le pékan possède cinq doigts à chaque patte, avec des griffes rétractiles non gainées. Ses pieds sont grands, ce qui facilite ses déplacements sur la neige. En plus des doigts, quatre coussinets centraux se trouvent sur chaque pied. Sur les pattes arrière, des poils raides poussent entre les coussinets et les doigts, augmentant l’adhérence sur les surfaces glissantesPowell, p. 9.. Les chevilles sont très mobiles et permettent de faire pivoter les pattes arrière presque à 180°, facilitant les déplacements dans les arbres et la descente la tête la premièreFergus, p. 101... Le pékan fait partie des rares mammifères capables de descendre de cette manière.
Une tache circulaire de poils sur le coussinet central des pattes arrière correspond à des glandes plantaires qui émettent une odeur caractéristique. Comme ces taches s’élargissent pendant la saison de reproduction, elles servent probablement à créer une piste olfactive permettant aux individus de se retrouver pour s’accoupler.
Répartition vignette|gauche|upright=1.2| Le pékan est largement répandu dans les forêts du nord de l’Amérique du Nord. Il est présent dans la ceinture de forêts boréales et mixtes feuillus-conifères qui s’étend à travers le Canada, de la Nouvelle-Écosse à l’est jusqu’au littoral pacifique de la Colombie-Britannique et au nord jusqu’à l’Alaska. Il est présent jusqu’au lac des Esclaves dans les Territoires du Nord-Ouest et jusqu’aux montagnes de l’Oregon au sud. Des populations isolées existent dans la Sierra Nevada en Californie, dans toute la Nouvelle-Angleterre, dans les monts Catskill de New York et dans les monts Appalaches de Pennsylvanie, Maryland, Virginie-Occidentale., et en Virginie..
À la fin du XIX et au début du , le pékan a été pratiquement éliminé du sud et de l’est de son aire de répartition, incluant la plupart des États américains et l’est du Canada, dont la Nouvelle-Écosse. La chasse excessive et la perte de son habitat forestier sont les principales causes du déclinPowell, p. 77...
Dans les années 1930, la plupart des États avaient instauré des restrictions sur le piégeage du pékan, coïncidant avec la fin du boom forestier. La combinaison forest regrowth sur les terres agricoles abandonnées et l’amélioration de la gestion forestière a permis d’augmenter l’habitat disponible et de favoriser la récupération des populations résiduelles. Depuis, les populations se sont suffisamment rétablies pour que l’espèce ne soit plus considérée en danger. L’augmentation de la couverture forestière dans l’est de l’Amérique du Nord devrait maintenir des populations robustes à court terme. Entre 1955 et 1985, certains États ont autorisé la reprise limitée du piégeage. Dans les zones où le pékan avait été éliminé, les populations de porcs-épics ont ensuite augmenté, provoquant des dégâts importants sur les cultures forestières. Dans ces cas, le pékan a été réintroduit par relocalisation d’adultes dans la forêt. Une fois les populations rétablies, les effectifs de porcs-épics sont revenus à des niveaux naturelsPowell, pp. 77–80.. Dans l’État de Washington, des observations ont été rapportées jusque dans les années 1980, mais une enquête approfondie dans les années 1990 n’a trouvé aucun individu.