La guerre de Vai est un conflit opposant les deux royaumes coutumiers de Sigave et Alo sur l'île de Futuna en 1839 (aujourd'hui intégrée à la collectivité d'outre-mer française de Wallis-et-Futuna), en Océanie. C'est la dernière guerre que l'île de Futuna ait vécu. Elle fixe les frontières entre les deux royaumes locaux, et consacre la victoire d'Alo, dirigé alors par le roi coutumier Niuliki. Profitant du passage d'un navire baleinier australien, les Futuniens des deux camps échangent des cochons contre des fusils, ce qui leur permet de disposer d'armes à feu pour la bataille qui se déroule le de part et d'autre de la rivière Vai. Le royaume de Alo en sort vainqueur () et Sigave, perdant () est pillé. Le missionnaire Pierre Chanel en est le témoin et soigne les nombreux blessés qui reviennent du champ de bataille. Après la guerre du Vai, Niuliki devient roi de l'ensemble de Futuna jusqu'à sa mort en 1842. Les connaissances de cette guerre restent assez éparpillées et en faible quantité du fait de l'isolement de l'archipel du reste du monde à cette période, même si la tradition orale futunienne et le témoignage direct des missionnaires maristes constituent des sources précieuses.

Historique

Début de tensions et des conflits entre les deux royaumes gauche|vignette|Image d'illustration d'un baleinier au .

Depuis le , l'île de Futuna et sa voisine Alofi sont morcelées en de multiples entités politiques qui s'affrontent régulièrement pour le partage du territoire. Au fil des siècles, pendant la période de la « terre brune » (), deux royaumes coutumiers rivaux émergent : Alo et Sigave. vignette|Pierre Chanel, compatriote de Marcellin Champagnat (illustré ici), missionnaire mariste français, est témoin de cette guerre. La naissance des tensions débute par l'arrivée d'un navire baleinier australien sur l'ile de Futuna du côté de Sigave le . Le capitaine du navire propose d'échanger un fusil contre . Les habitants de Sigave acquièrent pour une valeur de . Ils devancent ainsi le royaume d'Alo et s'en prennent au village de Pouma (actuellement Anakele) et la vallée de Tuatafa. Les habitants de Tuatafa répliquent et quelque temps après s'équipent de fusils afin d'attaquer le village de Vaisei.

Les missionnaires catholiques Pierre Chanel et Marie-Nizier Delorme, arrivés sur l'ile de Futuna en afin d'évangéliser la population, essaient de faire de la médiation entre les deux camps. Résident avec Niuliki, roi de Alo, Pierre Chanel tente de faire stopper les combats, mais ses propositions sont toutes refusées par le roi d'Alo. Niuliki accorde cependant à Pierre Chanel de garder le contact avec le royaume opposé Sigave et s'y rend le . Il rencontre le roi Vanea et Sam Keletaona et d'autres nobles du royaume mais la rencontre ne permet pas de conclure de trêve. Vanai accède officiellement au trône de Sigave le . ce qui signifie qu'il doit faire une guerre pour mettre les dieux de son côté.

Le , le royaume de Sigave s'équipent de nouvelles armes, une dizaine afin de se préparer à la bataille à venir. L'historien Frédéric Angleviel note que . Certains Futuniens se blessent eux-mêmes avec l'utilisation de ces armes qu'ils n'ont pas l'habitude de manier.

Bataille de la rivière de Vai La bataille de la rivière de Vai a lieu le . Les deux royaumes possédant des fusils, la guerre débute dans la vallée de Tuatafa. Cette unique bataille dans cette guerre se révèle assez meurtrière : on dénombre pour le royaume d'Alo et 23 pour celui de Sigave. Les blessés sont faibles du côté du roi Vanea mais il y a un grand nombre de morts, notamment chez les combattants plus âgés qui succombent à leurs blessures. A contrario, du côté du roi Niuliki dans le royaume d'Alo, on dénombre entre .

Dans cette bataille, Sam Keletaona se distingue par sa vigueur : il est le dernier combattant du royaume de Sigave sur le champ de bataille. Lors de ces combats, plusieurs personnes trouvent la mort : Vanea, roi de Sigave, et Folivao, père de Sam Keletaona. Ces deux décès notables entrainent le pillage du territoire de Sigave par le royaume d'Alo et consacrent sa victoire sur cette bataille et cette guerre.

Accession au pouvoir de Niuliki et conséquences sur Sigave Pour célébrer la victoire du royaume d'Alo, une grande fête est organisée le de la même année. La tradition veut que tous ceux ayant tué un ennemi sont invités à donner un porc et un panier de taro à leur dieu. Dès le , la direction du royaume de Sigave est placée d'Alo. . Bien que Pierre Chanel soit favorable à la politique mise en place par le nouveau roi de tout Sigave, Niuliki, il conseille tout de même à Sam Keletaona pour sa de quitter l'île. Pour assurer sa sécurité, ce dernier n'a plus le choix que de prendre son départ, et quitte Futuna en en compagnie de sa femme à bord d'un navire.

Références

Voir aussi Articles connexes Histoire de Wallis-et-Futuna Guerre des Hawaïens Crise coutumière wallisienne Royaumes coutumiers de Wallis-et-Futuna

Lien externe Timbre commémoratif de la guerre de Vai R. Kulimoetoke, Phil@poste, 2019

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