Equinox (en japonais : ), né le , est un cheval de course japonais, élu cheval de l'année au Japon en 2022 et en 2023, et membre du Hall of Fame des courses japonaises.
Carrière de courses gauche|vignette|Equinox après l'Arima Kinen 2022.Equinox débute à l'été de ses deux ans par une victoire aisée sur l'hippodrome de Niigata, monté par celui qui deviendra son unique partenaire, Christophe Lemaire, jockey français installé au Japon. Malgré ces bons débuts, il faudra attendre presque trois mois pour revoir le duo à l’œuvre, et on n'est pas déçu : le poulain confirme son potentiel en survolant un groupe 2, les Hai Nisai Stakes, une course où l'on retrouve souvent les protagonistes du printemps classique suivant. À 3 ans, Equinox revient à la compétition directement dans le Satsuki Sho (les 2000 Guinées japonaises). S'élançant tout en dehors (il a le 18 à la corde, sur 18 partants), il connaît pour la première fois le goût de la défaite, s'intercalant entre son compagnon d'entraînement Geoglyph et Do Deuce, le champion des 2 ans l'année précédente. Le mois suivant, le sort s'acharne sur lui dans le Derby, puisqu'il hérite une nouvelle fois du cauchemardesque numéro 18 à la corde. Et s'il doit de nouveau s'avouer vaincu, il crève encore l'écran en terminant le plus vite pour échouer à une encolure de Do Deuce. Le chrono ahurissant : 2'21"90 sur , record de la course pulvérisé. Après ces deux courses éprouvantes, Equinox fait l'impasse sur le Kikuka Sho, troisième manche de la Triple Couronne japonaise, dans laquelle s'illustre Ask Victor More, le troisième du Derby.gauche|vignette|Victoire dans le Takarazuka KinenÀ l'automne, tandis que Do Deuce a échoué en France dans sa quête du Prix de l'Arc de Triomphe, Equinox trouve enfin la consécration dans le Tenno Sho, dans lequel il finit en trombe et devance Panthalassa, le vainqueur en début de saison du Dubaï Turf. Son entourage choisit de terminer sa saison dans l'Arima Kinen, en décembre, la course la plus populaire au Japon. Favori, il réalise une nouvelle démonstration et s'impose comme le meilleur cheval japonais du moment, toutes générations confondues. La FIAH le reconnaît en lui attribuant un rating de 126, ce qui fait de lui le meilleur 3 ans du monde. Il est naturellement élu cheval de l'année au Japon.
En 2023, Equinox se rend pour la première fois à l'étranger, à Meydan, à l'occasion de la réunion de la Dubaï World Cup. Dans le Dubai Sheema Classic, il adopte une tactique différente de celle employée lors de ses courses précedentes en prenant rapidement la tête de la course. Il s'impose devant l'Irlandais Westover (lauréat de l'Irish Derby 2022 et futur deuxième du Prix de l'Arc de Triomphe 2023) tout en étant ralenti par Christophe Lemaire. Avec un temps de 2'25"65, il établit un nouveau record de la piste. Cette performance lui vaut un ratings international de 129 et le place en favori du prochain Prix de l'Arc de Triomphe. Toutefois son nom ne figure pas parmi les premiers engagements publiés en mai. gauche|vignette|Victoire dans la Japan Cup Equinox fait son retour à la compétition fin juin dans le Takarazuka Kinen. Il y connait un parcours compliqué, Christophe Lemaire étant obligé de reprendre après le départ et de laisser glisser son partenaire en queue de peloton. Il vire au dernier tournant en huitième épaisseur, mais passe en revue tout le peloton avec une classe époustouflante et contient d'une encolure l'attaque de Through Seven Seas, candidate déclarée, elle, au Prix de l'Arc de Triomphe. Après la trêve estivale, Equinox réapparaît dans le Tenno Sho d'automne où il prouve encore une fois, s'il lui restait encore à le prouver, qu'il est bien le meilleur cheval du monde. Bénéficiant cette fois d'un parcours sur mesure, il prend l'avantage à mi-ligne droit et s'impose dans un fauteuil. On se frotte les yeux en découvrant le chrono : 1'55"20, un temps ahurissant et un nouveau record du monde sur 2 000 m.
En fin d'année, il reste à Equinox à vaincre dans la plus célèbre des courses japonaises, la Japan Cup. L'opposition étrangère n'est guère intimidante en l'absence du 3 ans français Ace Impact, brillant vainqueur du Prix de l'Arc de Triomphe et seul cheval qui, théoriquement, pourrait lui contester son leadership mondial. Un instant évoquée, sa participation à la Japan Cup n'aura été qu'une chimère et il a été prudemment orienté vers le haras. Mais, comme de coutume désormais dans cette course qui semble devenue inaccessible aux chevaux étrangers, l'opposition vient de l'intérieur et surtout d'une pouliche surdouée, Liberty Island, devenue la septième lauréate de la Triple couronne des pouliches, qu'elle a survolée. D'autres vieux briscards de talent sont là aussi, Do Deuce, qui l'avait battu dans le Derby, Vela Azul le tenant du titre, Panthalassa, Titleholder et compagnie. Mais tous s'inclinent devant l'empereur qui, après être allé chercher Panthalassa qui avait pris la poudre d'escampette, s'envole dans la ligne droit et laisse Liberty Island à 4 longueurs. Cette performance lui vaut un rating canon chez Timeform, à 136, le meilleur jamais décerné à un cheval japonais, à égalité avec El Condor Pasa. La FIAH lui décerne elle aussi un rating historique, 135, le meilleur jamais accordé à un cheval japonais. Dans la foulée, une offre supérieure à 100 millions de dollars en provenance des États-Unis est repoussée par les propriétaires du champion. Quelques jours plus tard, ceux-ci annoncent que la carrière d'Equinox est terminée. Le champion fait une ultime apparition publique le lors de la traditionnelle cérémonie d'adieux à laquelle ont droits les champions japonais. 10 000 personnes viennent l'applaudir à l'hippodrome de Nakayama. En 2025, il est élu au Hall of Fame des courses japonaises.
Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseStatutDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième2021, 2 ans28 aoûtNiigataInédits1 800 mC. Lemaire1 / 15–Men At Work20 novembreTokyoHai Nisai StakesGr. 21 800 mC. Lemaire1 / 122 ½Asahi2022, 3 ans17 avrilNakayamaSatsuki ShoGr. 12 000 mC. Lemaire2 / 181Geoglyph29 maiTokyoTokyo Yushun (Derby)Gr. 12 400 mC. Lemaire2 / 18enc.Do Deuce30 octobreTokyoTenno Sho (Automne)Gr. 12 000 mC. Lemaire1 / 151Panthalassa25 décembreNakayamaArima KinenGr. 12 500 mC. Lemaire1 / 162 ½Boldog Hos2023, 4 ans25 marsMeydanDubai Sheema ClassicGr. 12 400 mC. Lemaire1 / 103 ½Westover25 juinHanshinTakarazuka KinenGr. 12 200 mC. Lemaire1 / 17enc.Through Seven Seas29 octobreTokyoTenno Sho (Automne)Gr. 12 000 mC. Lemaire1 / 112 ½Justin Palace26 novembreTokyoJapan CupGr. 12 400 mC. Lemaire1 / 184Liberty Island
Au haras Equinox rejoint son père Kitasan Black à Shadai Farm, où il est proposé à 20 millions de yens la saillie en 2024, soit environ 130 000 €, ce qui fait de lui l'étalon japonais le plus cher, à égalité avec Kitasan Black. À son carnet de bal, pour sa première saison de monte, figure la grande Almond Eye.
Origines
Equinox ressort de la première génération de produits du champion Kitasan Black, élu deux fois cheval de l'année (2016 et 2017) et membre du Hall of Fame des courses japonaises, qui avait commencé la monte à 5 millions de yens la saillie (environ ), avant de voir son tarif multiplié par quatre. Château Blanche, sa mère, est lauréate au niveau groupe 3 au Japon, et revendique un autre vainqueur à ce niveau, Weiss Meteor (par King Kamehameha). Il s'agit d'une famille d'origine française, puisque la quatrième mère, Blanche Reine a été élevée par Alec Head. Avant d'être acquise pour $ à Keeneland et envoyée au Japon, cette sœur de Bellypha (un fils de Lyphard vainqueur de plusieurs groupe 3 et dauphin d'Irish River dans le Prix Jacques Le Marois) et Bellman (un fils de Riverman lauréat du Prix Eugène Adam) avait donné le bon Balleroy (par Kaldoun), qui allait remporter le Prix de Guiche (Gr.3) et finir deuxième du Prix Jean Prat.
Pedigree
Références
Catégorie:Cheval de course Catégorie:Cheval de course entraîné au Japon Catégorie:Cheval de course né en 2019 Catégorie:Animal né en 2019 Catégorie:Animal né au Japon Catégorie:Cheval de l'année au Japon Catégorie:Étalon pur-sang anglais Catégorie:Membre d'un Hall of Fame des courses hippiques Catégorie:Famille 16-b