T M Opera O (en japonais : ) (1996-2018) est un cheval de course pur-sang anglais japonais. Élu cheval de l'année au Japon en 2000, et brièvement le cheval le plus riche de tous les temps, il est membre du Hall of Fame des courses japonaises.
Carrière de courses Acquis aux ventes de yearlings d'octobre pour 10,5 millions de yens (environ de l'époque), T M Opera O est envoyé chez l'entraîneur Ichizo Iwamoto qui le fait débuter à 2 ans, en août 1998, monté par celui qui sera son jockey de toujours, Ryuji Wada. Cette première tentative se solde par une deuxième place, mais le poulain disparaît des programmes en raison d'une blessure. On ne le revoit que sept mois plus tard, en janvier 1999 et, après avoir décroché son maiden, il s'annonce comme un candidat aux classiques en remportant fin mars une préparatoire au Satsuki Shō (les 2000 Guinées japonaises) disputée à Hanshin. Sur sa lancée, il s'impose dans le Satsuki Shō, dans lequel il était considéré comme un petit outsider (11/1). Il doit cependant renoncer à ses rêves de Triple Couronne en terminant troisième dans le Tokyo Yushun, le Derby japonais. Et, à l'automne, il est de nouveau sur le podium d'un classique en prenant une seconde place dans le Kikuka Shō, tout près du vainqueur Narita Top Road. S'il ne parvient pas à gagner depuis avril, il fait preuve de régularité et achève sa saison par une méritoire troisième place face aux chevaux d'âge dans l'Arima Kinen, encore une fois battu de peu par les excellents Grass Wonder et Special Week, séparés d'un nez. Cette régularité lui vaut d'être élu Meilleur 3 ans de l'année 1999. vignette|Victoire dans le Tenno Sho (printemps) en 2001|gauche
L'année 2000, en revanche, sera plus que parfaite, puisque T M Opera O n'y connaîtra pas la défaite. Commençant sa saison de bonne heure, en février, il remporte deux groupe 2 puis s'attaque avec succès au Tennō Shō de printemps, sa deuxième victoire de groupe 1. Puis il enchaîne avec le Takarazuka Kinen, où il devance celui qui va devenir sa victime préférée, Meisho Doto. T M Opera O ne gagne jamais de loin mais toujours à la lutte, s'imposant d'une encolure, d'un nez. Il perd de même, de peu. Mais le lutteur pour une fois s'envole dans le Tennō Shō d'automne, qu'il gagne de deux longueurs et demi pour devenir le quatrième cheval à remporter la même année les deux volets de ce diptyque. Deux longueurs et demi derrière lui, donc, Meisho Doto, qui deviendra sa victime préférée. Meisho Doto s'approchera beaucoup plus près de son rival dans la Japan Cup (où tous deux devancent le champion anglais Fantastic Light) puis dans l'Arima Kinen, mais à la fin c'est toujours T M Opera O qui a le dernier mot. Invaincu d'un bout à l'autre de l'année, vainqueur de huit courses dont cinq groupe 1 (en l'occurrence les cinq plus grandes courses japonaises ouvertes aux chevaux d'âge : une sorte de grand chelem dont il est l'unique détenteur), T M Opera a régné sans partage sur la saison et il est naturellement élu, à l'unanimité, cheval de l'année 2000. Avec des gains 1,26 milliard de yens, il a détrôné l'icône américaine Cigar au titre de cheval le plus riche du monde.
La saison 2001 est moins étincelante, avec deux victoires en sept courses. Mais hormis sa quatrième place dans le Osaka Hai pour sa rentrée, T M Opera O ne quitte jamais le podium. Il parvient en avril à conserver son titre dans le Tennō Shō de printemps, devenant ainsi le premier cheval à cumuler trois titres dans le Tennō Shō (deux au printemps, un à l'automne), un exploit qui sera imité pour la première fois par Kitasan Black en 2017. Dans le Takarazuka Kinen, victoire de Meisho Doto ! Après quatre premiers accessits derrière T M Opera O au niveau groupe 1, son dauphin prend enfin la lumière. En octobre, T M Opera O remporte son ultime succès dans le Kyoto Daishoten, un succès sur tapis vert puisque Stay Gold, premier au poteau, est disqualifié. Mais s'il ne peut plus gagner, il est loin de démériter comme en témoignent ses accessits d'honneur (toujours devant Meisho Doto) dans le Tennō Shō d'automne et la Japan Cup. Plébiscité comme l'an dernier dans l'Arima Kinen (une course dont le public choisit les partants par vote), il achève sa carrière par une petite fausse note en terminant cinquième de Manhattan Café, devancé pour la quatrième place par Meisho Doto, d'une tête. T M Opera O se retire avec le record mondial de gains porté à plus de 1,8 milliard de yens (l'Américain Arrogate lui ravira 16 ans plus tard), soit près de 16 millions d'euros de l'époque. Il est élu au Hall of Fame des courses japonaises en 2004. En 2000, il est classé vingt-septième du Dream Horses 2000, une liste des 100 meilleurs chevaux japonais du établie sur la base d'un vote populaire.
Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseStatutDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième1998, 2 ans15 aoûtKyotoInédits1 600 mRyuji Wada2 / 12Classic Stage1999, 3 ans16 janvierKyotoMaiden1 400 mRyuji Wada4 / 16Zenno Hoinbow6 févrierKyotoMaiden1 800 mRyuji Wada1 / 10Himino Commander27 févrierHanshinYukiyanagi Sho2 000 mRyuji Wada1 / 14Ankle Through28 marsHanshinMainichi HaiGr. 32 000 mRyuji Wada1 / 14Tagano Brian18 avrilNakayamaSatsuki ShōGr. 12 000 mRyuji Wada1 / 17enc.Osumi Bright6 juinTokyoTokyo YushunGr. 12 400 mRyuji Wada3 / 181 ½Admire Vega10 octobreKyotoKyoto DaishotenGr. 22 400 mRyuji Wada3 / 10Tsurumaru Tsuyoshi7 novembreKyotoKikuka ShōGr. 13 000 mRyuji Wada2 / 15enc.Narita Top Road4 décembreNakayamaStayers StakesGr. 23 600 mRyuji Wada2 / 14enc.Painted Black26 décembreNakayamaArima KinenGr. 12 500 mRyuji Wada3 / 14enc.Grass Wonder2000, 4 ans20 févrierKyotoKyoto KinenGr. 22 200 mRyuji Wada1 / 11enc.Narita Top Road19 marsHanshinHanshin DaishotenGr. 23 000 mRyuji Wada1 / 9Rascal Suzuka30 avrilKyotoTennō Shō (printemps)Gr. 13 200 mRyuji Wada1 / 123/4Rascal Suzuka25 juinHanshinTakarazuka KinenGr. 12 200 mRyuji Wada1 / 11enc.Meisho Doto8 octobreKyotoKyoto DaishotenGr. 22 400 mRyuji Wada1 / 12Narita Top Road29 octobreTokyoTennō Shō (automne)Gr. 12 000 mRyuji Wada1 / 162 ½Meisho Doto26 novembreTokyoJapan CupGr. 12 400 mRyuji Wada1 / 16enc.Meisho Doto24 décembreNakayamaArima KinenGr. 12 500 mRyuji Wada1 / 16nezMeisho Doto2001, 5 ans1 avrilHanshinŌsaka HaiGr. 22 000 mRyuji Wada4 / 14Toho Dream29 avrilKyotoTennō Shō (printemps)Gr. 13 200 mRyuji Wada1 / 121/2Meisho Doto24 juinHanshinTakarazuka KinenGr. 12 200 mRyuji Wada2 / 121 ¼Meisho Doto7 octobreKyotoKyoto DaishotenGr. 22 400 mRyuji Wada1 / 7Suehiro Commander28 octobreTokyoTennō Shō (automne)Gr. 12 000 mRyuji Wada2 / 131Agnes Digital25 novembreTokyoJapan CupGr. 12 400 mRyuji Wada2 / 15enc.Jungle Pocket23 décembreNakayamaArima KinenGr. 12 500 mRyuji Wada5 / 132Manhattan Cafe
Au haras La seconde carrière de T M Opera O est un échec. Proposé pour sa première année de monte à Monbetsu Stallion Station au prix de 5 millions de yens la saillie (environ €), le champion ne parvient pas à produire des chevaux de haut niveau et les éleveurs se désintéressent rapidement de lui. Il meurt d'une crise cardiaque en 2018 à Hakuba Bokujo Farm, le haras où il était stationné à Niikappu, sur l'île d'Hokkaidō.
Origines T M Opera O est le meilleur fils du champion britannique Opera House. Vainqueur notamment de la Coronation Cup, des Eclipse Stakes et des King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes, sacré cheval d'âge de l'année en Europe en 1993, ce représentant de l'écurie Cheikh Mohammed a connu une réussite mitigée comme étalon au Japon, mais il a donné un autre champion avec Meisho Samson, qui comme lui a remporté les deux Tennō Shō la même année. L'Américaine Once Wed, la mère de T M Opera O, n'a pas couru. Exportée au Japon pour $ 15 000 en 1987, à la fin de son année de 3 ans, elle a donné plusieurs gagnants dont Channel Four (par Northern Dictator), qui s'est placée au niveau groupe 2.
Pedigree
Dans la culture populaire TM Opera O est l'un des personnages les plus emblématiques d'Umamusume: Pretty Derby, inspirée de la légendaire jument de course Opera O, réputée pour sa domination, son élégance et sa régularité. Dans le jeu, elle brille en tant que meneuse confiante, dotée d'une endurance exceptionnelle et d'une grande capacité d'adaptation sur des distances variées.
Références
Catégorie:Cheval de course Catégorie:Cheval de course entraîné au Japon Catégorie:Cheval de course né en 1996 Catégorie:Animal né en 1996 Catégorie:Animal né au Japon Catégorie:Animal mort en 2018 Catégorie:Cheval de l'année au Japon Catégorie:Membre d'un Hall of Fame des courses hippiques Catégorie:Étalon pur-sang anglais Catégorie:Famille 4-m