Une jarre à étrier est un type de pot associé à la culture de la Grèce mycénienne. Elles ont un petit corps trapu, un bec verseur et un second bec non fonctionnel sur lequel les anses se rejoignent comme un étrier. À la fin de l'âge du bronze, elles étaient utilisées pour l'exportation d'huiles et ont été retrouvés en grand nombre sur des sites du pourtour de la Méditerranée orientale et au-delà. Le terme « jarre à étrier » est une traduction de l'allemand « Bügelkanne », le nom qui leur a été attribué par Heinrich Schliemann qui en a trouvé les premiers exemplaires lors de ses fouilles à Troie.
Développement Bien qu'elle soit associée à la Grèce mycénienne, la jarre à étrier a été considérée comme une invention minoenne. H.W. Haskell, un théoricien de la fin du , a proposé qu'elle trouve son origine au milieu de l'âge du bronze moyen, comme une invention unique destinée à réduire le gaspillage de liquides coûteux. Alors que les récipients précédents devaient être retournés, il suffit de les tenir par les étriers et de les incliner pour les verser dans une jarre à étrier.. Le point de vue de Haskell était basé sur des jarres MM III trouvées à Kommos (Crète) et Kea (île). De là, elles sont passées dans les Cyclades et, plus tard, en Grèce continentale. Les jarres à étrier mycéniennes étaient très standardisées, mais les exemples minoens et cycladiques varient considérablementThey are all Furumark Form 46, which he reserved for the stirrup-jar, but he further distinguished 22 types, FS 164-185. .
Caractéristiques artistiques Les jarres à étrier étaient décorées de diverses manières. La jarre à étrier offre deux zones fondamentales de décoration, le corps et l'épaule. Celles-ci sont définies par des bandes de couleur concentriques autour du bas et du haut du vase. Ces bandes sont présentes sur presque toutes les jarres à étrier, que les toiles soient peintes ou non. Parfois, les bandes couvrent l'ensemble du corps et constituent le seul décor. Ces motifs ont été réalisés en appliquant de l'engobe pendant que le pot était dur comme du cuir ou après une cuisson partielle. Après la cuisson finale, le motif fait partie intégrante de la surface endurcie.
Contexte archéologique gauche|vignette|300x300px| Maisons à Mycènes. Notez la vaste plantation d'oliviers à l'arrière-plan. Des jarres à étrier ont été trouvées sur des sites archéologiques dans toute la région de la Méditerranée orientale, notamment en Grèce continentale, dans les Cyclades, en Crète, à Chypre, à Rhodes, en Asie Mineure et dans l'Égypte ancienne "In addition to its appeal at home, the stirrup jar (with its valuable contents) was traded widely beyond the shores of the Aegean sea, having been found at sites from Sardinia to Syria and from Anatolia to Nubia.". En bref, ce type de jarre est principalement associé à la Grèce mycénienne, dont il constitue un diagnostic. Il est connu pour l'ensemble de la période mycénienne, depuis le Mycénien ancien (helladique tardif et cycladique I et II) jusqu'à toutes les phases du Mycénien tardif (Helladique tardif, Cycladique et minoen III"Mycenaean" is not an archaeologically defined period name. The civilization was named by Schliemann in the early days of Greek archaeology, who excavated even before Evans. The first credible archaeological periodization was Evans', who devised Minoan I, II, III, etc. It was extended by Blegen, as a result of the excavation of Pylos, to Helladic and Cycladic, so that all the I's, II's, III's, etc., were roughly synchronous. This periodization still applies. "Mycenaean" came in after the Greek imperial character of the sites was known. It saved having to refer to the single culture with a multiple name: LH, LC, LM, etc. For example, "Mycenaean III" means LH, LC, and LM III. For an example of the effective use of "Mycenaean", read ).
Les documents du linéaires B indiquent que les jarres à étrier étaient utilisées comme récipients pour l'huile d'olive. Des spéculations sur d'autres contenus ont été faites, mais elles ne sont généralement pas étayées. Le contenu le plus courant, le vin, avait sa propre batterie de récipients, depuis les ustensiles de service et de boisson (tasses, mélangeurs, bols, etc.) jusqu'aux récipients de transport, les amphores, qui sont généralement plus grandes et plus nombreuses que les jarres à étrier. Le vin était apparemment plus abondant. L'huile nécessite un investissement important dans les oliviers, qui ne peuvent être récoltés que plusieurs années après leur plantation. Une troisième suggestion, le parfum, n'est pas compatible avec les petites quantités placées dans les jarres à parfum, qui sont toujours très petites. Les étriers, relativement grands, représenteraient des quantités de parfum exagérément importantes.
Constatant que les jarres à étrier dont il connaissait l'existence dans les maisons fouillées de Mycènes et d'ailleurs avaient une capacité de 12 à , Ventris, déchiffreur du linéaire B, a émis l'hypothèse qu'une jarre à étrier était conçue pour contenir une unité de liquide. Il a considéré que (3,2 US gal) était le « le chiffre pratique ». En utilisant une densité d'huile d'olive de , on obtient un poids d'environ () pour une jarre pleine, auquel il faut ajouter le poids de la jarre. Ce poids n'étant pas pratique pour le transvasement ou l'utilisation à table, les jarres dont Ventris a eu connaissance étaient probablement destinées au transport, c'est-à-dire à l'exportation. Le FS 164 de Furumark a une hauteur de 40 à et un diamètre maximal de 27,5 à . Une jarre pleine n'était probablement pas soulevée par les seuls étriers, car cette pratique risquait de provoquer un désastre. Quant aux amphores, on peut supposer qu'elles étaient sur des supports en bois et des filets de chargement soulevés par des grues.
Jarre à étrier en porcelaine vignette|450x450px| Poterie de stockage, Akrotiri Les premières jarres à étrier ne se distinguaient pas par un type particulier, c'est-à-dire que les tailles et les formes variaient dans la limite d'une hauteur maximale de (). Ils provenaient tous de « dépôts domestiques », mais certains présentaient des caractéristiques suggérant une exportation : au lieu des deux poignées d'étrier, un disque soutenu par trois poignées, et un véritable bec avec deux ou trois cornes (nous devrions dire des pattes) sur les côtés. Les cornes pourraient servir à attacher un tissu (kredemnon homérique) sur un bouchon (aucun bouchon n'a été trouvé). Le disque était percé d'un ou deux trous sur le bord, peut-être pour attacher un bouchon ou une étiquette d'expédition. Haskell suggère une étiquette d'identité marquant le propriétaire.
Dans la période du LM I B, les petites jarres crétoises s'étaient transformées en l'un des deux grands types suivants, la « vaisselle fine » qui, selon Haskell, s'est répandue dans le reste de la Méditerranée orientale : LH I B, LC I A, etc., et les périodes équivalentes à Chypre et à Rhodes. Ces cultures étaient essentiellement mycéniennes. Avant cela, alors que Cnossos était encore sous l'administration du linéaire A, la jarre à étrier se déplace dans les Cyclades et est trouvée à Akrotiri avant l'éruption volcanique. Les objets les plus petits et les plus fins se trouvaient dans les pièces d'habitation. Les entrepôts contenaient des jarres à étrier plus grandes et plus grossières. Haskell émet l'hypothèse que les plus petites étaient utilisées pour transvaser les pithoi et pour le stockage temporaire.
Ce qui rend un pot à étrier « fin », c'est la taille des grains de l'argile. L'argile en poudre donne une surface lisse. L'expression « grossière », ou texture grossière, désigne une surface semblable à celle de la farine d'avoine, composée de grains plus gros, formée par le mélange de quartz (sable) et de particules d'autres minéraux.
Jarres à étrier de transport Haskell a développé son idée d'un type de jarre à étrier plus grand et plus grossier trouvé dans les entrepôts d'Akrotiri pour en faire la « jarre à étrier de transport », un récipient servant à l'exportation d'huile d'olive, et peut-être d'autres liquides précieux. L'analyse par activation neutronique réalisée par le British Museum a suscité un intérêt généralisé pour le sujet et la méthode. Plusieurs groupes de recherche allaient relever le défi d'affiner la technique et de l'appliquer à d'autres caches de jarres à étrier afin de mieux déterminer leur provenance et leur utilisation dans le commerce. La validité de certaines fouilles effectuées par Evans à Cnossos et la date d'invasion de Cnossos par les Mycéniens, basée sur une supposée date tardive de la jarre à étrier, avaient déjà été remises en question (voir ci-dessous les questions abordées).
Tessons de Kommos gauche|vignette|300x300px| Le site archéologique et la baie de Kommos, l'ancien port de Phaïstos, Crète, Grèce. Parallèlement aux travaux théoriques de Haskell et aux études d'activation neutronique du British Museum, des fouilles ont été menées à Kommos, sur la côte méridionale de la Crète, par l'Université de Toronto. Ces fouilles, qui ont duré au total et se sont terminées en 1995, ont permis de découvrir des milliers de pièces de ce qui semble être des poteries d'exportation et d'importation. Les fouilleurs et les théoriciens de cet effort ont adopté le terme de Haskell de « jarres de transport ». Kommos était un port de l'âge du bronze tardif qui entretenait des relations étroites avec l'Égypte et le Levant.
Suivant l'exemple du British Museum, les archéologues du projet ont décidé qu'il serait éclairant pour le sujet des contacts et des relations commerciales de mener des études d'activation neutronique sur l'origine de cette poterie. Ils ont donc préparé des échantillons de poudre de 18 jarres à étrier, 13 amphores à col court, 34 jarres cananéennes, 19 jarres égyptiennes et 4 autres jarres reclassées par la suite, soit 88 au total, couvrant la période LM I B à LM III B. Les jarres à étrier couvraient la période LM II à LM III B. L'objectif était de tester des hypothèses géographiques non aléatoires sur les profils de composition des échantillons, c'est-à-dire sur les provenances, comme l'avait fait le British Museum.
Le regroupement par composition a été effectué au préalable parpétrographie sur lame mince, qui consiste à monter des coupes microscopiques fines de l'échantillon sur une lame pour les examiner au microscope. Les grains du tissu peuvent alors être identifiés minéralogiquement et l'échantillon classé en fonction des types de minéraux trouvés. L'étude a permis de trouver 26 tissus pour lesquels des hypothèses ont pu être testées par activation neutronique et analyse de la variance ; autrement dit, pour chaque groupe, les échantillons étaient-ils aléatoires ou non ? L'identification croisée entre le type de tissu et la région géologique a été attribuée par inspection. L'identification croisée entre la région et le profil élémentaire est le résultat des méthodes choisies pour la manipulation statistique des profils. Ces méthodes dépassent le cadre de cet article, mais la théorie est la suivanteInterested persons of some statistical knowledge may find more detail in .
Il faut imaginer un lit d'argile idéal dans lequel les mêmes éléments sont trouvés aux mêmes concentrations dans chaque échantillon au hasard. Dans un nombre suffisant d'échantillons, les concentrations mesurées devraient varier au hasard (défini mathématiquement) autour d'une moyenne. Si ce n'est pas le cas, c'est que l'échantillon provient d'un lit contenant des quantités plus élevées. En comparant chaque élément à un élément de référence, supposé idéal, c'est-à-dire dont les concentrations mesurées ne varient qu'au hasard, les chercheurs ont établi un ou plusieurs profils qui n'étaient pas aléatoires.