Le USS Trathen (DD-530) est un destroyer de la classe Fletcher en service dans la Marine des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été nommé en l'honneur du capitaine de corvette (Lieutenant Commander) James Trathen, commandant de l' pendant la guerre civile américaine.
Construction Sa quille est posée le au chantier naval Union Iron Works (Bethlehem Shipbuilding Corporation) de San Francisco, dans l'état du état de Californie. Il est lancé le ; parrainé par Cassin Young, épouse du capitaine (captain) Cassin Young qui a reçu la médaille d'honneur (Medal of Honor) pour sa bravoure en tant que commandant du cargo lors de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor; et mis en service le , sous le commandement du commandant Alvoord J. Greenacre.
Historique Seconde Guerre mondiale 1943 Après des opérations d'entraînement dans la région d'Hawaï, le Trathen rejoint la Task Force 11 (TF 11) du contre-amiral (rear-admiral) Willis A. Lee pour participer à la réoccupation de l'île Baker. L'île cible, un minuscule point de terre elliptique, se trouve plus près des îles Gilbert du nord, tenues par les Japonais, que Funafuti, dans l'état de Tuvalu, et constitue une zone de transit précieuse pour les missions de recherche aérienne et de reconnaissance photographique prévues contre les mandats japonais. Lee, à bord du Landing Ship Dock , dirigea la sortie de la TF 11 depuis Pearl Harbor le , et ses navires arrivèrent au large de Baker le . Pendant que les transports et du débarquaient leurs troupes et dégorgeaient leurs cargaisons vers le rivage, le Trathen se tenait prêt à diriger les chasseurs Grumman F6F Hellcat des porte-avions et de . Pendant l'action, le destroyer dirige les F6F vers un contact radar situé à 350 km. Ils tombent bientôt sur l'hydravion Kawanishi H8K (identifiant allié : "Emily") et l'éliminent si rapidement qu'aucun rapport radio des Japonais n'est diffusé sur les ondes. Deux jours plus tard, le Trathen dirige à nouveau les Hellcats vers un autre "Emily" qu'ils précipitent également dans la mer.
Une fois Baker sécurisé et l'inestimable terrain d'aviation construit et prêt à être utilisé le , le Trathen se dirigea vers Hawaï. Le , le navire commença les opérations de contrôle pour le Task Group 14.5 (TG 14.5) , qui quittait Pearl Harbor à destination de l'île Wake. Sous le commandement du contre-amiral Alfred E. Montgomery, cette force opérationnelle de porte-avions rapides - la plus importante à ce jour - était composée du , du , du , du , du et du Belleau Wood. Les 5 et , les avions de Montgomery effectuent six frappes et 738 sorties de combat, tandis que les cuirassés et les croiseurs tirent à l'arme lourde pour poursuivre le harcèlement de l'île tenue par les Japonais. Malgré une fissure dans le carter de la turbine haute pression, le Trathen se retire avec la force opérationnelle en direction des îles Hawaï et arrive à Pearl Harbor le .
Des réparations temporaires à Pearl Harbor ont permis au destroyer de se rendre à Bremerton dans l'État de Washington, et de subir des réparations permanentes au Puget Sound Navy Yard. Le , le navire met le cap sur les îles Hawaï et atteint Pearl Harbor six jours plus tard. Après des exercices d'entraînement avec des avions basés à terre au large d'Oahu, le commandant du Trathen est nommé commandant de la Task Unit 16.15.2 (TU 16.15.2), et son navire rejoint le destroyer et le SS Mormacport. Les navires passent par l'atoll Canton, Funafuti et Tarawa pour rejoindre l'île Makin où ils arrivent le . Le lendemain, le destroyer parcourt 1200 km pour se rendre sur les lieux de l'écrasement d'un hydravion PBY Catalina, sauve l'équipage du bombardier de patrouille et retourne à Makin le 20. Au retour de la mission, le radar du navire détecte une formation de bombardiers moyens japonais se dirigeant vers les Gilbert. Manifestement attirés par un plus gros gibier, les bombardiers filent. Cependant, l'un d'entre eux qui passa au-dessus du navire fut pris sous le feu, mais ne subit apparemment aucun dommage.
Après avoir poursuivi leur route jusqu'à l'île d'Abemama, le Trathen et le destroyer reprennent la mer le jour de Noël 1943 pour escorter le SS Mormacport jusqu'à Hawaï. Un jour plus tard, un "Emily" repère le convoi de trois navires, mais reste étonnamment hors de portée des canons des navires alliés. Le Trathen et le Mormacport quittent le Hardy dans la soirée et poursuivent leur route vers Hawaï. Ils arrivent à Pearl Harbor le jour de l'an 1944.
1944 Le Trathen effectua des exercices de tir dans la région d'Hawaï avant de quitter Pearl Harbor le , à destination des îles Marshall.
Entrant dans le lagon de Kwajalein le , le Trathen relève le destroyer au large de l'île de Kwajalein en tant que navire d'appui-feu et bombarde les positions japonaises à terre jusqu'à ce que l'équipe de contrôle des tirs ne puisse plus localiser d'autres cibles. Le 5, le Trathen rejoint le destroyer et les croiseurs et au large de Gugegwe pour fournir un appui-feu aux trois bataillons de Marines, embarqués dans six navires de débarquement de chars Landing Ship Tank (LST), alors qu'ils déferlent sur le rivage à bord de véhicules amphibies Landing Vehicle Tracked (LVT(A)) et de 17 véhicules amphtrac, avec 16 chars Sherman M4. À 7h20, le Trathen commença à tirer avec sa batterie principale, envoyant des obus de 5 pouces qui sifflaient vers le rivage. Le destroyer et ses consorts se sont ensuite tenus prêts à intervenir lorsque les péniches de débarquement ont atteint la plage.
Le Trathen continua à fournir un appui-feu jusqu'à la fin des opérations à Kwajalein, le . Le , le destroyer se dirigea vers Majuro, où il arriva le lendemain. Le 10, le Trathen retourna à Kwajalein pour effectuer des patrouilles anti-sous-marines.
Le Trathen rejoint ensuite le croiseur lourd au large d'Eniwetok. Sur la base d'un rapport de renseignement indiquant que l'île était inoccupée, les navires de guerre américains effectuèrent un bombardement relativement léger. Entre-temps, l'analyse des documents capturés à Kwajalein a révélé qu'Eniwetok était en fait défendue par des troupes japonaises dures à cuire.
Trop tard pour changer radicalement de plan, le Indianapolis et son quasi-navire-jumeau , accompagnés du Trathen et du destroyer , se postèrent sur les flancs des Landing Craft Infantry (Gunboat) (LCI(G)), avec des vagues de LVT au milieu. Le Trathen protégea le premier croiseur tandis que le Hoel attira le second, et les navires rejoignirent les canonnières (LCI(G)) pour tirer sur l'île.
Eniwetok tomba bientôt sous les coups de boutoir de la puissance terrestre et maritime américaine. Le Trathen fournit un appui-feu intermittent jusqu'au 29 du mois et resta ensuite à Eniwetok jusqu'au , date à laquelle il se rendit à Majuro pour une disponibilité de tender. Après des exercices dans la baie de Purvis dans les îles Salomon et des patrouilles entre les îles Emirau et Nouvelle-Hanovre, le Trathen a rejoint la 7 Flotte (7th Fleet) le .
Le , le destroyer quitte Manus, dans les îles de l'Amirauté, en compagnie des Task Force 74 (TF 74) et 75 (TF 75), à destination des eaux de Nouvelle-Guinée. L'île cible, Wakde - occupée en 1942 par les Japonais - possède une excellente piste d'atterrissage et des installations vitales qui seront immensément utiles aux Alliés alors qu'ils se rapprochent des Philippines et du Japon. Arrivé le 17, le Trathen fournit un appui-feu à la force qui a débarqué à Wakde et opère ensuite au large de la côte pour soutenir l'opération jusqu'au 25, date à laquelle le navire s'embarque pour l'île Biak.
Cette île, la plus grande du groupe des îles Schouten, est la prochaine cible prévue par la marine et est bordée de récifs coralliens. La force d'attaque prévue pour bombarder l'île arriva au large des plages de débarquement avec 15 minutes d'avance sur l'horaire prévu et, à 6h29 le matin du , les canons de 6 pouces des croiseurs , et commencèrent à lancer le premier des 1 000 obus vers le rivage, tandis que les destroyers cherchaient du " gibier " le long des plages de débarquement, comme de petites embarcations de patrouille japonaises.
À 11 heures, quatre chasseurs japonais effectuent des passages hésitants au-dessus des pistes d'atterrissage de Biak. Deux chasseurs-bombardiers passèrent en fin d'après-midi, suivis peu après par quatre avions bimoteurs, dont trois furent détruits par des tirs antiaériens. Le quatrième fut endommagé. Le Trathen resta en station de patrouille au large des Schoetens jusqu'au , date à laquelle il se retira dans la baie de Humboldt pour rejoindre la TF 75.
La première tentative de renforcement des Japonais vers Biak avait été détectée et les Japonais avaient fait demi-tour. Le , alors que l'ennemi bat en retraite, les TF 74 et 75 reçoivent l'ordre de poursuivre les Japonais en fuite. À 23h18 le , le Trathen appareille avec les autres unités de la division de destroyers (Destroyer Division 49 - DesDiv 48) et se lance à leur poursuite. Le lendemain, 10 bombardiers en piqué japonais Aichi D3A "Val" tentent de se jeter sur la force américaine mais sont repoussés. Le 5, des bombardiers torpilleurs japonais attaquent les forces américaines et l'un d'entre eux tombe sous le feu nourri de la défense antiaérienne du Trathen.
Par la suite, l'ennemi lance un second effort visant à renforcer son avant-poste assiégé sur Biak. Six destroyers japonais - trois avec des troupes embarquées et trois remorquant des barges de débarquement - rejoignent les croiseurs Aoba et Kinu au nord de l'île de Misool, à l'ouest du "bec de perroquet" de la Nouvelle-Guinée. La force ennemie est dirigée par le contre-amiral Naomasa Sakonju à bord du destroyer Shikinami. Se dirigeant vers Biak, le groupe de renfort japonais n'est pas détecté jusqu'à ce que 10 bombardiers North American B-25 Mitchell, escortés par des chasseurs Lockheed P-38 Lightning, les repèrent et lancent une attaque dévastatrice qui coule le Harusame et endommage trois de ses destroyers jumeaux. Après le départ des avions, les Japonais reprennent la route de Biak et se heurtent sans le savoir aux croiseurs et destroyers du vice-amiral Victor Crutchley qui rôdent entre Biak et Hollandia.
Ignorant la position de Sakonju, Crutchley décide de commencer un balayage parallèle à la côte de Biak. Vers 22 heures, dans la nuit du , un bombardier Consolidated PB4Y en patrouille de nuit détecte la force nippone et signale cinq navires non identifiés filant à 12 nœuds (22 km/h) en direction des croiseurs et des destroyers de Crutchley. Se déployant pour le combat sur une route nord, l'amiral britannique ordonne à ses navires de prendre leurs quartiers généraux. Les Japonais détectent simultanément la présence des Américains et se tournent vers les torpilles avant de se retirer.
Le Trathen, à la tête de la DesDiv 48, suit les division de destroyers (Destroyer Division 42 - DesDiv 42) et division de destroyers (Destroyer Division 47 - DesDiv 47), avec l'ordre de Crutchley de poursuivre l'ennemi en fuite. Puis, tandis que les deux divisions foncent sur les Japonais qui battent en retraite, le Trathen et ses compagnons de division se replient sur ordre de Crutchley pour faire écran aux croiseurs de ce dernier.
La force américaine ne rattrape jamais l'ennemi et retourne dans la baie de Humboldt le lendemain. Le Trathen participe ensuite à l'invasion de l'île de Noemfoor. Affecté au Task Group 77.2 (TG 77.2), la force de couverture, il effectua des missions de bombardement côtier le avant de se retirer dans la baie de Humboldt. Il sert ensuite dans les forces de couverture lors des débarquements au Cap Sansapor, en Nouvelle-Guinée, le , posant des écrans de fumée et patrouillant à 40 km du rivage pour couvrir l'invasion.