La guerre civile de Byzance (1373-1381)L’article homonyme en anglais mentionne les dates « 1373-1379 », ne tenant pas compte des dernières tentatives de Jean VII pour reprendre le pouvoir; l’article allemand au contraire donne plus exactement comme dates « 1373-1381 », cette dernière date étant celle de l’entente conclue entre Jean V et son fils. fut la quatrième et dernière des guerres civiles qui eurent lieu dans l’Empire byzantin au cours du . Elle opposa d’abord Jean V Paléologue à son fils Andronic IV et débuta en 1373 lorsque le jeune Andronic tenta de renverser son père. Cette première tentative échoua, mais une deuxième avec l’aide des Génois, réussit et lui permit de s’emparer de Constantinople, de faire arrêter et emprisonner Jean V en 1376. Trois ans plus tard cependant Jean V parvenait à s’enfuir et, avec l’aide des Ottomans, à regagner son trône. En théorie, cette guerre civile prit fin par la conclusion d’une entente entre Jean V et Jean VII en 1381, Andronic IV étant décédé entretemps. En réalité, elle se poursuivra sous forme d’une lutte larvée de la part de Jean VII pour reprendre le trône jusqu’à ce que le maréchal Boucicault, envoyé par Charles VI de France, parvienne à réconcilier Jean VII et Manuel II Paléologue en 1399.

Cette dernière guerre civile affaiblit encore plus un empire chancelant géographiquement, politiquement et économiquement. Les premiers bénéficiaires en sont les Turcs dont les Byzantins deviennent les vassaux. En reprenant Gallipoli, les Ottomans réunissent les territoires dont ils s’étaient emparés en Europe à ceux de l’Asie mineure. L’ile de Ténédos qui avait été une des causes du conflit fit l’objet d’une entente entre Venise et Gênes : ses fortifications furent rasées, l’ile dépeuplée et transformée en un territoire neutre.

Contexte historique

Une première guerre civile avait opposé de 1321 à 1328 l’empereur byzantin Andronic II Paléologue (r. 1282-1328) à son petit-fils Andronic III (r. 1328-1341). Elle devait se terminer par la victoire d’Andronic III qui força son grand-père à abdiquer en sa faveur. Une deuxième guerre, de 1341 à 1347 avait, lors du décès de l’empereur Andronic III, opposé les partisans du régent désigné, Jean VI Cantacuzène (r. 1347-1354), et les tuteurs du jeune Jean V Paléologue : l’impératrice douairière Anne de Savoie, le patriarche de Constantinople Jean XIV Kalékas et le mega dux Alexis Apokaukos. Cette deuxième guerre devait se terminer par un accord selon lequel Jean VI devait régner pendant une période de dix ans à titre d’empereur principal et de régent, puis partager le pouvoir avec Jean V à la majorité de ce dernier.

Une troisième guerre s’était terminée par le retrait de Jean VI Cantacuzène et la victoire de Jean V qui demeurait seul empereur ; le fils de Jean VI, Mathieu, fut alors autorisé à se retirer en Morée. Cette guerre permit aux Turcs ottomans de prendre pied en Europe. Ruiné par les guerres civiles, réduit à sa capitale et à ses environs immédiats, l’empire byzantin avait perdu la maitrise du commerce en Méditerranée, celui-ci étant aux mains des républiques italiennes de Venise et de Gênes qui se disputaient l’accès des détroits donnant accès à la mer Noire.

Les premières années : 1354-1373

Jean V Paléologue avait épousé en 1347 Hélène Cantacuzène (1333-1396), fille de et d'Irène Asanina. Ils eurent comme enfants :

(1348-1385) qui épouse par la suite Marie Karatsa de Bulgarie ; de cette union naitra le futur Jean VII.

Irène (1349-1363), mariée à Halil de Bithynie (mort en 1362), un cousin turc.

(1350-1425).

, despote de Morée (1351-1407).

Michel.

Marie.

fille anonyme épouse Gattilusio ?

ainsi qu’un fils illégitime :

Manuel.

Devenu seul empereur en 1354 à l’âge de vingt-trois ans, Jean V avait déjà été couronné en 1341 et son règne sera l’un des plus longs de l’Empire byzantin même si l’on exclut les périodes où le pouvoir lui fut ravi par son fils Andronic IV (1376-1379) et plus tard par son petit-fils Jean VII (r. 1390; régent 1399-1403)Norwich (1996) . Réalisant que l’avancée des Ottomans semblait inéluctable, il pratiqua une politique visant à se concilier ceux-ci, tout en cherchant en Occident des appuis qui puissent ralentir, voire arrêter leur avanceNicol (2005) Treadgold (1997) . Peu après avoir conquis Gallipoli en 1354, Soliman, le fils d’Orkhan, commençait en effet à conquérir des territoires en EuropeOstrogorsky (1983) .

Quelques mois après son arrivée au pouvoir, Jean V s’assurait des services d’un corsaire génois, Francesco Gattilusio, en retour de la main de sa sœur Marie, laquelle lui apportait à titre de dot l’ile de Lesbos (capitale Mytilène), la plus grande des iles encore entre les mains des Byzantins. La même année, l’empereur cédait officiellement l’ile de Chios aux Génois, leur abandonnant ainsi le lucratif commerce du mastic et de l’alunNicol (2005) . Comme d’autres membres influents de sa cour, il était convaincu que seule une alliance des puissances chrétiennes sous la direction du pape pouvait encore freiner l’avance turque et il était disposé à reprendre le dialogue sur l’union des Églises pour y arriver. Dans la demande qu’il adressait à Innocent VI (r. 1352-1362) en , il stipulait que son fils ainé et héritier présomptif, Andronic, recevrait une formation poussée en langue et littérature latine, alors que son second fils, Manuel, serait envoyé comme otage à Avignon où il demeurerait et serait marié selon la volonté du pape si lui-même ne respectait pas ses engagementsNicol (2005) Treadgold (1997) . En 1359, les troupes ottomanes arrivaient devant les murailles de Constantinople. Épuisé par les guerres civiles précédentes, l’Empire byzantin n’avait plus les forces nécessaires pour résister : Didymotique tomba en 1361, puis quelques mois plus tard, Andrinople. En 1362, Mourad , le premier Ottoman à porter le titre de sultan, succédait à son père Orkhan, mais à la différence de celui-ci, il visait non seulement les provinces de l’Empire byzantin, mais également les pays slaves du sud .

Premier conflit : 1370

thumb|right|Mosaïque de Hagia Sophia représentant l’empereur Jean V (restaurée et corrigée numériquement).

Lors du déclenchement du conflit, la discorde s’était installée entre Andronic et son père depuis plusieurs années. Alors que Jean VI Cantacuzène avait activement recherché l’appui des Turcs, Jean V pratiqua une politique de rapprochement avec les puissances d'Europe occidentale et en particulier avec le pape dont il espérait encore qu’il puisse réunir une croisade dirigée contre ses ennemisMorrisson (2011) . Mais les puissances européennes ne se préoccupaient pas du sort de Byzance : le seul résultat de la lettre qu’il avait envoyée à Innocent VI fut l’arrivée d’un légat, Pierre Thomas, en 1357 dont le but était de recevoir la soumission, sinon de l’Église orthodoxe, du moins celle de l’empereur au Saint-Siège. Ni les efforts du légat pour l’Orient en vue d’organiser une Sainte-Ligue, ni la croisade organisée par le roi de Chypre Pierre , dirigée de toute façon vers Alexandrie, n’affectèrent l’avancée des Turcs. Quant au roi de Hongrie Louis ses forces étaient dirigées contre les Bulgares. La seule intervention d’importance fut celle du cousin de Jean V, Amédée de Savoie qui organisa sa propre expédition, laquelle avec l’aide de Francisco Gattilusio parvint à reprendre Gallipoli aux Turcs en 1366. Au printemps suivant, Amédée dut organiser une nouvelle expédition, contre les Bulgares cette fois, ceux-ci ayant capturé Jean V à Vidin au retour d’une visite de l’empereur en Hongrie où il était allé demander sans succès l’aide de Louis , devant même y laisser son fils Manuel en otageMorrisson (2011) Nicol (2005) Treagold (1997) .

En 1369, l’empereur se résolut à faire le voyage de Rome pour y faire, à titre personnel, sa soumission au pape. Il confia la régence à son fils Andronic qui gouvernerait Constantinople et la région, ainsi qu’à Manuel installé à Thessalonique. Il était accompagné de Demetrios Kydonès, ancien premier ministre de Jean VI et admirateur de la civilisation latine, de son beau-frère Francesco Gattilusio et d’autres personnes favorables à l’union des Églises; la délégation par contre ne comprenait aucun représentant de l’Église orthodoxe ou du peuple de ConstantinopleNicol (2005) Ostrogorsky (1983) .

L’empereur devait demeurer cinq mois à Rome. À la suite de quoi il se dirigea vers Venise qui exigeait toujours le remboursement des dommages subis à Constantinople en 1296Norwich (1996), . À cela s’ajoutait le prêt de 30 000 ducats consenti à Anne de Savoie en 1343 pour lequel elle avait déposé en gage les joyaux de la couronneNicol (2005) Barker (1969), Norwich (1996), .

Après d’âpres marchandages, un nouveau traité (le précédent avait expiré en 1368) fut conclu aux termes duquel les Vénitiens acceptaient non seulement de rendre les bijoux de la couronne, mais fournissaient à l’empereur six navires de guerre et une somme de ducats. En échange, l’empereur s’engageait à leur livrer l’ile de Ténédos à l’entrée de l’Hellespont qu’ils convoitaient depuis longtempsNicol (2005) Ostrogorsky (1983) .

Probablement sous l’influence des Génois, Andronic IV refusa de livrer l’ile aux VénitiensNorwich (1996) . Jean V se trouvait en mauvaise posture n’ayant pas les finances nécessaires pour continuer son voyage et se trouvant, de facto, prisonnier du doge. Il écrivit alors à Andronic lui suggérant de vendre quelques objets précieux de l’Église orthodoxe pour qu’il puisse rentrer à Constantinople. Andronic, conscient de l’hostilité qu’un tel geste lui vaudrait de la part de l’Église et de la population s’y refusaNorwich (1996) . Ce fut Manuel qui, parti de Thessalonique en plein hiver, put fournir les garanties nécessaires demeurant quelques mois comme otage à Venise pendant que son père rentrait à Constantinople en après une absence de deux ans. Si l'empereur revenait humilié de ce voyage, aucun résultat positif n'en résultait pour l’empireNicol (2005) .

Pendant son absence, un envoyé du sultan Mourad s’était présenté à Constantinople pour réclamer le retour de Gallipoli. Kydonès rentré de Rome peu avant l’empereur écrivit alors un vibrant appel contre un tel abandon, plaidant plutôt pour une alliance avec la Serbie contre les Turcs. Andronic semblait pencher pour le statu quo : tant que Byzance conservait Gallipoli, il était difficile pour les Turcs de passer en EuropeNicol (2005) . C’était sans compter sur la détermination de Mourad . Après le désastre de Tchernomen en , les princes serbes furent réduits à l’état de vassaux, devant payer tribut aux Turcs et combattre à leurs côtésNicol (2005) .

Jean V était rentré à Constantinople un mois après la défaite de Tchernomen. La confusion régnait alors dans la capitale. Nombre de notables, dont certains étaient partisans des Cantacuzène, furent arrêtés. Andronic tomba en disgrâce. Manuel pour sa part, non seulement conserva son apanage, mais ayant réquisitionné une partie des propriétés foncières de l’Église, réussit à reprendre Serrès en novembre.

Abandonné par l’Occident, Jean V se résolut à ce qui semblait maintenant inévitable. Des négociations commencèrent probablement vers la fin de 1372Les sources contemporaines sont silencieuses sur cet évènement particulièrement humiliant et le contenu exact de l’entente demeure inconnu. et durèrent environ deux mois au terme desquels, l’empereur signa un traité avec le sultan qui faisait de lui et de son empire un vassal des Turcs, tout comme avait dû s'y résoudre le tsar bulgare quelque temps auparavantNorwich (1996) Ostrogorsky (1983) .

Révolte d’Andronic IV : 1373

thumb|right|Les conquêtes de Mourad .