Rock the Casbah est l'une des chansons les plus connues de The Clash, sortie pour la première fois en 1982 sur leur album Combat Rock. Il s'agit d'une de leurs rares chansons à avoir atteint le top 10 aux États-Unis, atteignant la du Billboard Hot 100 et elle constitue l'un des plus grands succès du groupe.

Origines de la chanson La chanson évoque l'interdiction de la musique rock en Iran sous l'Ayatollah Khomeini. Elle raconte l'histoire fictive de la population s'opposant à l'interdiction et « faisant rocker la Casbah » (), conduisant l'Ayatollah à ordonner le bombardement des fêtards par des avions de chasse (les pilotes finissant par écouter du rock par la radio de leur cockpit, au lieu d'exécuter les ordres).

Le batteur Topper Headon joue un rôle majeur dans l'écriture de la chanson. Alors qu'il se trouve seul dans les studios, il commence à composer la partie instrumentale en associant différents instruments à une mélodie qu'il a déjà imaginée au piano. Dans le documentaire Westway to the World de Don Letts, il explique que pendant ces séances de répétition, il se met à jouer de la batterie, de la basse et du piano. Il affirme que bien qu'il pensât simplement jouer son morceau pour le groupe, sa performance a été enregistrée à son insu. Par conséquent, tout ce que les autres membres ont eu à rajouter se trouve être la partie de guitare et le chant.

Analyse La chanson ne fait pas mention nominativement de l'Iran, ni d'un autre pays islamique. Les paroles contiennent un mélange de termes arabes, hébreux, hindis et d'Afrique du Nord tels que sharif, bédouin, sheikh, kosher, raga, muezzin et casbah.

Impact politique À la suite des attaques du 11 septembre 2001, Rock the Casbah est une des chansons listées comme inappropriées par Clear Channel Communications.

En 2006, le magazine conservateur américain National Review dresse un top 50 des « chansons rock les plus conservatrices », où Rock the Casbah apparait à la du classement. Ceci est dû à sa popularité auprès des soldats durant la guerre du Golfe et la guerre d'Irak.

La chanson est encore choisie pour être diffusée à l'issue du discours d'Aléxis Tsípras célébrant la victoire historique de la gauche radicale aux élections législatives grecques du 25 janvier 2015.

Clip Fidèles à leur habitude, les Clash réalisent un clip avec un budget modeste. Filmé à Austin au Texas par Don Letts, il montre un musulman, interprété par Bernie Rhodes et un juif hassidique, auquel Mark "Frothler" Helfont prête ses traits, dansant du ska à travers les rues, souvent suivis par un tatou. Ces scènes sont entrecoupées par des extraits du groupe chantant devant un puits de pétrole.

Le ton humoristique de la vidéo correspond à la chanson, bien qu'il soit facile de lire les pitreries du musulman et du juif comme un désir pour de meilleures relations entre les Israéliens et les Arabes.

Pour le tournage, Headon est en cure de désintoxication. Dans le documentaire Joe Strummer : The Future Is Unwritten, Headon admet qu'avoir visionné le clip avec est très difficile pour lui et l'enfonce encore plus dans la dépression et la drogue.

Dans le clip, les membres du groupe, déguisés en soldats, jouent dans le désert : Paul Simonon en béret rouge britannique, Terry Chimes en béret vert, Mick Jones en soldat du désert, avec le visage caché.

Single La version américaine du single contient un mixage différent de la chanson de l'album. La basse est plus prononcée. De même, lorsque Joe Strummer crie à la fin du troisième couplet, le mot est suivi pendant quelques secondes par un écho.

Mustapha Dance, qui est présente sur de nombreuses sorties du single, est une version instrumentale de la chanson.

Le single a connu plusieurs sorties, toutes avec des pochettes différentes, dans différents formats et accompagnées d'une autre face B.

AnnéeFace BFormatLabelPays1982Rock the Casbah45 toursEpic 34-03245/1982Mustapha Dance45 toursEpic 49-031441982Mustapha Dance45 toursCBS/Sony Records Inc. 07.5P-1911982Mustapha Dance45 toursEpic 49-031441982Mustapha Dance45 toursCBS A1124791982Red Angel Dragnet45 toursEpic 34-032451982Long Time Jerk45 toursEpic 34-032451982Mustapha Dance45 toursCBS A 13-24791982Long Time Jerk45 toursEpic 15-055401991Mustapha Dance45 toursColumbia 656814-71991 Mustapha Dance The Magnificent DanceMaxi 45 toursColumbia 656814-61991 Mustapha Dance The Magnificent DanceCDColumbia 656814-2

Classements

Classements hebdomadaires Classement (1982–1983)Meilleureposition (Kent Music Report)3 (50 Singles)17 (Billboard Hot 100)8 (Cash Box)13 (Hot Dance Club Play)8 (Top Tracks)6 (IFOP)2

Classement (1991)Meilleureposition (Flandre VRT Top 30) 21 (IRMA)10 (Classements Singles)16

Classements annuels Classement (1982)Position (Kent Music Report)41

Classement (1983)Position (Billboard Hot 100)52 (Cash Box)83

Reprises Plusieurs groupes proposent leurs propres versions de Rock the Casbah : One Bad Pig, un groupe d'Austin au Texas, sur son album de 1992 Blow the House Down. Will Smith, dans Will 2K (album Willenium, 1999), réutilise une version légèrement modifiée de l'instrumental. Solar Twins, dont la version fait partie de la bande originale du film de 1999 Bangkok, aller simple de Jonathan Kaplan. Le duo japonais Tica enregistre une version sur son album No Coast (1999), samplée ensuite par Smith & Mighty. Le chanteur algérien Rachid Taha sort une version en arabe intitulée Rock el Casbah sur son album Tékitoi (2004). Chantée en duo avec Mick Jones lors de différents concerts, cette version connait un bon accueil de la part de la critique. Les Australiens de Something for Kate sur la compilation Like a Version 3 (2007). Mike Rimbaud sur l'album Put That Dream in Your Pipe and Smoke it (2014). Les Américains de Trust Company.

La chanson sert de générique de fin d'un épisode des Simpson (saison 9, épisode 25 – Chéri fais-mois peur). Elle apparait également dans une scène du dessin animé Sammy 2. Elle est aussi utilisée dans l'épisode 12 de la saison 1 d'American Dad (Stan d'Arabie )

Notes et références

Liens externes

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