vignette|220px|Les armoiries de la ville de Nanterre se blasonnent ainsi : D'argent à deux fasces ondées d'azur.Ces armoiries reprennent celles de Mathieu de Nanterre, prévôt des marchands de Paris de 1456 à 1460http://racineshistoire.free.fr/LGN/PDF/Nanterre.pdf.
Lhistoire de la ville de Nanterre, en l'état des connaissances, commence à l'époque néolithique. Mais la première mention de l'existence d'un lieu nommé Nanterre apparaît dans la Vie de saint Germain d'Auxerre, rédigée par Constance de Lyon vers 480. Le texte servit d'ailleurs de source à l'auteur de la Vie de sainte Geneviève, rédigée dans la première moitié du .
Au Moyen Âge, Nanterre n'est qu'un modeste village de quelques centaines d'habitants, progressivement, la population augmente pour atteindre au début du . L'arrivée du chemin de fer et les débuts de l'industrialisation entraînent une rapide et forte croissance démographique de la commune qui ne s'est pas démentie depuis : à la fin du , la population atteint . Cette poussée démographique continue tout au long du ; en 1936, la population de Nanterre s'élève à puis la croissance s'accélère au cours des années 1950-1960 pour atteindre en 2020.
Devenue chef-lieu du département des Hauts-de-Seine, le , la notoriété de la ville s'accroît avec la création de facultés puis de l'université de Nanterre dans les années 1960.
Préhistoire
La présence humaine est attestée sur le site de Nanterre dès l’époque néolithique par les découvertes fortuites d’outils de pierreAucune trace d'occupation humaine plus ancienne n'a été mise au jour jusqu'à présent.. Des silex taillés furent trouvés au bord de la Seine et sur les pentes du Mont Valérienhttps://enseignants.lumni.fr/ressources/lumni/pdfs/5804f6267f7fa.pdf.
Protohistoire
Les épées de l'âge du bronze Au , une épée en bronze est retrouvée dans la Seine à Nanterre. Une seconde épée est retrouvée dans les alluvions de la Seine en 2011. Ces deux épées ont été datées sensiblement de la même époque, entre 1150 et 930 avant notre ère. Une fibule en bronze, des pointes de flèche et de la céramique de cette époque ont également été retrouvées ce qui démontre la présence de l'homme à Nanterre à l'âge du bronze..
Nanterre, le Lutèce gaulois ? vignette|gauche|Exposition temporaire des fouilles archéologiques de Nanterre en avril 2008, découverte de cranes de bœuf avec trace d'abattage et découpe, avant notre ère.
En 1899, sont mises au jour, cinq sépultures gauloises dont une tombe à char d’un personnage de haut rang. La datation des tombes, à partir du début du (entre 250 et 225 avant notre ère), indique que les individus inhumés sont les premiers Parisii qui se sont installés sur les rives de la Seine, sur le territoire de l’actuelle commune de Nanterre et révèle ce que fut le rôle du peuple parisii avant l'arrivée des légions romaines de César et l'invasion de la Gaule.
L’aménagement des berges de la Seine évoque pour sa part un port fluvial, affirmant Nanterre dans son statut de centre de commerce et d’échanges.
De 2003 à 2013, des fouilles archéologiques préventives liées aux travaux de l'autoroute A 86 menées par Antide Viand à Nanterre ont révélé l'existence d'un oppidum du avant notre èreL'Histoire Collection, n° 105, octobre-décembre 2024, . et mis au jour, à la fin 2003, une nécropole de la première moitié du avant notre ère, ainsi que des quartiers d'habitat et d'artisanat plus récents, au nord-ouest de Nanterre, en bordure de la Seine. La surface, estimée de vingt à vingt-cinq hectares au minimum pour la partie urbanisée, évoque les grands sites urbains du avant notre ère.
Sous réserve de découvertes archéologiques futures, cette ville, qui comportait un atelier monétaire, était possiblement l'agglomération principale du peuple parisii qui vivait alors en Île-de-FranceA. Viand, « L'occupation des Hauts-de-Seine est très ancienne », dans HDS.mag, , , Conseil général des Hauts-de-Seine, Nanterre, juillet 2011 (A. Viand est l'archéologue en chef du Conseil général).. Elle aurait pu se déplacer ensuite à la faveur de l'occupation romaine vers le site parisien de Lutèce, tout comme Bibracte fut déplacée à Autun.
César décrit Lutèce comme une ville « située dans une île de la Seine », et sa description ne semble pas correspondre au site actuel de Nanterre. Mais l'étonnant est qu'il n'en parle pas, vu l'importance de la ville, et le peu de vestiges gaulois retrouvés à Lutèce, ce qui pourrait laisser penser que l'oppidum des Parisii et l'agglomération nanterrienne ne sont qu'un seul et même lieu.. Les cours d'eau changent, et soit l'actuelle boucle de Gennevilliers aurait pu être il y a deux mille ans une grande île., soit cette île se trouvait à hauteur de Nanterre (toute la zone du port jusqu'à Rueil 2000, y compris l'A 86 et la voie du RER, sont inondables, ne dépassant pas les trente mètres d'altitude).
Antiquité, Nanterre agglomération gallo-romaine
Un vicus gallo-romain vignette|Sculpture gallo-romaine du Bas-Empire, mise au jour en 2017.
Une agglomération gauloise en bordure de Seine est abandonnée à l’aube du règne d’Auguste, dans les années trente avant notre ère. Le vicus (agglomération secondaire) gallo-romain de Nanterre est déplacée vers le sud-est, plus à l'intérieur des terres. L’espace semble avoir été divisé en quartiers spécialisés, reliés par un système orthogonal de voirie. Quartiers d’artisans voisinent avec les zones résidentielles, au sein desquelles sont parfois établis des lieux de rassemblement. Des traces de consommation d'animaux ont été découvertes..
En 2017, au cours de fouilles archéologiques préventives, une nécropole antique du Bas-Empire romain (entre les et s) a été mise au jour composée de soixante-quinze fosses, dont une vingtaine de sépultures, où étaient ensevelis les corps d'enfants et d'adolescents. Cette nécropole longeait la bordure d'un chemin antique dont la rue Sadi-Carnot reprend aujourd'hui le tracé. Trois sarcophages directement avaient été taillés dans un monolithe de calcaire, extrait vraisemblablement des roches qui bordaient la côte des Amandiers, sur les flancs du Mont-Valérieneparisien.fr/hauts-de-seine-92/nanterre-92000/dix-huit-siecles-sous-nanterre-une-necropole-gallo-romaine-mise-au-jour-11-09-2017-7252362.php.
La ville natale de sainte Geneviève
La Vie de sainte Geneviève, document écrit au début du , mentionne la naissance de Geneviève de Paris à Nanterre vers 423. et lui attribue la guérison miraculeuse de la cécité de sa mère avec l’eau du puits situé près de sa maison. Après la mort de sainte Geneviève, Le roi des Francs, Clovis et la reine Clotilde créèrent l’Abbaye Sainte-Geneviève de Paris qu’ils dotèrent de vastes possessions. Nanterre faisait partie des villages dont cette abbaye devint le seigneur.
De nombreux sarcophages mérovingiens, mis au jour lors des fouilles archéologiques effectuées sous le parvis de la cathédrale en 1973 ainsi qu'en 2007, attestent l’importance de Nanterre pendant cette périodehttp://histoire-nanterre.org/wp-content/uploads/2019/09/Extrait_Necropoles_cimetieres_02.pdf.
Moyen Âge, Nanterre fief de l'abbaye Sainte-Geneviève de Paris
En 591, est baptisé à Nanterre à l'âge de sept ans. Des fouilles archéologiques effectuées entre 1991 et 1994, place Foch ont mises au jour les vestiges d'un silo à grains et une poterie de l'époque mérovingienne ainsi que l'emplacement des anciens remparts de NanterreNanterre Info, septembre 2026.
Une église est construite à Nanterre de l'époque de sainte Geneviève, elle est rebâtie à plusieurs reprises. Probablement déjà dédiée à saint Maurice, elle est à cette époque le seul lieu de culte de la presqu’île de Gennevilliers. La chapelle Sainte-Geneviève est construite vers le et n'est plus modifiée à partir du Itinéraire descriptif et topographique des routes de Paris à Londres, par Calais, Boulogne, Rouen, Dieppe, Douvres et Brighton, J.W. Lake, 1826. La tradition dit qu'elle a été bâtie sur la maison de Sévère et Géronce, les parents de la sainte, et autour du puits miraculeux, dont l'eau aurait guéri la mère de Geneviève de sa cécitéHistoire de l'église sainte Geneviève, patronne de Paris et de la France, Charles Ouin Lacroix, 1852..
L'abbaye Sainte-Geneviève de Paris, seigneur de Nanterre, perçoit les droits afférents à sa charge temporelle, et exerce ses droits de haute et basse justice. Elle assure également sa charge spirituelle, le prieur de la communauté de chanoines réguliers étant aussi curé de Nanterre.
En 1247, le roi signe la charte d'affranchissement des serfs de Nanterre, mais l'abbaye conserve tous ses droits de seigneurie, justice, censive, coutumes, taille et corvées.
Les chroniques mentionnent les affres de la guerre de Cent Ans : en 1346, le Prince Noir, fils du roi d'Angleterre, attaque Saint-Germain et les environs, pille Rueil, Nanterre, brûle Chatou, Croissy etc. Pendant la Guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, les Armagnacs, partisans du roi de France brûlent Nanterre et pendent une partie des habitants. En 1419, les Anglais prennent Meulan, Poissy, Saint-Germain. Les villages et les seigneuries des environs sont de nouveau pillés et ravagés. En 1438, le château de Saint-Germain et le territoire environnant tombent une nouvelle fois entre les mains des Anglais. Carbonnet, prieur de Nanterre leur avait ouvert les portes de la forteresse.. Nanterre est incendiée en grande partie, seul le clocher de l'église subsiste.
Époque moderne, du séminaire au collège royal de Nanterre
Au , les guerres de Religion apportent leur lot de misère et de violences.
En 1625, Nanterre reçoit la visite de Henriette-Marie de France, reine d'Angleterre, fille de et sœur de qui vient à Nanterre, en 1630, y remercier sainte Geneviève de l'avoir guéri d'une affection intestinale qui l'avait conduit aux portes de la mort à Lyon..
vignette|gauche|250px|Le collège royal de Nanterre. En 1634, le père Beurrier, abbé nommé par l’abbaye Sainte-Geneviève de Paris pour reprendre en main les affaires spirituelles et temporelles de la paroisse, est chargé de créer une communauté religieuse et d’établir
En 1637, le pape accorda l’autorisation de fonder le séminaire. L'établissement, qui devient, par la suite, le collège royal de Nanterre, ouvre ses portes dans l’actuel parc des Anciennes-Mairies, près de la rue Maurice-Thorez.
Anne d'Autriche en 1636 vient y supplier la sainte pour avoir un fils. Elle est exaucée en 1638, par la naissance du futur . Le 16 mars 1642, la reine Anne d’Autriche, qui séjournait à Saint-Germain-en-Laye vient en personne poser la première pierre du séminaire de Nanterre, futur Collège royal..
Le 6 janvier 1649, pendant la Fronde, la reine Anne d'Autriche, le jeune roi et son frère Philippe doivent fuir Paris en pleine nuit pour se réfugier à Saint-Germain-en-Laye, « en passant par dessus les fossez de Nanterre sans entrer dedans ». L'arrivée de soldats entraîne heurts et pillage à Nanterre dont les habitants souffraient déjà du froid, des inondations et de la misère. Pendant cette période, le père Beurrier se distingue par son zèle au service de la populationhttp://histoire-nanterre.org/wp-content/uploads/2013/09/NI_SHN_321.pdf.